— Черт возьми, — прошипел Мэво и быстро пересек мост, чтобы перехватить нежданных гостей. — Базель, не надо. Это свадьба нашего сына.

— Убирайся с дороги!

Венис чуть не вздрогнула от того, как сильно Девиант стиснул ее руки. Она моментально невзлюбила его мать. Она была красавицей, но также пыталась испортить их свадьбу.

Мэво не двинулся с места, никого не пуская на мост.

— Сейчас же уходи. Тебя не приглашали.

Базель попыталась обойти его, но он встал у нее на пути. Она его просто оттолкнула.

— Я более чем в курсе. И требую поговорить с человеком. Советник Зорус, я считаю, что эту женщину дезинформировали, и она собирается заключить контракт, условий которого не понимает.

Венис повернулась к матери Девианта и чуть не открыла рот от изумления. Базель говорила так, словно пришла с благими намерениями, но Венис ни на секунду ей не поверила.

— Я люблю вашего сына. И выхожу за него замуж, потому что хочу. В моих чувствах нет никакой ошибки.

— Базель, чего ты добиваешься? — Зорус не казался обрадованным. — Ты слышала Венис. Она хочет состоять с Девиантом в семейной единице. Уходи.

— Не вмешивайся, мать, — последнее слово Девиант почти прорычал.

— Женщина знает, что на этой планете она может выбрать любого другого киборга с более высоким положением в обществе? Человек! — выкрикнула Базель. — Девиант сказал тебе, что ты имеешь право взять в семейную единицу нескольких мужчин? С престижной должностью? Он проинформировал тебя, как высоки шансы, что его дефекты передадутся по наследству, и все дети будут избегать вашего потомства?

Венис открыла рот, но Базель не закончила.

— Я привела с собой четверых одиноких мужчин. Они красивые и с высоким статусом в нашем обществе. У них нет дефектов. И ты не застрянешь с одним мужем, если тебе станет скучно в его компании. На Гарден ты сама выбираешь, с кем жить и как долго. Полагаю, мой сын не рассказал о наших законах и намеренно держал тебя в неведении. Советник Зорус, прежде чем заключить контракт, я требую поставить вопрос перед советом, чтобы все поняли, как мало знает этот человек! Она совершенно ничего не понимает.

Поерзав, Венис высвободилась из рук Девианта. Он отпустил ее, и она сделала несколько шагов к высокой женщине-киборгу.

— О, я прекрасно понимаю. Вы — негодная мать! Просто поразительно. Вы пришли сюда не из заботы обо мне. Вы беситесь, потому что сын не исполнил ваш приказ. Вы мелочная и мстительная. Возможно, я и выросла на Земле, зато знаю, кто такая сука. Ею бы вас и назвали. Я в курсе, что могу выйти замуж более чем за одного мужчину, но угадайте что? Я хочу только Девианта. И не смейте называть его дефектным. Посмотрите в зеркало, дамочка. С вами что-то не так. Возможно, когда вас спроектировали, забыли вложить сердце в вашу грудь.

Лицо Базель стало уродливого серого цвета.

— Мои отношения с Девиантом не твое дело!

— Аналогично. Вас не приглашали на свадьбу. И теперь я понимаю почему. Знаете, что самое печальное? Девиант спас меня от верной смерти, проявлял ко мне лишь доброту и любовь, а вы так глупы, что не видите, какой он удивительный.

— Значит, ты признаешь, что заключаешь контракт исключительно из благодарности? — ухмыльнулась женщина-киборг.

— Не выворачивайте мои слова. Я чувствую благодарность, но еще и люблю Девианта. Могу поспорить, вам незнакомо это чувство, не так ли? Девиант веселый и милый, умный и любящий. И, разумеется, ни одну из этих черт он не унаследовал от вас. Уйдите и заберите мужчин, которых привели с собой. Единственный желанный мужчина стоит позади меня, — отвернувшись, Венис посмотрела на Девианта. — Давай не будем обращать на нее внимания, — она глянула на Зоруса. — Мы можем продолжить?

— Нет, — закричала Базель. — Я против этого контракта!

— Отклонено, — заявил Зорус. — Базель, уходи. Иначе я выдвину обвинения в нарушении правопорядка.

— Ты не посмеешь!

