Я не читала сценария, который еще был не вполне закончен, но была готова поспорить, что это будет все та же банальная слащавая сказочка. Сильный молчаливый мужчина из джунглей встречается с прекрасной утонченной девушкой из большого света и… что бы вы думали? Ни за что не догадаетесь! Между ними вспыхивает любовь!

Я попыталась представить Луэлина Керка в роли Крутого-Парня-из-Джунглей и не смогла сдержать улыбку при мысли о том, как он будет выглядеть в шкуре леопарда.

Конечно, студия не собиралась использовать Керка или подобных ему, так как располагала множеством мужчин, которые могли искусно носить шкуру леопарда. Может быть, искуснее даже самого леопарда.

Именно в этом и заключалась разница между реальной жизнью и кино, и до тех пор, пока у меня было желание получать деньги за участие в сказке, я не имела права жаловаться.

Я не могла не испытать чувства благодарности к человеку, который появился со сценарием «Под другим углом». Оказалось, что в студийной библиотеке, заваленной литературными материалами на африканскую тематику, ощущался явный дефицит сценариев, по которым действие происходило бы в джунглях Азии. И вот нас направили сюда: актрису, двух операторов и пресс-агента, он же главный администратор.

На первый взгляд непонятно, зачем в группу включена была актриса. Однако это решение имело под собой серьезные основания. Представлялось разумным придать этой экспедиции как можно более широкую огласку. Рассчитывать же на то, что пресса поднимет шум из-за двух мало кому известных операторов, не приходилось. На меня выбор пал по счастливой случайности. Фильм «Женщина-тигрица», в котором я снялась пару лет назад, имел неожиданный кассовый успех, и поэтому руководству студии пришлась по вкусу мысль о включении меня в состав группы.

Кроме того, где бы я ни находилась, в Калифорнии или в Бирме — платили мне одинаково.

Появлюсь ли я в картине после того, как она будет завершена в Голливуде, для всех нас и для меня в том числе оставалось тайной. На данном этапе моя задача состояла только в том, чтобы сняться в общих планах фильма на фоне экзотического малайского пейзажа.

Как и Дэн, я все же верила, что студия пожелает убедиться в моей пригодности. В моем послушании она никогда не сомневалась. Полнометражный фильм, точнее, полнометражный фильм о джунглях, был необходим для моей карьеры, иначе я обречена позировать для эротических открыток до тех пор, пока меня будут носить ноги или до истечения срока контракта. Я же была убеждена, что Роксане Пауэлл предначертано более светлое будущее. В своей достаточно долгой жизни я слишком старательно и слишком долго трудилась, чтобы заработать сомнительную репутацию всего лишь секс-бомбы и считать это справедливым подарком судьбы.

Я продолжала мечтать о своих блистательных перспективах, когда в мою дверь кто-то негромко постучал. Накинув на себя халат, я открыла дверь.

— Я выждал достаточно? — спросил Дэн. — Думаю, все уже улеглись.

— Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя.

Он вошел.

— Да, ты не приглашала меня. Но в твоем молчании мне почудилось дыхание страсти, скрытой под маской скромности.

— Насчет маски ничего не могу сказать, а с дыханием у меня все нормально.

Однако он был прав: думать «нет» и говорить «нет» — совсем не одно и то же.

Не знаю, почему я не высказалась более определенно. Может быть, потому, что была так далеко от дома, и так страшилась одиночества…

— Ты что, с ума сошла? — с тревогой спросил Дэн и, увидев, что это не так, облегченно заулыбался.

— Просто я не в настроении. Рада тебе, если ты хочешь поговорим немного. Но только поговорим.

— Должен заранее предупредить, что я очень приятный собеседник, особенно когда передо мной такое море красоты. Повторяю, ты должна сняться в картине, девочка.

— Вы на самом деле так думаете, мистер? — произнесла я детским голоском, отвечая на шутку, одновременно польщенная лестью. — А мне кажется, что я выгляжу ужасно. Такая жарища!

— «Это неподходящее место для дамочек…» — передразнил Дэн Керка. — Грубо сказано, не правда ли?

— Послушай, давай не говорить о нем хотя бы в спальне, — предложила я.

