– Это что же... – растерянно произнес он, трогая бинт на своей шее. – Это что получается: раз он меня укусил, то, получается, что я...

– Не мели чушь!.. – поморщился Павлен. – Чончон – это не вампир в прямом смысле этого слова, так что выкинь все глупости из головы. Эта летающая голова может выпить кровь человека, но тот, кого он укусил, кровососом все одно никогда не станет. Успокойся: каким олухом ты был – таким и останешься, ничего не изменилось. Правда, я сейчас тебе один порошок дам...

– Что еще за порошок?.. – только что не взвыл Якуб.

– Успокойся, не ядовитый... – отмахнулся Павлен. – Просто есть снадобья, которые просто необходимо принять после таких вот укусов. Заодно твою рану посмотрю, на быстрейшее заживление ее поставлю, а вместе с тем и сил прибавлю...

Видимо, последние слова Павлен произнес, не задумываясь. Как он там сказал – поставлю на заживление? Хм, так говорят те, кто владеет лечебной магией. Вообще-то подобному удивляться не стоит – по слухам, те, кто носит звание Пса Веры, умеют многое...

– Если я правильно понял, то чончон нас всех усыпил?.. – Коннел потер ладонью лоб. – Ох, голова просто раскалывается!

– Понятно, что усыпил... – пожал плечами Павлен. – Тихо пробрался к нам, и навел на всех сонную дурь, снять которую очень сложно, во всяком случае, это почти невозможно сделать обычному человеку, не владеющему магией. Госпожа Арлейн, должен сказать, что вы предприняли единственно верный шаг, чтоб привести нас всех в чувство. Святая вода внутрь, да еще и протирать ею снаружи человеческое тело... Как вы до этого додумались?

– Вспомнила, что именно святой водой вы недавно отогнали чончона.

– Должен вас поблагодарить... – Пес Веры церемонно наклонил голову. – Боюсь, если бы не вы, то все мы спали бы очень долго, не один день. Вернее, лежали здесь до той поры, пока в нас еще оставалась кровь. А что, для здешнего колдуна это очень удобно: прилетел – поел, отправился дальше. Чончонам кровь нужна для поддержки своих сил – без нее здешние черные колдуны жить просто не могут, ведь для того, чтоб совершать такие вот ночные полеты, сил надо иметь невесть сколько, а получать подобные силы можно только из человеческой крови.

– А нас четверых на него одного не слишком много?.. – мрачно поинтересовался Якуб. – Обожрется ведь...

– Рискну предположить, что в здешних местах находится не один чончон... – махнул рукой Павлен. – А что, Птичья Гряда большая, мало ли кто тут может обитать. Возможно, этот летающий парень намеревался пригласить товарищей на совместный ужин. Господин Коннел нам уже говорил, что в этих краях люди почти не селятся, а те, кто все же здесь проживает... Рискну предположить, что все эти отшельники имеют прямое отношение к темному ремеслу.

– А здешние колдуны... Что они могут?.. – поинтересовалась я.

– Много чего... – вздохнул Коннел. – Болезни насылать, зверей приманивать, дела колдовские творить, причем частенько далеко не самые лучшие. Говорят, что для них ничего не стоит моментально сделать человека слепым, глухим, немощным, лишить его разума, а то и жизненный путь враз оборвать – недаром к здешним колдунам живущие здесь люди относятся с величайшим страхом и почтением. Сюда, на Птичью Гряду, для решения своих проблем иногда приезжают местные жители. Зачем? Именно для того, чтоб обратиться за помощью к этим чародеям. Кому-то из этих просителей подлечиться надо, кому-то врага со свету сжить... Более точно о возможностях здешних колдунов знают только коренные обитатели здешних мест, но ни с кем из приезжих на эту тему они говорить никогда не станут.

– Еще эти колдуны владеют древними знаниями, пришедшими из глубины веков... – добавил Павлен, рассматривая шею Якуба, с которой сняли бинты. – Магия у них особая, в нашем ордене о многом из здешних дел и слыхом не слыхивали. Но, естественно, весь этот запас познаний у колдунов хранится за семью замками.

– Господин Павлен, а откуда вы столько знаете о чончонах?.. – теперь внимание Якуба переключилось на Павлена.

