А тех рабов, что были в самом племени, Филл потребовал освободить почти сразу. Вождю идея не понравилась. Тут я выступила с лекцией на тему того, что труд наемных работников более производителен, чем рабов. Денег на оплату слуг степнякам точно хватало. Нильс уже волновался на этот счет и обозначил сроки, когда степняки покинут Каффию. Те не особо жаждали уходить. Эти разбойники хотели еще пожить в Каффии. Филл тогда напомнил вождю, что суккулы остались без присмотра. Можно их проведать, как живут и что планируют. Степнякам идея с новым походом приглянулась. Обещали до конца месяца прошерстить оставшиеся города и покинуть Каффию.

Хорошо что мы разобрались с этой проблемой, и теперь можно не опасаться нападения. И несмотря на общую занятость, мне все нравилось. Приятно ощущать себя вершительницей истории.

Эпилог

- Дружок, опять приз, кто бы сомневался! - возмущалась я, расправляя складки шикарного наряда, который эта морда успела помять.

- Бери, для тебя старался, - усмехался Филл.

Дружок в последние годы в скачках выступает всего по одной или двум категориям. Возраст уже не тот. Помню, еще лет десять назад этот степной ящер брал все призовые места, где его хозяин решал выступить. Вот только свои заслуженные призы вождь степняков не получил ни разу. Вернее, ему их вручали. Но тут уже зубастая морда перехватывала и волокла мне. Вначале Рисс пытался отобрать у ящера награду, что, по идее, принадлежал ему. Потом перестал даже пытаться. Или ему самому нравилось быть в центре всеобщего внимания, когда его ящер дарил мне выигранный на скачках приз?

Скачки на столичном стадионе в честь праздников или каких-то знаменательных событий я посещала всегда. Пропускать нельзя. Правитель с супругой открывают подобные мероприятия. В начале мне не очень нравилось смотреть, как бегают эти динозавры и какую пылищу поднимают. Топот такой, что трибуны сотрясало, как при землетрясении. Но когда впервые прибыл Рисс и решил выступить с Дружком, все стало гораздо интереснее. Смекалка и нахальство у ящера были под стать степным разбойникам. Выступления Дружка стали событием в столице.

По правилам скачек кусать соперников категорически запрещается. Так же, как и бить хвостом. Но умный Дружок каждый раз находил способ, как убрать более сильных соперников. К примеру, он мог вырваться на старте немного вперед. Потом изобразить, что его повело в сторону. Таким образом он сбивал соперника всем телом. При удачном стечении обстоятельств сбитый ящер цеплял еще нескольких. Чаще всего погонщики не удерживались в седлах и слетали на землю. Дружок в это время вскакивал, отряхивался от пыли и бежал дальше. К тому же степняки никогда не вылетают из седел, как бы ни маневрировал его ящер. Но бывали забеги, где Дружок выигрывал абсолютно честно.

Долгие годы азарт обуревал тех, кто прибывал на скачки. «Сумеет кто обойти степняка или снова не будет других победителей?» - задавались вопросом все зрители без исключения. Со временем, конечно, молодежь стала «наступать на пятки». Но и тут вождь степняков нашел способ, как остаться в фаворитах. Зачем выходить на все забеги? Достаточно выбрать один. На коротких дистанциях с Дружком по-прежнему мало кто мог соперничать. Вот и в этот раз он получил заслуженный приз и приволок его мне.

- Это твой единственный поклонник, к которому я не ревную, - продолжал веселиться Филл, наблюдая за нами.

Я приняла красочно оформленный амулет, вежливо поклонилась Риссу. Дружку выдала в обмен на приз ветку плодового кустарника. Слуги их всегда запасают. Знают, что после скачек Дружок обязательно прибежит и потребует ответный гостинец.

Еще в начале наших странных отношений с Дружком вождь орков предлагал привезти детеныша, чтобы я воспитала собственного ящера. Но я отказалась. Предпочитаю экипажи. Куда-то далеко езжу нечасто, больше времени провожу в столицах, где с ящером не особо и развернешься.

