Лоб Мэйсона наморщился. Раньше я старалась не беспокоиться об этом, но он никогда не понимал мою работу. Даже Линк любил указывать на недостатки моей программы. Скорее недостатки в моих предубеждениях о мужчинах, что должно быть более раздражающим, но не задевало меня так, как слова Мэйсона.

«Ты делаешь это снова. Смотришь на неправильные качества. Он не говорит, что моя работа не важна, только то, что я могу путешествовать. И я могу. Изредка».

— Итак, ты говоришь, что мы будем ездить туда и обратно и посмотрим, как это работает? — спросила я.

— Да. И если все пойдет хорошо, тогда, я надеюсь, Вашингтон понравится тебе также сильно как мне. Потому что мне без разницы, что моя семья или кто-то другой подумают о твоем переезде ко мне. Этот образ мышления устарел, и я полагаю, сейчас трудно найти в политике кого-то, кто придерживался правил. Ты должна увидеть мою квартиру. Из окон открывается вид на парк, и она всего в нескольких милях от столицы. Тебе понравится. По крайней мере, приезжай и посмотри.

Я взяла потрепанный подстаканник и покрутила его между кончиков пальцев.

— Как насчет того, что посмотреть, как пройдет эта неделя, а затем поговорим об этом?

— Всегда думать головой, — он постучал по виску для выразительности. — Вот, что мне в тебе нравится. Никакой драмы и принятия решений по настроению и под влиянием эмоций.

Я нахмурилась. Я знала, что за этим стоял комплимент, но казалось, что это охарактеризовало меня как робота.

Со своего места за барной стойкой Иви потянулась и потеребила серьгу. Она не была включена в разговор, но когда одна из нас давала сигнал, другая бросала все.

— Извини. Я сейчас вернусь.

Я почти столкнулась с Линком, когда встала. Он поставил наши бокалы на стол и зашагал прочь.

Мэйсон нахмурил лоб.

— Что с ним такое?

— Ты знаешь, как это бывает, когда ресторан забит, — сказала я, хотя здесь было только два столика с людьми и пожилой мужчина в баре.

Я встретила Иви возле дальнего угла.

— Что, черт возьми, происходит? — спросила она. — Почему вы двое выглядите так миленько?

— Я не думаю, что мы выглядим миленько.

Иви вздернула бровь. Раньше я никогда не обращала на это внимание, но теперь подумала, что это, возможно, было наследственное.

Я прислонилась бедром к стене.

— Он сказал, что хочет попробовать отношения на расстоянии.

Иви сделала кислое лицо.

— Это звучит ужасно.

— Я подумала, что возможно это было романтично. Он сказал, что скучал по мне. Достаточно того, что… Ну, я думаю, он спросил, перееду ли я с ним.

— Ты думаешь? Разве это не то, что ты должна знать?

— Ладно, он действительно спросил, — сказала я. — Если я приеду, и мне понравится. Но я сказала ему, что мы должны посмотреть, как пройдет эта неделя, прежде чем мы примем какие-либо решения, — я взглянула в сторону бара. — Насколько Линк разозлился?

— Он был очень зол на тебя до того, как Мэйсон пришел в бар. Когда Линк спросил, был ли это твой бывший из Вашингтона, и я подтвердила это, он… Ну, я не могу точно сказать, какое у него настроение, но определенно не хорошее. Тебе нужно поговорить с ним.

— Я поговорю. Как только приведу мысли в порядок.

— Слушай, я не эксперт в этом, но не думаю, что твои мысли должны быть в порядке, когда ты влю…

— Не говори этого. Я не… это, — я действительно не хотела этого. Иви не сказала этого, но бровь вновь поднялась вверх, и ее взгляд просто буравил меня. — Отлично. Последние несколько недель, и особенно прошлую, мы провели вместе… Я не буду отрицать, что чувствую что-то к Линку, — я выпрямилась и подняла подбородок. — Я, может, и потеряла свое сердце, но не мой самоконтроль.

— Цитируешь Эмму[42] ? В самом деле? И напомни мне, с кем она в итоге осталась?

Я раздраженно выдохнула. Иногда хотелось иметь лучшую подругу, которая не настаивала на правде все время.

— Мне нужно вернуться к Мэйсону. Я позвоню тебе позже.

— Прекрасно. Но, Саванна, просто… помни о том, чего ты на самом деле хочешь. Без правил и не оглядываясь на прошлое.

