– Попрошу без оскорблений, потому что с такими отбросами, как вы, ни один порядочный человек не станет общаться, дабы не нанести ущерб своей репутации... – процедил Лудо Шарлон. – Впрочем, вы, как я вижу, уже нашли друг друга – мужеубийца и братоубийца. Очаровательная компания, и общение между вами соответствующее...

– Ну, вот что... – сейчас мне стало понятно, что Крис не намерен шутить. – Я, в отличие от госпожи Оливии, долгие беседы вести не намерен, да и вы мне совсем не нравитесь...

– Тут наши чувства взаимны... – красивые губы Лудо Шарлона скривила презрительная улыбка.

– Так вот, господин ди Роминели... – Крис не обратил внимания на это высказывание. – Так вот, вы сейчас ответите мне на кое-какие вопросы, а иначе...

– Ничего я вам говорить не собираюсь. И пугать меня не надо – это, право, бесполезное занятие.

– Я так не считаю. Начнем с того общеизвестного утверждения, будто шрамы украшают мужчин, вот только вы вряд ли разделяете это мнение. А теперь самое главное: или вы сейчас будете со мной откровенны, или вас можно будет без колебаний вычеркнуть из числа самых красивых мужчин страны. Сейчас вы вполне обоснованно гордитесь своей прекрасной внешностью, и привыкли ловить на себе восхищенные взгляды, но без зубов и носа, с покрытыми шрамами лицом и подрезанными на ногах сухожилиями...

– Вы не посмеете!

– Да?.. – искренне удивился Крис. – А кто мне это запретит? И чего мне бояться? Считайте, что это всего лишь небольшая расплата за то, что вы убили моего брата. Как вы нам только что сказали – кровь за кровь, верно? У меня, если вы помните, по решению суда имеется пожизненное заключение на рудниках, то бишь бессрочная каторга, а по совокупности с побегом вполне могут и на плаху отправить, чтоб даром не переводить государственные харчи на такого отпетого преступника с садистскими замашками... Так что выбор за вами, пока еще прекрасный Лудо Шарлон ди Роминели...

... Когда мы с Крисом шли по улице, я сказала:

– Наверное, все же не следовало разрезать ему веревку на руках...

– Как раз наоборот... – покачал головой Крис. – Не хватало еще, чтоб некто увидел спеленатого по рукам и ногам господина, и позже на основании свидетельских показаний нас обвинят еще и в издевательствах над членом высокородной семьи. Мы разрезали всего одну веревку, так что пока Лудо Шарлон скинет все петли с рук, пока распутает ноги, на которые ты накрутила едва ли не всю веревку, что была в карете... На все это у него уйдет не менее получаса, а потом господин ди Роминели пусть отправляется по своим делам. Хотя не исключаю и того, что некто заглянет в карету до того времени, и поможет освободиться прекрасному господину Лудо Шарлону...

– Интересно, он поведает своему отцу о том, что вынужден был рассказать нам кое-что из планов, что строит их милая семейка?

– А сама как считаешь?

– Расскажет обязательно... – кивнула я головой. – Причем, чтоб отец не особо ругался насчет произошедшего, изобразит из себя жертву, которую чуть ли не пытали. Что ни говори, но мой бывший свекор человек весьма властный, крепко держит в своих руках власть над все семьей, все решения принимает самолично, и потому Лудо Шарлон со спокойной душой свалит на него очередную проблему – пусть у папаши голова болит о том, что надо делать в ближайшее время, и как следует поступать с новыми сложностями. Уверена, что Лудо Шарлон делает все, чтоб вырваться из плотной опеки папаши, но достигнуть подобного совсем непросто.

– Тем не менее, я уверен, что всей правды он нам так и не сказал.

– Конечно, не сказал... – согласилась я. – Открыл лишь небольшую часть, но неразумно требовать от него больше – или соврет, или отговорится незнанием... А вот мы и пришли.

Неприметный маленький дом, куда мы сейчас входили, находился в бедном районе столицы. Почему мы решили остановиться здесь? Да просто больше пойти нам было некуда, и к тому же сюда сейчас перебрался Летун, старый взломщик сейфов. По его утверждениям, место это было вполне безопасное – тут живет его старый друг, который давно отошел от дел по причине весьма преклонного возраста. Ну, не знаю насчет возраста – этот дед, и верно, передвигался с большим трудом, но вот взгляд у старикана был цепкий, да и рассуждал он весьма здраво. Судя по всему, дедусе, несмотря на физическую немощь, до старческого маразма еще далеко. Еще нам было сказано, что этому человеку можно полностью доверять.

