Хотя потакать моим капризам степняк не стал, но остановки для отдыха делал. Его соплеменники ворчали, но открыто перечить командиру не решались. Суть претензий состояла в том, что двигаемся мы слишком медленно, и ночевать придется под открытым небом. Предводителя такие нюансы беспокоили в последнюю очередь. Это нахальный самец лапал меня, уже ничуть не стесняясь. А я с ужасом представляла, что меня ждет, когда мы расположимся на ночлег.

Впрочем, пока мне везло. Степные воины в походах не заморачивались лишними удобствами. Какая-то подстилка из войлока имелась у каждого, но шатёр с собой не брали. Этой ночью Рисс на секс не претендовал. В целом, мужчина проявлял примитивную, но заботу. А когда за ужином я не стала есть мясо, добытое кем-то из подручных Рисса на охоте, степняк удивился. Уточнил нюансы и действительно заволновался. Так что сразу после побудки его подчиненные ковырялись в кустах, добывая съедобные коренья.

Потом эти коренья запекали. Еще кто-то из воинов принес горсть ягод. Меня старались накормить тем, что нашли поблизости. Рисс лично очистил от золы коренья и принес мне такой своеобразный завтрак. Вкус так себе. А еще я вспомнила о своих подопечных. Им в путах даже повязки толком не поправить. Заодно решила то, что осталось от завтрака, скормить парням.

- Тяни время, - успел шепнуть мне Нильс, пока брал еду.

Мое сердечко радостно ёкнуло. Неужели есть надежда на спасение? Просьбу Нильса я начала воплощать в жизнь с удвоенной энергией. Для начала прочитала лекцию степнякам, как моя кожа обветрилась из-за того, что я двигалась верхом. Ящер Рисса даже жевать траву перестал - заслушался. А я тем временем рассказывала, что пыль и мелкие частички причиняют дискомфорт нежной коже. Кроме того, светило не самым лучшим образом влияет на мою внешность. Потому мне требуется специальное покрывало, которое я намерена соорудить из одной почти целой нижней юбки.

Мужики слушали меня, не перебивая. Может, кто и хотел возразить, но только, когда я стащила с себя нижнюю юбку, зрелище понравилось всем без исключения. Тонкий шелк последней юбки уже не скрывал силуэт моего тела. Я еще и всякие красивые позы начала демонстрировать, пока крутила так и эдак кусок ткани, примеряясь, как из него соорудить подобие абаи.

Кажется, только один пленник, что обещал пожаловаться Базилу на растраты уникального шелка, брезгливо смотрел на мое представление. Я же тянула время, хотя и не понимала зачем. Степняки настолько отвлеклись на мои действия, что даже охранением не озаботились. Только рык ящера предводителя вернул всех к реальности. И тут все заметили два столба пыли, что приближались к нашей стоянке.

Если я правильно поняла, это не погоня, а наше освобождение. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Глава 6.

От преследователей степняки попытались уйти. Скачки получились еще те. Я бодро щелкала зубами и изо всех сил старалась не слететь на всем ходу с хлипкого сиденья. А потом кто-то выкрикнул: «У них боевые маги!», и степняки стали тормозить. Теперь и я поняла, что комья грунта, что взлетали то с одной, то с другой стороны, как раз напоминали взрывы снарядов. Шума, может, меньше, но эффект впечатлял, особенно если учесть, что маги могли меня зацепить.

Повезло, что степняки хоть и были лихими парнями, но не самоубийцами. Да и соотношение сил явно было не в пользу Рисса. Пятнадцать человек атаковали два отряда по полусотне каждый. Догнавших нас воинов я не просто так назвала отрядом. Одинаковая одежда, схожие крепления ремней на ящерах и много еще чего ассоциировались с регулярными войсками... хм... на динозаврах.

Не составило труда определить, что отряды делились на десятки. Старший десятка был магом. Эти мужчины в черных одеяниях то и дело зажигали на ладонях лепестки огня, демонстрируя таким образом свою силу. Впрочем, степняки и не думали сопротивляться. Хотя и выражали недоумение.

- Я честно купил этих рабов у суккулов, - на языке аланцев поведал им Рисс.

- Возможно, - не стал спорить один из магов, освобождая Нильса. - Только покупать принца не стоило.

- Он не сказал, что принц, - насупился предводитель степняков.

