- Леди Анна, - леди Мирай с улыбкой вошла в спальню девушки, где та нетерпеливо и волнительно вышагивала из угла в угол. - Ваши...гости прибыли.

Анна тут же довольно улыбнулась и выскочила из спальни в гостиную, где четверо стражей склонились перед ней в поклоне. Прислуга принцессы дрожала, стоя у стен, не смея поднять глаза. Жестом руки Анна отпустила девушек, который торопливо спотыкаясь, буквально испарились из покоев, едва в состоянии выносить присутствие столь пугающих гостей. Воспитательница девушки была куда более стойкой, да и тоже уже привыкла, а потому осталась.

Один из демонов шагнул вперед и протянул Анне свиток с письмом от Хасина. Торопливо, с нетерпением, она взломала печать, на миг глаза заволокло разочарованием, когда она увидела всего пару коротких строк. Но их смысл тут же заставил ее глаза заблестеть, а на губах появилась улыбка абсолютного счастья.

"Наслаждайся чужими взглядами, а не бойся их. А я буду рядом".

- Он вернулся, - тихо прошептала Анна. - Леди Мирай, он вернулся! - восторженно засмеялась девушка, прижимая письмо к груди.

Трое других стражей достали из-под плащей свертки и протянули их женщине. Снова поклон, и они вышли из покоев принцессы. Перечитывая строки короткого послания, Анна не заметила, как воспитательница вернулась в спальню, где раскрыла свертки, и только ее восторженный вздох оторвал девушку от лицезрения слов на бумаге, в которые еще не верилось. Принцесса шагнула в спальню и замерла перед постелью, где были разложены подарки от Хасина.

Невероятное, потрясающее своей яркостью, красотой и оригинальностью платье кроваво-красного цвета. Без бретелей и рукавов по демонской моде, узкий корсет, не оставляющий воображению и скромности ни шанса, и шикарная воздушная многослойная юбка, усыпанная по подолу рубинами и бриллиантами. Ничего подобного девушки никогда не одевали на свой первый бал - не в Дарнасе. Это всегда было невесомое воздушное платье пастельных тонов, изящное и женственное, подчеркивающее юность и молодость девушки, ее свежесть и красоту. Но подобный цвет и фасон не носили даже замужние женщины, это был нонсенс - выглядеть настолько контрастно. Это был вызов.

К платью прилагались украшения для волос и прекрасное ожерелье, должное обхватить шею и ключицы паутиной черного метала с вкраплениями бриллиантов и рубинов. А еще короткие кружевные перчатки для ладоней и запястий тоже черного цвета.

- Леди Мирай, - с твердой решительностью, которой вдруг загорелись глаза Анны, начала девушка, - вы мне поможете?

Леди несколько растерянно смотрела на предлагаемый наряд. Он был...вызывающим, и это было мягко сказано! Но бросив взгляд на воспитанницу, он вдруг заразилась той же уверенностью, которой сейчас была переполнена юная девушка. Всегда, всю жизнь это дитя было в тени, и не пришла ли пора выйти на свет? Показать себя во всей красе во всех смыслах? Показать, что и у нее есть характер и нрав, что она тоже достойна внимания и восхищения, что она ничуть не хуже сверкающей Лили?

- Да, Ваше Высочество, - решительно кивнула немолодая женщина, уверенно улыбаясь вдруг стушевавшейся и засомневавшейся Анне. - Смелее, - мягко коснулась ее подбородка леди Мирай, заставляя ее гордо поднять светловолосую головку.

Глаза Анны загорелись решительностью, и она уже без сомнений кивнула.

- А мы успеем? - снова появилась причина волноваться, ведь бал уже начался.

- Какая разница, - впервые проявляя легкомысленность - и признаться честно, это понравилось невероятно - пожала плечами леди Мирай, улыбаясь все уверенней. - Это Ваш бал, Ваше Высочество.

