Случайная слезинка вырвалась и скатилась вниз по моей щеке.

— Ты хотя бы представляешь, какую боль ты причинил мне?

— Черт, Саванна, мне так жаль, — Линк потянулся ко мне, но я отступила. И его рука медленно опустилась. — Правда в том, что я только обменял одно сожаление на другое. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сожалею, что из-за нашего прошлого ты пытаешься оттолкнуть меня, хотя мы созданы друг для друга. На этот раз я получу ярлык, потому что я хочу заклеймить тебя. В основном «моя», но я бы согласился и на «любимая девушка». Я хочу дать нам реальный шанс, больше чем когда-либо.

На мгновение надежда вспыхнула во мне. Но потом я вспомнила, что в первую очередь несоблюдение правил привело меня в эту ситуацию. И у Линка до сих пор слишком много сигналов опасности.

— Ты признал, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Звучит забавно, чтобы ты хочешь попробовать, но это требует работы, Линк. Много работы, — я вдохнула, мое уже потрескавшееся сердце распадалось на крошечные кусочки. — Нужно больше, чем просто сказать, что ты хочешь этого. Это требует времени и действий, которые доказывают, что ты говоришь правду.

— Тогда дай мне время, — сказал он. — Просто потому, что я обычно не нахожусь в отношениях, не значит, что я не могу.

— Статистически говоря, именно это и значит.

— Я всегда был выше среднего. Ради тебя я знаю, что могу.

Я потрясла головой, и еще пара слезинок вырвалась наружу.

— Я не могу. У тебя все еще слишком много сигналов опасности, чтобы игнорировать их. Я не могу преподавать мои семинары и советовать моим клиенткам делать одно, а затем идти против всего, что я знаю, всего, что показал мне многолетний опыт. Это приведет нас обоих к поражению, не говоря уже о том, что это сделает меня огромной лицемеркой. Это поставит под угрозу всю мою карьеру.

Глаза Линка расширились, и я клянусь, что там была вспышка паники, когда он сжал мои плечи.

— Не сдавайся, ты не даешь нам даже шанса. У тебя так много правил, и я знаю, что не соответствую. Но черт побери, я могу целый год пытаться доказать тебе обратное, и все равно потерплю неудачу. Но это не значит, что я не люблю тебя. Иногда тебе просто приходится идти на риск.

Мое сердце так сильно и резко сжалось, что я поморщилась. Любовь. Она манила меня намного больше, чем надежда. Но Линк полностью признал, что он мог только «попытаться», и что он не соответствовал. Что он был риском.

Как бы отстойно это ни было, иногда любви было недостаточно.

Мое горло сжалось до такой степени, что я едва могла дышать.

— Я пошла на этот риск однажды, и это раздавило меня. Я учусь на своих ошибках и не собираюсь совершать одну и ту же снова. Я просто не могу, — я сделала еще один шаг назад, потому что боялась, что если он потянется ко мне, то я потеряю хрупкий контроль над своей решимостью. Даже с дополнительным футом, каждый дюйм моего тела бунтовал, желая приблизиться. Нужно ненадолго притвориться, что это не имело значения.

В конце всего этого я останусь разбитой настолько, что даже двенадцатишаговая программа не сможет исправить ущерб. Лица всех женщин, которых я похлопывала по спине, когда они оплакивали неудачную любовь, мелькали в моей голове, заканчивая изображением плачущей тети Велмы. Она была одной из сильнейших женщин, которых я знала, и это напомнило мне, почему я заняла такую сильную позицию с самого начала.

— Ошибка, — прошептал Линк. Это слово прозвучало с такой тяжестью, что заполнило каждый дюйм комнаты. — Отлично. Возвращайся к этому парню. Но он не сделает тебя счастливой. Тебе нужен тот, кто бросает тебе вызов, тот, кем ты не сможешь крутить, и ты не сможешь с гордостью заявить, что у вас счастливые спокойные отношения. Может я не эксперт в отношениях, но я знаю разницу между спокойствием и любовью, которая заставляет тебя терять голову. Заставляет тебя поверить, что все возможно.