– Где это вы ходили так долго?.. – недовольно поинтересовался Летун. Сейчас он вместе с хозяином дома, сидел за грубо сколоченным столом, и ковыряли какие-то железки. – Я уж не знал, на что и думать!

– От преследования еле ушли... – Крис присел на скамью. – Есть какие-нибудь новости?

– Не без того... – кивнул головой Летун. – Только вы сначала расскажите, что с вами произошло, а уж потом и я кое-что поведаю.

– Можно и рассказать... – согласился Крис. – Только нам с госпожой Оливией надо будет уехать из столицы на пару дней.

– Куда это вас нелегкая понесла?.. – нахмурился Летун.

– Есть такое место под названием Золотые Поляны. Нам надо сегодня же отправиться туда, причем необходимо добраться до этих земель до полуночи. Летун, срочно нужна ваша помощь в покупке лошадей, и сделать это надо как можно быстрей!

Показалось мне, или нет, но Летун со своим старым приятелем обменялись мимолетными взглядами. Интересно...

– И что вы там забыли, в этих самых Золотых Полянах?.. – буркнул Летун. – Только говорите правду, без вранья.

– Там у моего старшего брата находится имение... – вздохнул Крис. – Сейчас брат вместе со всей своей семьей отдыхает в тех самых местах, и, как мы узнали, в ближайшее время на них всех будет совершено покушение. Проще говоря, спалят дом со всеми, кто там находится. Надо предупредить брата, чтоб беды не случилось.

– Откуда тебе это известно?

– Кое-кого тряхнуть пришлось.

– Поподробнее можно?

– Боюсь, что времени на разговоры нет.

– Найдете... – отмахнулся Летун. – Я с вами отправлюсь, вот по дороге и поговорим.

– С нами? Но зачем?! Вы нам что, не доверяете?

– Ну, пошла болтовня... – старик отодвинул от себя железку непонятного вида, которую все это время держал в руках. – Раз говорю – надо, значит, мне надо там быть... Ладно, скажу, раз вам так неймется: я и сам сегодня же намеревался поехать в эти самые Золотые Поляны, потому как туда человечек один отправился, с которым мне очень надо переговорить. Не успокоюсь, пока не пообщаюсь с ним наедине, и от всей души. Он, правда, вряд ли желает говорить со мной, и даже вовсю избегает нашей встречи, но это уже другой вопрос... Надо же, как наши интересы совпали!

– Не понимаю... – чуть растерялся Крис. – О ком идет речь?

– Да чего там не понимать?.. – даже удивился старик. – Дело-то проще простого: иногда богатые люди подряжают народ на темные дела, и за работу платят неплохо... А сейчас нужный мне человек на Золотые Поляны уехал, причем как раз на такой вот приработок, и причем поехал не один. Соображаете, в чем дело? Вот и мне туда надо, только не за приработком...

Все ясно – Лудо Шарлон нас не обманул, и наемники уже уехали. Дело в том, что Лудо Мадору необходимо избавиться от старшего сына герцога Тен и всей его семьи – вот тогда единственным наследником титула и всего состояния окажется самый младший сын герцога, который родился в браке с представительницей семьи ли Роминели. Разумеется, гибель целого семейства надо обставить так, чтоб, как говорится, комар носа не подточил, а все происшествие должно выглядеть несчастным случаем, каковые случаются не так и редко. Н-да, Лудо Мадор времени даром не теряет, и внедряет в действие свои далеко идущие планы.

– А почему вы не хотите дождаться возвращения этого человека в столицу?.. – не могла понять я.

– Потому что не хочу... – Летун посмотрел на меня так, что спрашивать что-либо еще у меня пока что не было желания. – А еще мне недавно передали, будто меня разыскивает тот самый архиепископ – мол, поговорить со мной желает. Э, нет, шалишь – теперь у нас с ним будут другие разговоры! К тому же прощать я так и не научился, а теперь уже поздно этим заниматься. Глядя на ханжескую рожу архиепископа, могу сказать только одно: с этим человеком нельзя иметь дело, во всяком случае, до той поры, пока он не заплатит за работу вперед, и не выдаст разом всю оговариваемую сумму. В любом другом случае обманет.