- В любом случае мы забираем всех людей. Король запретил рабство несколько лет назад, и все подобные покупки незаконны, - ответил степняку маг.

Пленников избавили от пут и пересадили на других ящеров. Мне тоже сменили сопровождение и зверя.

- Оставь девушку, - вцепился в сбрую ящера старшего мага Рисс. - Я женой ее возьму. Ты же знаешь, что у нас нет женщин-рабынь.

- Альстре не место в степи, - вместо мага ответил Нильс.

- Может, она сама хочет? - самонадеянно поинтересовался степняк.

- Прости, но нет, - отозвалась я. И больше мы задерживаться не стали.

Тот воин, к которому меня посадили, сообщил, что до стационарного портала двое суток пути. Но охрана у нас хорошая, и ничего опасаться не стоит.

- Как вы только нашли принца? - искренне изумлялась я, разглядывая однообразный пейзаж степи, которой не было видно ни конца, ни края.

- Сиятельный Нильс Энни держал при себе амулет с маяком, - охотно пояснил мужчина. - Суккулы его не проверили. А мы задержались только потому, что потеряли след в Гиноре. Потом пока переходили в Аланию, пока догоняли...

Я же попыталась прикинуть, что могло быть тем амулетом у Нильса. Возможно, те бусины в волосах? Напоминали они украшения орка, и никто не удивился таким аксессуарам. Зато это помогло отыскать принца, невзирая на расстояния и разные миры. Воин, что сопровождал меня, рассказывал, как проходили поиски. Но многого он и сам не знал. Кто и зачем похитил принца, который гостил во дворце Правителя Гиноры, никто даже предположить не мог.

- Правитель лично отправился на поиски, - просвещал меня мужчина.

Теперь стало понятно, отчего Правитель так спешно покинул дворец, даже не познакомившись со мной. Но служба безопасности у Правителя Гиноры препаршивая. «Не дворец, а проходной двор!» - мысленно возмутилась я. Меня ведь тоже украли без особых проблем.

Пока мы ехали, я предавалась раздумьям. Очень все запутано было с этими похищениями. Помню, что переговаривались похитители на гинорском языке. Зато два наемника точно были орками, это я по наречию определила. Орки и продали меня суккулам. В общем, все было слишком мудрено. К тому же не хватало информации, чтобы устроить расследование. И лучше пусть этим занимается кто-то другой. Пока у меня другие проблемы и заботы. Очень надеюсь, что принц Алании вспомнит, как я за ним ухаживала, и проявит благородство.

Вечером, в походном лагере, Нильс действительно расписывал в красках, как я беспокоилась о его здоровье. Орк тоже порыкивал что-то одобрительное. Вуча неожиданно начал вести себя, как мой телохранитель. Раны этого крупного парня уже не так беспокоили. Перелом, конечно, еще не сросся, но это не мешало орку агрессивно скалить зубы на всех, кто проявлял ко мне повышенное внимание и лез с расспросами. Между прочим, я молчала как партизан. Просто сама еще не придумала, что говорить. Упоминать Правителя не хотелось. У того во дворце такой бардак, что возвращаться туда у меня не было ни малейшего желания. Так что на все вопросы за меня отвечал грозным рыком орк.

Нильсу маги высказывали претензии по поводу того, что он подался в бега от суккулов. Лекаря в отряде не было, а состояние принца беспокоило всех. Тот, явно подражая мне, не спешил пояснять что-либо. Лично мне тоже было интересно, на что он надеялся, когда сбегал? Ящеры и бегают быстрее, и нюх имеют превосходный. Но это так и осталось тайной Нильса.

К концу вторых суток мы достигли заставы с порталом. Отчего-то я решила, что сейчас снова вернемся в мир Гиноры. Но оказалось, что это местный портал. И выведет он куда-то в обжитые районы. До столицы Алании принцу еще придется добираться около суток.

На заставе все суетились и пытались разместить Нильсса подобающе его статусу. Вообще-то ко мне тоже было повышенное внимание. Порой складывалось впечатление, что это я принцесса. Но насколько я поняла, это было личное распоряжение принца. Комфорт мне предоставили достойный. Жаль, что не смогли обеспечить одеждой. Но ко всему остальному у меня претензий не было. И волновало только, что решит Нильс. Пригласит в гости или... Эти самые «или» не дали мне выспаться. По сути я ничего не знаю и не умею. Проку от имеющейся у меня привлекательной внешности никакого.