Хрупкая маленькая фигурка привлекла Сапфира. Она бежала слегка нервно, но уверенно, словно отдавала себе отчет каждому своему действию. За ней следовали слуги, их фигуры казались громоздкими и фальшивыми на ее фоне. Они мешали девушке.

Зрачки Золотого дракона сузились от понимания, что собирается сделать огонь.

– Нет! – нервно прошептал он, ударяя здоровой рукой по крепкому стеклу.

Идущая к нему помощница лекаря вздрогнула, но не решилась спросить в чем дело.

Сапфир кинулся прочь из лечебного крыла, туда, где площадь позволила бы ему взлететь. Он откинул палицу, и почти не чувствовал боли, когда бежал. Всем его сознанием завладела Агнесс.

Оказавшись на просторном балконе, Сапфир спехом снял с себя гипс. Рука отозвалась болью, но он запретил себе думать о ней. Может, он и не сможет улететь далеко, но его сил должно хватить, чтобы спасти леди огня.

Не раздеваясь, он принял форму крылатого ящера. Одно крыло безвольно волочилось по гладкому мрамору, но Сапфир заставил себя поднять его.

А потом он кинулся в пропасть, в тот самый момент прыгнула и Агнесс…

Наверное, она уже намеревалась пожалеть о своем поступке, ведь нет ничего страшнее смерти. Осознание неизбежности заставляло паниковать. Оно словно шептало тебе: «Эй, дурак, ты упустил шанс сделать свою жизнь счастливой, ты променял эту прекрасную возможность на вечную тьму».

Агнесс готова была поклясться, что слышит эти слова в своей голове, доносившиеся ветром. От скорости, с которой она падала в пропасть, кружилась голова. Может, это к лучшему – так она не успеет пожалеть, прежде чем ощутить невероятную боль, за которой придет долгожданный конец.

А потом был глухой удар, из-за чего Агнесс на какое-то время разучилась дышать: просто весь воздух выбили из нее. При этом не было той необъятной боли, на которую рассчитывала девушка.

Агнесс не сразу поняла, что лежит на драконе. И только до нее пришло осознание, как ящер вздрогнул и резко сменил траекторию. Чтобы не вылететь, девушка схватилась за гребень. Как раз вовремя: полет дракона совсем нельзя было назвать идеальным. Он летел нервно и рвано, словно подбитая стрелой птица.

Это окончательно отрезвило Агнесс. Перевернувшись на живот, она уже двумя руками держалась за гребень. Теперь она видела, что лежит на знакомом Золотом драконе, и в самый раз ее сердце могло затрепетать от счастья и радости, если бы не резко возникшая угроза жизни. Агнесс уже смерилась с тем, что не умрет и начала ценить свою жизнь за эти пару мгновений, потому терять ее уже не хотела. Золотой дракон падал. Агнесс видела, что его левое крыло сломано и надорвано в некоторых местах.

Под ними раскинулась быстротечная река. Агнесс не сомневалась, упади в такую, и будешь похоронен под ее синими водами. Но можно умереть и от скал…

Земля была все ближе и ближе. Девушка зажмурилась, не в силах смотреть на этот ужас, только сильнее вцепилась в гребень, словно это могло как-то ее спасти.

– Сапфир, миленький, прошу, спаси нас! – прошептала Агнесс, будто дракон смог бы различить ее голос среди дикого свиста ветра.

Но произошло чудо. Когда одна рука Агнесс соскользнула с гребня, дотронувшись до жесткой чешуи, из ладони полился яркий золотой свет – магия огня.

Чешуя на спине дракона неожиданно встопорщилась, Сапфир выгнул шею, зашатав головой в разные стороны, словно прогоняя сон. От этого движения полет ящера стал неровным, и Агнесс еле смогла удержаться, но зато Сапфир больше не падал.

Дракон не парил, быстро работал крыльями, будто бы боялся вновь потерять равновесие.

Они спускались быстро к поверхности земли, но на этот раз Агнесс знала, что Сапфир контролирует свое тело, хоть дракона все еще и заносило от резких порывов ветра, долетавших до них с Храма драконов.

Сапфир резко вытянул шею, как готовящаяся к удару кобра, и в ту же секунду его утонченная прекрасная морда ударилась о скалистую землю.