Линк сделал большой шаг вперед, устраняя расстояние между нами так быстро, что я не успела среагировать, и добавил:

— Он не знает тебя, так как я — гарантирую это. Он попросит тебя отказаться от того, что ты любишь, потому что думает, что его работа намного важнее твоей. И он даже не поймет, что ты не по-настоящему счастлива быть не более чем его украшением. Он будет воспринимать тебя как должное, потому что такие парни думают, что заслуживают таких девушек, как ты. Может, я и не соответствую, но я бы провел каждый день, пытаясь заслужить тебя.

Мгновение он смотрел мне в глаза и затем вылетел из комнаты. Огни из бара осветили бутылки алкоголя на пару секунд, прежде чем дверь закрылась.

Безысходность, оставшаяся висеть в воздухе, душила меня, лишив кислорода. Как бы я ни старалась, я не могла остановить слезы.

Я знала, что моя программа работала, и что я приняла правильное решение. Я только хотела не чувствовать эту боль, будто кто-то вырвал мои внутренности, выжал их и затолкал их обратно.

Глава 28

Я не уверена, как мне удалось пережить остаток вечера с Мэйсоном. Я вернулась к столу после моего разговора с Линком, задыхаясь от слез и не в силах сглотнуть, и сказала Мэйсону, что мне жаль, но мне нужно уйти домой.

Он, очевидно, не понял всю тяжесть ситуации, потому что потратил время, чтобы попросить упаковать нашу еду. Когда мы вернулись в мой лофт, он спросил, может ли он зайти, чтобы поесть. И как любой воспитанный человек, я сказала «Конечно».

Остаток вечера я плыла на автопилоте, когда Мэйсон ел крабовые блинчики и рассказывал о Вашингтоне. Это был один из тех вечеров, которые казались сном, из которого не возможно вырваться. Как бы я ни старалась, я не могла заставить себя делать то, что действительно хотела делать.

Я надеялась, что кивала в нужных местах.

И почти уверена, что даже съела один крабовый блинчик, несмотря на гигантский комок, застрявший в моем горле, который отказывался ослабнуть или исчезнуть. Когда уже было не возможно это больше выносить, и я сказала Мейсону, что у меня был долгий день и нам нужно будет пересечься завтра.

Слава Богу, он все-таки ушел, но позже прислал сообщение с приглашением на ланч.

Меня спасла Эбигейл, которая позвонила и спросила, могу ли я встретиться с ней. Это дало мне предлог, чтобы отсрочить свидание с Мэйсоном. Надеюсь, после одного или двух дней я не буду чувствовать себя так, словно могу разразиться слезами в любой момент.

Запланировав встречу с Эбигейл в отвратительной кофейне, я затянула волосы в пучок и после добрых пяти минут хождения туда-сюда решила сменить мои штаны для йоги на джинсы. Хочу быть во всеоружии. Не хочу возвращаться, где я была до того, как Линк вновь вошел в мою жизнь.

Если бы у меня не было моей программы и веры, что хорошие парни где-то рядом, я бы возможно отказалась от мужчин вообще. В нужный момент мне вспомнилась одна из цитат Уинстона Черчилля: «Успех — это способность двигаться от одной неудачи к другой, не теряя оптимизма».

Это не слишком внушало оптимизм.

Я остановилась перед зеркалом над моим комодом. Прошлой ночью я не смогла уснуть, и это было видно по моим опухшим глазам. Быстрым движением я нанесла подводку и тушь для ресниц, накрасила губы и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Шаг одиннадцатый: Не позволяйте своим прошлым разрывам встать на пути вашего будущего. Не возлагайте на перспективных парней ответственность за то, как с вами обращались в прошлом, — помните, что вы отпустили это. Поверьте, что существует парень, который восстановит вашу веру в любовь. Когда вы найдете его, опустите свои стены, откройте свое сердце и не бойтесь полностью полюбить.

Другие постулаты из моих шагов замелькали в моей голове, будто они все были накачены кофеином, которого во мне еще не было:

«Возьмите на себя ответственность за собственную жизнь».

«Решите, кем вы хотите быть».