Я пообещала, что так и сделаю, и направилась обратно к передней части ресторана. Вдруг я почувствовала, как меня дернули в коридор. Я едва уловила, что это был Линк, прежде чем он открыл дверь в комнату и затолкнул меня внутрь. Судя по многочисленным рядам алкоголя, мы были на складе.

— Что за черт, Саванна?

Гнев поднялся во мне вместе со здоровой долей праведного возмущения.

— Ты обращаешься со мной, словно я тряпичная кукла.

— Видимо, это единственный способ с тобой поговорить. Ты избегала меня несколько дней, а теперь появляешься с каким-то парнем?

— И это беспокоит тебя? Почему? Потому что теперь тебе придется работать немного усерднее ради секса?

Обида исказила его черты.

— Это действительно то, что ты думаешь обо мне?

— Я знаю, что ты парень не для отношений, и что ты не любишь ярлыки и чувствовать себя привязанным. Я знаю, что ты оставил меня одну в пляжном доме с запиской, после того как у нас впервые был секс, — видимо большой обстоятельный разговор происходил сейчас. Хотя если говорить начистоту, это сделало меня уязвимой, но отстраненная часть меня аплодировала, что я, наконец, высказалась. Да, прошлое было в прошлом, но я не могла просто отпустить это, потому что мы бы никогда не справились с этим.

Плечи Линка опустились, и он вздохнул.

— Ты сказала мне забыть об этом. Тогда в кампусе, ты это сказала.

— О, это такая чушь, — сказала я, толкая его в грудь. — Ты избегал меня неделями, и я видела, что ты сожалел об этом. Я не могу просто забыть об этом, как ты.

— Забыть? Ты знаешь, как много раз я оживлял в памяти ту ночь? Как много времени я провел, думая о вкусе твоих губ? О том, как твое тело чувствовалось под моим? На днях я наконец-то получил то, чего ждал много лет, еще один шанс. И прежде чем ты обвинишь меня в том, что я хочу только физического, и назовешь это сигналом опасности, это не все, чего я хочу. Я хочу заполнять кроссворды, ходить на бейсбольные игры и посетить каждое место в Атланте, чтобы помочь тебе с твоим исследованием. Потому что я никогда не забывал тот первый раз и никогда не забуду. Это изменило что-то внутри меня.

Слезы выступили на моих глазах, и я попыталась сморгнуть их.

— Это даже хуже. Это изменило тебя, но ты ушел, оставив только записку.

— Ты и понятия не имеешь, как много вариантов этой записки я настрочил. Я расходовал бумажку за бумажкой.

— И ты решил оставить «Увидимся потом»? — мой голос поднялся до визга, но мне было все равно.

— Другие говорили тебе слишком много. Ты мне давно нравилась, но я пытался себя сдерживать, потому что знал, что не мог дать тебе того, что ты заслуживала. Но той ночью… Когда сказал тебе, что хотел этого долгое время, я имел ввиду секс. Но затем я проснулся следующим утром и понял, как сильно я влюбился в тебя.

Я потрясла головой, не понимая, зачем он придумал это, и не в состоянии уложить в голове эту мысль.

— Это правда, Саванна. Помнишь, я тебе говорил, что мой отец всегда задавался вопросом, как далеко он смог бы зайти в своей бейсбольной карьере, если бы не отказался? Я не хотел сожалеть об этом. Я обещал, что никогда не позволю чему-либо встать на пути, и я намеренно сводил свои привязанности к минимуму, чтобы ничего не останавливало меня. Я не ожидал встретить тебя, и не ожидал, как сильно мне придется бороться, чтобы не переступить черту. Тем утром я знал, что если позволю себе тебя, то буду полностью поглощен тобой. В первых нескольких записках я объяснил, что заботился о тебе, но мне нужно было сосредоточиться на бейсболе. Это звучало так плоско на бумаге, и я знал, что тебе будет больно и ты, наверное, даже настаивала бы, что мы могли вести себя непринужденно…

Я бы, наверное, так и сделала. Я бы сделала все, чтобы попытаться удержать его.

— В конце концов, — сказал Линк, его голос понизился, — я подумал, что было бы лучше сделать полный разрыв, прежде чем один из нас влюбится еще сильнее. У меня уже были планы уехать из Джорджии через полтора месяца, и я просто продолжал говорить себе, что буду жалеть об этом всегда, если не пойду на это.