Агнесс вскрикнула и зажмурилась, не в силах видеть все это. Тушу крылатого ящера трясло от неправильного приземления, но он все же смог справиться. Наконец, он замер, полностью раскинувшись на земле. Одно его крыло оказалось в воде, которая все грозила унести то за своим течением.

Агнесс облегченно выдохнула, воззвав к богам с благодарной молитвой. Однако тут же вспомнила о Сапфире: дракон не подавал никаких признаков жизни.

Девушка скатилась с него, как мертвый груз, расцарапав о чешую ладони. Боль ее сейчас мало интересовала – она поспешила к дракону, желая проверить: дышит ли он. Но наткнулась на преграду. Агнесс вскрикнула, когда оказалась у ног своего монстра.

Инстинктивно девушка отпрянула назад, ища защиты в Золотом драконе, и с радостью в сердце отметила, что ее спину обдает горячим дыханием. Сапфир жив!

– Как ты… – судорожно сглотнула Агнесс и поспешила исправиться: – Как вы здесь оказались?

Черный дракон, который уже был в человечьем обличии, улыбнулся. Его улыбка была скользкая и хитрая, как у самого отъявленного подлеца.

– Летел следом, – спокойно отозвался мужчина. Он хотел сказать что-то еще, но здесь открыл свои небесно-голубые глаза Сапфир. Агнесс чуть не упала, когда его морда пошевелилась и поднялась. Девушка ощущала, как дрожат лапы дракона, но видела, что из последних сил Золотой дракон хочет сохранить свою гордость.

– Гиперстен, – выдохнул ящер имя соперника. Агнесс первый раз слышала, как драконы говорят в своем крылатом обличии: его голос напоминал раскаты грома. – Из-за халатности твоих слуг стая чуть не лишилась огня!

Сапфир осуждал Черного дракона, но не повышал на него голоса, понимал, кто все еще здесь главный.

– Я благодарен тебе, Сапфир, что ты спас мой огонь, – непроницаемо отозвался Гиперстен, делая акцент на слове «мой». – Такая преданная служба достойна похвалы!

Черный дракон, конечно же, понимал, что Сапфир не во имя драконьих законов и преданности вожаку спас Агнесс. Он даже не сомневался: будь Золотой дракон сейчас в лучшей форме, то попытался бы похитить огонь. Однако Гиперстен не мог так откровенно говорить о своих подозрениях и ненависти к Сапфиру. Дракон понимал, что серьезно облажался. Он не думал, что у нее хватит духа, чтобы решиться на самоубийство. Еще не один драконий огонь, как бы жестоко с ним не обращались, не пытался убить себя. Но он давно понял: Агнесс особенная, и это начинало его раздражать.

Гиперстен протяну к Агнесс руку. Девушка невольно сильнее прижалась к шеи Золотого дракона, но тот не делал попытки как-то укрыть Агнесс.

– Не усугубляй, – спокойно сказал Гиперстен, но в его голосе можно было различить чуть слышную угрозу.

Златокудрая красавица вдруг подумала, что Сапфир мог воспользоваться своим положением: легко уничтожить крохотную фигурку Черного дракона, который сейчас был в человечьем обличии. Только это все было в голове Агнесс, на деле Золотой дракон даже не двигался, просто продолжал смотреть на Гиперстена.

Ей грех было жаловаться: Сапфир и так спас ее жалкую жизнь, чтобы винить его за это. Она не хотела, чтобы у Золотого дракона были неприятности, а поэтому подала руку чудовищу.

Черный дракон, только хрупкая ладошка оказалась в его власти, резко притянул девушку к себе, властно обнимая Агнесс за талию. Не в силах смотреть в голубые глаза Золотого дракона, огонь опустила голову, видя перед собой теперь только ноги.

– Благодарю за службу, Сапфир, – голос Гиперстена сочился ядом.

– Все во имя стаи, – сквозь зубы прошипел Золотой дракон, сделав легкий кивок головой.

Больше Черный дракон не сказал ни слова. Он отвернулся от Сапфира и резко взмахнул руками.

Агнесс первый раз видела превращение. Оно не отложилось в ее памяти как-то что-то особенное. Возможно, все дело в том, что девушка была слишком расстроена, чтобы восхититься зрелищем. Что осталось в ее памяти – это яркая вспышка, после чего перед ней предстал крылатый ящер. Лоскутов разорванной одежды нигде не наблюдалось, и Агнесс все оправдала магией.