Сейчас было не самое подходящее время, чтобы цитировать шаги, поэтому я успокоилась тем, что Эми Линн распознала несколько сигналов опасности, которые раньше пропустила. Все было бы намного проще, если бы она ходила на мои семинары.

Эми Линн вытерла влажные потеки туши, и начала рыдать с новой силой. Аннабет беспомощно посмотрела на меня.

— Она будет в порядке, — сказала я, — в свое время, — я сделала круговое движение пальцем, молча говоря ей, чтобы Эми Линн продолжала говорить.

Аннабет кивнула и взяла руку сестры в свои.

— Помнишь того кретина, с которым я встречалась прямо перед тем как пошла на семинар Саванны? Тот, который всегда забывал бумажник и затем просил меня одолжить ему арендную плату?

Эми Линн наполовину смеялась, наполовину плакала.

— Он был просто ужасным! Разве ты не нашла в его квартире уведомление о выселении?

— Шесть месяцев вместе, одно лживое обещание за другим, и он даже не соизволил сказать мне, что все кончено, — Аннабет смахнула волосы Эми Линн с ее лица и заправила их за одно ухо. — Ты не первая женщина, которая влюбилась в придурка. Однажды ты поймешь, почему твои модели отношений были плохими, и найдешь то тип парня, который тебе действительно подходит, и знакомства станут намного легче. Тогда ты найдешь кого-то замечательного и поймешь, почему раньше ничего не получалось.

Самодовольное чувство удовлетворения затопило меня при этих словах, исходящих из уст Аннабет. Я дюжины раз использовала их на своих семинарах. Хоть кто-то ценит мои блестящие воодушевляющие цитаты.

Линк сказал, что ему понравилась одна о том, что «о, да» лучше, чем «что если». Самодовольство трансформировалось во что-то более нежное и теплое. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что бросила Линка в такой спешке. Особенно после всего, что он рассказал мне сегодня. Но когда я объяснила ситуацию, он сказал мне идти заниматься своими делами.

Его не пугает то, чем я занимаюсь. Он не принижает мою карьеру и называет ее очаровательной.

«Он не встречается с тобой», — сказал дьявол на моем плече или, возможно, это сделал ангел, который подталкивал меня к более безопасным мыслям. «Сколько раз нужно было напоминать себе обо всех его сигналах опасности, прежде чем это наконец-то впитается в мой разум?»

Если я рассуждала об игнорировании мыслей о Линке даже рядом с необузданным горем Эми Линн, наполняющим воздух вокруг, то в моем мозге определенно что-то закоротило. Я не хотела выплакивать глаза несколько месяцев, задаваясь вопросом, почему Линк не изменился ради меня. Конечно, Иви никогда не скажет мне «я же тебе говорила», даже если подумает об этом. Значит я должна была сказать себе это сама.

Я не могу позволить себе мыслями вернуться во времена колледжа и снова начать думать, что встречаться с Линком — это жизнеспособный вариант.

Слова «никогда не говори никогда» проскочили в моей голове, и мне хотелось верить, что возможно Линк прощупывал почву, а не просто дразнил меня.

Он откровенничал и раньше. Хотя мне очень хотелось убедить себя, что Линк изменился за эти годы, но прежде я уже читала его неправильные сигналы. В ту ночь, во время весенних каникул, он сказал правильные слова в нужный момент. Как оказалось, эти слова явно не означали то же самое для него, что они значили для меня.

Конечно, Линк мог измениться, но это не означало, что исчезло его отвращение к обязательствам. На бейсбольной игре он признался, что не относился к типу бойфрендов, и постоянно смеялся над моими правилами. На самом деле, на каждом шагу он защищал парней, которые хотели только временного веселья, и это само по себе было сигналом опасности.

«Разве нет?»

«Черт. Теперь мои мысли снова перепутались». Я знала себя достаточно хорошо, чтобы признать, что когда дело доходило до Линка, моя рассудительность была затуманена. Мне нужно было сосредоточиться на холодных, сухих фактах. Моя программа знакомств помогла многим женщинам, включая одну из них в этой комнате, найти любовь. Так что я должна придерживаться того, что как я знала, работало и прекратить думать о том, как отступить от своих правил.