Женщина была рада, что они обе решились на подобное безумство. Но она вдруг вспомнила собственную юность. Когда волнение охватывает перед каждым праздником, и ты лихорадочно продумываешь свой наряд. Когда тебе не терпеться оказаться в толпе гостей, общаться и веселиться, танцевать и смеяться. Это время для каждой девушки было самым прекрасным в жизни, самым сладким и романтичным. Сердце бьется чаще в груди, когда первые чувства просыпаются. Глаза светятся ярче, когда познаешь мир в совершенно других красках. И леди Мирай всегда жалела, что Анна лишает себя подобных радостей, пусть и понимала причины так поступать. А потому сейчас была готова не обратить внимания на многие смущающие вещи, лишь бы ее любимое дитя хоть на вечер окунулось в мир, которому принадлежала.

Возвращение Хасина стало неожиданностью для всех. Его появление едва не затмило появление принцессы Лили. И все же нет - девушка была прекрасна.

Юна, нежна, весела и счастлива. Она светилась довольством и умиротворением. Ее глаза сияли все сильней от каждого комплемента, которыми ее одаривали на каждом шагу, и это было отнюдь не лестью. Стройная, гибкая фигурка в великолепном платье едва зеленого цвета. Простой, но изысканный наряд: сияющая блесками словно росой юбка, лиф, украшенный полудрагоценными камнями, цветами и бусинами. На плечи и руки опускаются прозрачные вуали. Пепельные волосы убраны наверх и закреплены живыми цветами, открывая изящную шею, тонкие ключицы и женственные плечи. В простоте платье уступало многим другим, но смотрелось куда эффектней.

Юная принцесса была сразу же окружена восторженными поклонниками, многие из которых были возможными претендентами на ее руку и сердце. Одни были лордами и наследниками почтенных семей всего Дарнаса, другие гостями и друзьями короля Тамира. И в глазах каждого читалось искреннее восхищение и восторжение красотой и прелестью девушки. А Лили купалась в этом внимании, поощряя его и наслаждаясь изо всех сил. Она перемещалась по залу, собирая взгляды, приветствовала всех и каждого, понимая, что она - единственная хозяйка вечера. И своим вниманием принцесса не обошла и Хасина.

Кто-то из подруг попытался остановить Лили, но она лишь отмахнулась, уверенно двигаясь в сторону демона, который не сводил с нее насмешливого взгляда, читая в ее собственном уверенность и решительность, ни капли страха, как у многих вокруг. Даже оклик матери принцесса проигнорировала, с улыбкой глядя на такого же улыбающегося Бастарда.

Хасин стоял у одной из колонн большого зала, заложив руки за спину, с любопытством ожидая, когда же отважная девушка подойдет к нему и зачем.

- Ваша Светлость, - с не менее вежливой улыбкой, адресованной всем сегодня, Лили поприветствовала и этого гостя своего бала, а также легким реверансом.

- Ваше Высочество, - склонился в поклоне и демон, отвечая на улыбку принцессы. - Поздравляю с выходом в свет.

- Благодарю, - величественно, но так естественно и привычно, кивнула Лили. - Я очень давно Вас не видела. Как прошло Ваше путешествие?

- Плодотворно, - хмыкнул Хасин. - Все же я больше работал, нежели отдыхал.

- Как жаль, что Анна не решилась пойти на бал. Вы явно горели желанием увидеться с ней, - без намека на разочарование, которое прозвучало в словах, произнесла со все той же вежливой улыбкой девушка.

- Вечер только начался. Уверен, леди Анна еще появится, - выгнув бровь, насмешливо произнес Хасин, заставив Лили прищурится.

- Это вряд ли, - куда более холодно и с куда более циничной улыбкой, произнесла принцесса. - Анна даже платье не подготовила. Ее пугает толпа, она не любит двор. Ей куда комфортней в пыльной библиотеке. Так что можете поискать ее там, - голосом, полным насмешки с нотками презрительности, произнесла громко Лили.

Нарочито громко, чтобы каждый вновь услышал о сестре то, о чем можно будет пошептаться по углам. Ее выражение лица повторили все, кто стоял рядом и слышал эти слова - издевка, насмешка, превосходство и презрение.

И под испуганный шепот подруг за спиной, Лили резко повернулась к нему спиной, собираясь уйти. Но в этот момент раскрылись двери прямо напротив, которые вели в крыло, где находились покои всех членов королевской семьи, и принцесса замерла на месте от удивления и злости, тут же появившейся на красивом личике. И пусть всего на мгновение, но Хасин уловил это чувство. А потом тут же потерял к нему интерес, переведя взгляд дальше.