– Я постарался должным образом подготовиться к поездке в Зайрос... – чуть усмехнулся Пес Веры. – Причем интересовался не только флорой и фауной здешних мест, просмотрел едва ли не все записи, касаемые этой заморской страны. Кстати, до сей поры очень многие у нас все сведения о чончонах считают нелепыми сказками и выдумками.

– Где это – у нас?.. – Коннел не сдержался, чтоб немного не подколоть Павлена.

– Если вы желаете услышать это из моих уст, то, пожалуйста: у нас – это значит в Святой инквизиции. Можно подумать, вы заранее не знали ответ на свой вопрос.

– А чего же чончон нам ничего не сделал, не оглушил или не убил?

– Зачем нас убивать?.. – Пес Веры потер лоб ладонью. – Он просто вогнал всех в глубокий сон, самостоятельно вырваться из которого практически невозможно. Наверное, мы были ему нужны как источник свежей крови.

– Хозяйка, а как же это вы сумели удержаться, да еще и дать отпор этой летающей голове?.. – похоже, Якуба очень интересовал этот вопрос. – Все уснули, а вы нет...

– Я плохо поддаюсь гипнозу... – не знаю, поверит Якуб моим словам, или нет. – Но все одно выдержать было очень сложно.

– Не, хозяйка, у вас просто нервов нет... – высказал свое мнение Якуб. – Это всем известно. И голова слишком холодная – вон, даже чончон ее не берет!

– Перестань молоть чушь... – отмахнулась я. – Не знаю, сколько бы я могла еще продержаться, если бы не вспомнила, что у меня в дорожном мешке есть нож. Вот им я и отогнала чончона. Спасибо за это отцу Витору.

– Кстати, покажите нож... – обратился ко мне Павлен.

– Да пожалуйста!

Впрочем, Псу Веры достаточно было всего лишь разок глянуть на протянутый мною нож, как он махнул рукой:

– Все понятно. Так вот, госпожа Арлейн, вам не помешает знать, что у отца Витора (чтоб его!) хватило ума дать вам знаменитый нож, вернее, старинный артефакт, который носит название Коготь Сойки. Этот нож любую нечисть выведет на чистую воду, да и тому, кто держит его в руках, придаст немалую силу. Теперь мне понятно, как вы смогли пойти в атаку на чончона, и даже задели его.

– Да, вы знаете, от удара ножа с головы чончона даже перья посыпались...

– Что вы сказали?.. – резко повернулся ко мне Павлен.

– Я хотела сказать, что немного задела чончона, и с головы у него даже слетело с десяток перьев...

– Никаких перьев на земле я что-то не вижу... – забурчал, было, Якуб, но Павлен перебил его.

– Где это произошло? Куда перья упали? Мне нужно знать точное место!

Вообще-то я тоже на земле не замечала никаких перьев, хотя готова была прозакладывать свою голову, что срезала несколько перышек с головы чончона. Интересно, куда они могли деться?

– Так, погодите... – я встала у стены, неподалеку от своего дорожного мешка. – Это было где-то здесь, точнее место не укажу – было темно. Потом я сделала шаг вперед, рука с ножом была вытянута...

– Понятно... – Павлен подошел ко мне. – Будьте добры, вновь перевяжите шею Якубу, а я поищу кое-что на земле... Да, и свет мне не загораживайте – и без того еще достаточно темно! И рядом со мной не стойте!

Последующие четверть часа Пес Веры только что не на коленях обползал землю у того предполагаемого места, где я задела ножом чончона. Не знаю, что Павлен хотел там найти, во всяком случае, никаких перьев в том месте и близко не было, но, тем не менее, господин инквизитор остался доволен своими поисками. Когда он, наконец, поднялся на ноги, то настроение у него явно улучшилось.

– Вот, нашел... – в руке у Павлена было с десяток довольно длинных седых волосков.

– Что это?.. – поинтересовался Якуб, с неприязнью поглядывая на находку.

– То есть как это – что?.. – инквизитор достал из кармана небольшой кусок ткани, положил на него найденные волоски и аккуратно завернул ткань. – Помните, вам говорили – когда голова колдуна превращается в чончона, то волосы его на голове становятся перьями. Госпожа Арлейн умудрилась срезать несколько перьев с чончона. Сейчас эти перья, покинув голову колдуна, снова превратились в волосы. Очевидно, чончон сейчас вновь обрел человеческий облик.