Правда, не так давно снова пришлось путешествовать в Каффию. Совершенно случайно Филл обнаружил, что амулет подчинения на меня не действует. Зря, оказывается, Яга планировала меня закабалить. Цветочная сущность не воспринимала эту магию. Потому мне самой приходилось отправляться с отрядами, когда поступало сообщение, что где-то обнаружили или заподозрили применение подобного амулета. Самое интересное, что сведений об изготовлении этих амулетов давно не осталось, а они все еще ходят по рукам. Библиотеку и амулетных мастеров мы перетрясли в свое время знатно. Но так и не нашли, кто и когда делал подобные вещи. Сколько их нашли еще до нашего прихода в Каффии и до сих пор находят. Дейл продолжает поднимать зомби и расспрашивать, надеясь, что отыщет того, кто был в курсе. Но пока без результата. Зато секретная сокровищница пополняется редкими амулетами.

С последнего рейда по Каффии я еле успела вернуться. Не хотелось переносить свадьбу дочери. Но успела вовремя. Нильс, наконец, забрал свой цветочек. Дождался совершеннолетия он, конечно, с трудом. Лилия по красоте мне не уступала. Не одно мужское сердце было разбито. С Нильсом у них действительно любовь. Никто так и не знает точно, было запечатление в младенческом возрасте или просто эта пара совпала, но любят они друг друга искренне.

Безусловно, такое событие не обошлось без традиционных скачек. А я получила очередной амулет огня от Дружка. Мне для таких подарков даже отдельную комнату в сокровищнице устроили. Развешиваю по стенам награды ящера. Рисс только смеется, когда Филл отсыпает степняку с десяток подобных амулетов без лишнего украшательства, компенсируя, таким образом, потерю заслуженной награды. Боевые амулеты огня просто так не продают, и приобрести их нельзя. Но Рисс давно заслужил репутацию надежного союзника. Мы даже Филиппа отправляли «на практику» к степнякам. Сын был в полном восторге.

Полгода он провел у степняков. Я потом ребенка не узнала. Возмужал, окреп, стал выше и мощнее Филла. Действительно, достойный наследник растет. Как раз он не отказался от детеныша, что родила самка Дружка. Воспитывает сейчас своего ящера и только что не ночует с ним в загоне. Хотя Рисс уверяет, что нужно побыть с молодым ящером наедине в степи хотя бы пару месяцев, вместе добывать пропитание и воду. Поэтому Филипп собрался сразу после свадебных торжеств отправиться в степь.

Я таких экстремальных видов отдыха не понимаю. И после свадьбы планирую посетить свой курорт. Там должны уже закончить аквапарк. Правда, Филл все варианты моих пляжных купальников забраковал. Но если приближенных и слуг удалить за пределы аквапарка, то мне будет разрешено порезвиться на аттракционах, в чем я захочу.

Дай волю Филлу, он бы меня в лекарской вуали везде выводил.

- Ты мой подарок, - порой напоминает муж. - Хорошо, что я тогда не вернул обратно цветок Лориозы. Вовремя вспомнил, что подарки не возвращают.

Ревнует, хотя и знает, что я люблю его больше всех на свете. Конечно, Лилию и Филиппа я тоже люблю, но это совсем другие чувства. Дети для меня неотъемлемая часть жизни.

А сколько нового я принесла в этот мир, когда захотела развлечь своих малышей! Вначале занялась детской литературой. И для самых маленьких, и для подростков. Делать книги в мире магии занятие очень интересное. Не только потому что зачарованные листы не пачкаются и не рвутся. Какие мне объемные картинки стали делать ученики школы амулетов - просто загляденье. Конечно, в корешок книги пришлось встраивать простенький амулет, но это того стоило. Раскупают такие книжки с удовольствием, несмотря на приличную цену.

Следующим новшеством стало открытие театра. Опять все началось с примитивного развлечения малышей кукольными спектаклями. Дети взрослели, а вместе с ними развивалась «индустрия развлечений». Сейчас в столице четыре больших театра. Демоны уже не представляют себе жизнь без посещения театра в выходной день.

А если премьера (да еще по моему сценарию), то театр обязательно посещает правящая чета. Ложа у нас имеется в каждом театре. Между прочим, неплохой источник доходов. Я это дело сразу под свой контроль взяла. Всех странствующих певцов и «артистов» привлекла стабильным заработком и, чего уж стесняться, славой. У нас теперь свои звезды.