Испытание нового способа знакомства с потенциальным мистером Совершенство казалось хорошим способом встряхнуться, в котором я, очевидно, нуждалась. За эти годы я создала множество профилей на сайтах знакомств для других людей, но никогда не делала этого для себя. Не потому что это было неэффективно, а потому, что каждый раз, когда я почти создавала профиль, я встречала кого-то.

— …немного вина? — Аннабет дала мне знак следовать за ней на кухню. Как только мы вышли из зоны слышимости ее сестры, Аннабет выпустила цепочку.

Когда ее тирада закончилась, румянец появился на щеках Аннабет, и она прикрыла свой рот рукой.

— Прости.

— Не извиняйся, — сказала я. — Я впечатлена. Я даже не знала, что некоторые из этих предложений были возможны.

Мы посмеялись, а потом Аннабет сбросила свои каблуки и облокотилась на стойку.

— В последнее время у нас с Уильямом одно мероприятие за другим, и как невеста мэра, я всегда должна быть такой соответствующей. Я сдерживалась так долго, что просто приятно выплеснуть все это наружу.

— Ну, не стесняйся. Никакого осуждения.

Аннабет потянулась за винными бокалами. Когда я отказалась от предложенного вина, она наполнила свой бокал и сказала:

— Я так рада, что Джейкоб наконец-то вне игры, но жалею, что не смогла достучаться до Эми Линн, до того как этот бардак случился.

— Она все равно уже была влюблена в него, поэтому ей было бы больно, даже если отношения закончились бы пару недель назад, — я ободряюще пожала ее плечо. — Ты сделала все, что могла, и теперь мы можем только поддерживать ее.

Аннабет выглядела красивой как никогда, ее наряд и макияж были безупречны, но она была бледнее, чем обычно, и ее плечи казались поникшими под тяжестью забот.

— Как проходит подготовка к свадьбе? — планирование даже обычной свадьбы бывало напряженным. А если взять известную политическую семью и целый город наблюдателей, то такую свадьбу вряд ли можно будет назвать «обычной».

— Безумно и хлопотно. Вдобавок еще все эти мероприятия Уильяма… В общем, я буду рада, когда этот большой день, наконец, наступит и пройдет, — она отклонилась назад и посмотрела через арку туда, где сидела ее сестра. — Как думаешь, свадьба будет слишком тяжелой для нее? Она должна была пойти с Джейкобом. Возможно, я могу найти ей другую пару и …

— Давай решать проблемы по мере поступления, — сказала я. — Я не уверена, что она будет готова к замене к тому времени.

Вдруг я подумала о моей собственной проблеме отсутствия пары. Я могла пойти на свадьбу одна, ничего страшного. Но незначительная часть меня хотела показать Мэйсону, что у меня все было в порядке без него, также как и у него без меня. Я должна быть выше этого, но чем больше я думала об идее взять еще кого-нибудь, тем больше она мне нравилась.

Конечно, даже если я сошлась бы с кем-то завтра, то взять его на такое ответственное мероприятие как свадьба, было бы нарушением моих же правил. Я могла, вероятно, пойти с другом.

Линк был бы хорошей поддержкой, и свадьба определенно пройдет намного веселее с ним. К тому же я буду чувствовать себя сильнее.

К тому времени я уже создам свой профиль на сайте знакомств и буду на пути к обнаружению постоянной замены.

Глава 21

— Ты уверен, что готов к этому? — спросила я Линка, когда он забрался в мою машину.

— Уверен.

По крайней мере, хотя бы один из нас был уверен.

Вчера утром я наткнулась на Линка в «Дейли Гринд». Пока мы пили кофе, я упомянула юбилей моих родителей и проанализировала выражение его лица, чтобы понять, стоит ли говорить остальное. Да, это было против моих правил — брать парня на семейную встречу. Ко всему прочему там будет куча людей, которые любят спрашивать, а состоите ли вы в отношениях. Поэтому в течение трех месяцев знакомства существовало правило — никаких больших мероприятий, где парни могли встретиться сразу со всеми родственниками, если только это не было какой-либо помощью.