— А я бы хотел, — фыркнул он. — Проверь, Базель. Я никогда не был твоим сторонником. Мне не нравится, как ты смотришь на мою Чарли во время неофициальных встреч, словно ее присутствие в нашем обществе оскорбительно.

— Значит, ты признаешь, что это личное, — надменно сказала Базель. — Немедленно дисквалифицируй себя и поставь вопрос перед советом!

— Этому не бывать. Ты — известная расистка. Просто смешно, что ты в качестве предлога использовала помощь женщине Девианта. Ты отдала приказ, но сын бросил тебе вызов. Смирись. Тебе когда-нибудь надоест играть в эти глупые игры? Мне вот надоело.

Зорус вновь сосредоточился на Девианте и Венис.

— Как я и говорил, теперь Девиант и Венис официально состоят в нерасторжимой семейной единице, — потянувшись к карману, он достал маленький планшет. — Приложите к нему руки и заверьте договор.

Позади них послышались звуки борьбы, но Венис не потрудилась обернуться. Вместо этого она приложила ладонь к планшету. Экран засветился, проводя сканирование. Девиант отодвинул ее руку и приложил свою.

Венис воспользовалась моментом, чтобы посмотреть через плечо, и ошеломленно увидела, как Базель повисла на Мэво. На первый взгляд их взаимодействие казалось почти нежным. Отец Девианта обнимал ее за талию и немного склонился, что-то нашептывая ей на ухо, пока второй рукой удерживал за плечи.

Но тогда Венис заметила, что Мэво приподнял Базель на несколько дюймов. Она попыталась пнуть его в голень, но он передвинул ногу и избежал удара. Базель открыла рот, однако Мэво был быстрее и, отпустив ее плечи, закрыл ей рот ладонью.

Венис покосилась на Девианта, оценивая его реакцию. Стоило ему посмотреть на своих родителей, как на его челюсти дрогнула мышца, но все же он улыбнулся Венис.

— Контракт заключен и зарегистрирован, — громко сообщил Зорус. — Мэво, можешь отпускать ее.

Венис наблюдала, как Мэво поставил Базель на ноги, осторожно оттолкнул и отступил.

— Ублюдок!

— Ты называла меня словами и похуже.

Она дико набросилась на него, но он увернулся и с рычанием отошел еще дальше.

— Попытаешься снова, и я тебя ударю.

Бывшая жена Мэво ахнула и злобно глянула на четверых приведенных ею мужчин.

— Сделайте что-нибудь!

Они развернулись и пошли прочь.

— Я заставлю тебя поплатиться! — Базель перевела яростный взгляд на Мэво.

— Нет, не заставишь, — Зорус спустился с моста. Он схватил ее за руку и потащил по тропинке. — Хотела поговорить с советом? В данный момент я с ним на связи. Мы обсудим твои угрозы. Ты прервала церемонию и пыталась помешать заключить контракт. Будучи женщиной, ты не имела на это никакого права. Только мужчинам разрешено бросать вызов.

Базель что-то прошипела, но они были уже далеко, и Венис не расслышала слов.

— Я сожалею, — Мэво с мрачным видом повернулся к ней и Девианту.

— Я тоже, — Девиант обнял ее сзади.

— Свадьба получилась незабываемой, — глубоко вздохнула она и, запрокинув голову, посмотрела на него. — А знаешь, что важнее всего?

— Что? — Девиант встретился с ней взглядом.

— Мы женаты. И есть еще одна земная традиция, на соблюдении которой я настаиваю.

— Какая?

Развернувшись в его руках, она положила ладони ему на плечи.

— Жених должен поцеловать невесту.

— С удовольствием, — усмехнулся он.

Привстав на цыпочки, Венис закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его губ. Свадьба состоялась вопреки тому, что мать Девианта пыталась ее испортить. Он принадлежал Венис, а она принадлежала ему. Остальное не имело значения.

Поцелуй закончился слишком быстро, и Венис посмотрела на Девианта. Ей было больно видеть печаль в его глазах.

— Извини за ее поведение.

— Мы ведь предвидели, что она что-то выкинет, верно? И знаешь что? Девиант, я ее не боюсь. Она не помешала нам пожениться. Думаю, я более чем ясно дала ей понять, что она мне не нравится. Я не настолько глупа, чтобы поверить ее ерунде.

— Я видел и слышал, — в его ярких голубых глазах вспыхнули искры веселья.