— Идет. Единственное, чего я хочу, — это двуспальную кровать, графин вина и тебя рядом с собой.

Поверх пижамы Дэн накинул халат бледно-голубого цвета, из-за чего его рыжие волосы, казалось, пылали еще ярче.

Он оглянулся вокруг.

— Не вижу вина.

— Лак для ногтей сойдет?

— Ни в коем случае, — он взял меня за руку. — О, женщина, давай совершим налет на запасы старины Керка.

Я вовсе не нуждалась в выпивке, но хорошее настроение Дэна передалось и мне. Мы как два маленьких шалуна стали пробираться по темному коридору в столь же темную гостиную.

Стальные ставни были закрыты, и свет от прожекторов снаружи проникал в комнату только через щели. Я задела ногой кофейный столик, заставив «брен» закачаться. Дэн мгновенно встал на колени и попытался поцеловать ушибленное место, тихо пропев при этом:

— Папочка поцелует, и все пройдет.

— Дурачок, — беспомощно рассмеялась я, — бери бутылку, пока нас не поймали.

Дэн вынужден был зажечь спичку, чтобы прочесть этикетки на бутылках.

— О, очень широкий выбор, — пробормотал он одобрительно. — У Керка хороший поставщик. Возьмем пшеничного виски?

— Мне все равно. Только быстрее.

— Люблю нетерпеливых женщин.

Он взял бутылку, я — рюмки, и мы, как победители, торжественно вернулись в мою спальню.

Отдернув противомоскитную сетку, уселись на кровать и весело выпили друг за друга. Алкоголь мягко и успокаивающе разлился по всему телу, согревая его. Я предложила второй тост — за успех нашего предприятия.

Дэн немного посерьезнел.

— В таком случае выпьем по двойной, — сказал он, наполняя рюмки, — за двойную удачу. Нам это может понадобиться, Рокси.

— Ты переживаешь? Не стоит. Я намерена сразить их всех наповал…

— О, я безгранично верю в тебя. Хотел бы надеяться и на Норджа.

— Но он всего лишь ассистент оператора!

— Ты что, на самом деле ничего не знаешь? — удивленно воскликнул он. — Ах да, я забыл, что ты не читаешь газет… Нордж вечно мутит воду, ты могла бы заметить это за обедом. От него жди неприятностей.

— Да, я согласна, все получилось как-то некрасиво, но… что ты имеешь в виду? Разве он плохой специалист?

— Дело не в этом. Как профессионал он неплох, хотя ему и далеко до Джи Ди. Но как человек…

Задумавшись, Дэн принялся машинально взбалтывать жидкость в рюмке, затем рассмеялся:

— Я не имею в виду, что он принимает наркотики или грызет ногти. Но его навязчивая идея насчет угнетенных масс… Я хочу сказать, что он слишком левый, практически за гранью фола.

Сразу я не поняла и хотела промолчать, но вдруг до меня дошло:

— Ты хочешь сказать, что он красный?

— Давай обойдемся без ярлыков, дорогая. И без крайностей. Скажем, он просто не очень модного в этом году розового оттенка. Думаешь, почему студия отправила его с нами? По слухам, ему пришлось смываться из Штатов чуть ли не за день до получения повестки в суд.

Он улыбнулся и обнял меня.

— Вообще-то я никогда не думал, что будуар женщины — лучшее место для политических дискуссий.

— Дэн, ты ведь не считаешь, что он может навредить нам?

— Нет, если мы будем присматривать за ним. Но если он опять будет приставать к Керку со своими дурацкими высказываниями по поводу здешней обстановки, мы рискуем оказаться в Сингапуре. Несмотря на бадминтон, о котором ты хотела сказать. — Он пожал плечами и снова улыбнулся. — Собственно, чего нам волноваться? Мы уже приехали сюда и останемся здесь, даже если нам придется ради этого запереть нашего милейшего Норджа в твоем чемодане.

— Надеюсь, ты прав, Дэн. Я бы не хотела, чтобы что-то…

— Я всегда прав. И это — часть моей привлекательности. Но что это мы все обо мне да обо мне? Давай поговорим о тебе. Что ты думаешь обо мне?

— Что ты просто невозможен, — со смехом ответила я.