Окарьет придвинул ближе к Невеньен один из листков. Она прочитала перечень, который, к ее удивлению, оказался не таким уж огромным. Еду готовили в отдельном от главного здания помещении, чтобы не портить лордам настроение доносящими оттуда запахами, иногда не очень приятными. Затем поварята привозили обед на тележке в поместье и там сервировали стол, либо слуги отдельно забирали еду для господ. Невеньен тоже так часто посылала Эсти за ужином (раньше — теперь еду для королевы приносили прямо в покои и там проверяли). На кухню отправляли своих слуг немногие. В списке были слуги пяти лордов, причем Мелорьес честно добавил собственное имя, Вьита и Иньита, кое-кто из офицеров и сами кухарки с помощниками. Всего больше двадцати имен.
— Немало, — уныло подытожила Невеньен.
— Но меньше, чем целые Серебряные Пруды, — резонно заметил Окарьет.
Да, это определенно радовало. Особенно присутствие в списке сразу трех ближайших советников.
— Моя королева, — секретарь низко наклонился к ней, заставив стоящего поодаль Жевьера напрячься. — Лорд Мелорьес рекомендовал вам обратить особенное внимание на одно имя из этого списка.
— Какое? — вскинула брови Невеньен.
Не себя же он просит подозревать. И вряд ли какого-то лейтенанта Морньера. Кто это вообще?
— На лорда Иньита.
— Какая чушь, — не выдержав, фыркнула Невеньен.
Иньит — один из вернейших людей. И никто не убедит ее в обратном, потому что она сама видела письма, которые это подтверждают.
Окарьет помялся.
— Лорд Иньит управляет разбойниками, которые живут по всей Кинаме. Вы знали об этом?
Превосходно. Невеньен скисла. А она изумлялась, что такой бездеятельный человек, как Иньит, делает в Малом совете… Конечно, следовало догадаться, что его не зря прозвали лордом-разбойником, но можно было и поставить королеву в известность.
— Допустим, — уклончиво ответила она, не желая признаваться в том, что советники опять обделили ее сведениями. — И что вы хотите сказать?
— Истинного короля убили разбойники. Одно это уже бросает тень на лорда Иньита, ведь он клялся, что ему подвластны все разбойники окрестных лесов, — объяснил Окарьет. Он продолжал переминаться с ноги на ногу, как будто ему было неудобно подставлять человека, входящего в ближайшее окружение королевы. — Убийц никто не опознал, но это не снимает с него вины. Также лорд Мелорьес обнаружил, что лорд Иньит ведет собственное расследование убийства истинного короля. Как будто пытается найти и убрать всех людей, кто способен рассказать правду.
— Чушь, — повторила Невеньен, хлопнув ладонью по списку. — Иньит сам мне сказал о том, что он ищет убийцу независимо от Мелорьеса. Будь он виноват, он не стал бы этого делать. Он верный человек. Окарьет, пожалуйста, передай это знатоку законов, и пусть он не тратит время на поиски вины у тех, кто не виноват.
На лице секретаря отразилось замешательство. Наверное, он представил себе гнев Мелорьеса после такого заявления. Невеньен, однако, беспокоило другое. Почему эльтин пытается подставить Иньита? Тьер много раз предупреждал ее, и она сама замечала на советах, что даже ближайшие советники постоянно интригуют друг против друга. Но чтобы настолько неприкрыто… Невеньен вздохнула. В такое время лорды должны быть едины, а они продолжают ставить товарищам подножки. Почему они не понимают, что лучше работать сообща? Впрочем, если она исполнит свое желание и уедет домой, ее это уже не будет касаться.
За окном послышался топот копыт и ржание лошадей, а потом выкрики конюшего. Наверное, приехали посланники от какого-нибудь лорда засвидетельствовать свое почтение предводительнице мятежников. Невеньен суматоха во дворе напомнила тот день, когда привезли мертвого Акельена.
— А что с убийством короля? — спросила она Окарьета. — Нашли следы "шестого мага"?
— Нет, — удивился секретарь. — К сожалению, новые зацепки не появились, и существование "шестого мага" не доказано.
"Иньит был прав, — подумала Невеньен. — Они не найдут никакого мага и будут утверждать, что его нет". Оставалось только положиться на лорда-разбойника. Похоже, это единственный человек, которого волновала ее судьба.
Эсти, ждущая возле Жевьера, прочистила горло и как бы невзначай пожаловалась гвардейцу, что у королевы назначено мероприятие, а у нее до сих пор прическа не уложена. Невеньен, конечно же, услышала ее и раздраженно потерла виски. Время, время, время… Декаду назад казалось, что его хватит на все — и на отвоевание мужа у Бьелен, и на учебу, и на усиление своего влияния среди лордов… Теперь все происходило с такой скоростью, что она не успевала сосредоточиться ни на одной проблеме.
— Окарьет, держи меня в курсе этих дел, — утомленно произнесла Невеньен. — А сейчас мне нужно подготовиться к встрече с лордами в Вечернем зале.
— Будет исполнено, моя королева.
Секретарь поклонился, взмахнув длинными полами щегольского камзола, и скрылся в коридоре. Невеньен, прищурив глаза, которые до сих пор резало от солнечного света, выглянула в окно. Скоро начнут опускаться сумерки. Осталось в лучшем случае полчаса до ее выхода к лордам. А она ведь обещала повидать Эмьир и Эмельес, которые хотели чем-то ее подбодрить. Добрая жена Мелорьеса поймет, если ей прислать извинения, а своенравная Эмьир может и надуться. Увы, придется немного пожертвовать ее расположением. Невеньен надеялась, что для подруги у нее найдется часик хотя бы вечером. Эмьир так старалась ее утешить…
Пока служанка колдовала над ее волосами, Невеньен корпела над записками двум леди. Они обе будут в Вечернем зале, но личные извинения женщинам, которые не оставили ее в трудные часы, скрасят возможную обиду. Невеньен не хотела потерять их дружбу в те дни, когда союзники, казалось, соревнуются в том, кто скорее отмежуется от мятежников.
Однако не успела она закончить последнюю записку, как в дверь настойчиво постучали. Кончик пера дернулся, и вместо аккуратной точки получилась толстая линия. Опять переписывать…
— Моя королева, нам нужно срочно пройти в Малый зал советов.
Голос Тьера заставил Невеньен встрепенуться. Советник должен быть в Вечернем зале; почему он здесь? Неужели она опаздывает? Тьер хмурился, его плечи были расправлены, а широкие ноздри раздувались. Он с трудом сдерживал гнев. Невеньен невольно сжалась.
Заметив ее испуганный взгляд, Тьер смягчился. Во всяком случае, перестал стискивать зубы так, что на скулах выступали желваки.
— Прибыли посланники. От Гередьеса.
Привставшая было Невеньен рухнула обратно.
— Может, мне не стоит туда идти? Они же убьют меня…
Шпилька, которую Эсти торопливо вставляла в прическу, больно уколола голову.
— Что вы такое говорите! — охнула служанка. — Жевьер вам не позволит…
— Вот именно, он не позволит, — оборвал Тьер. — Лорды ждут в Вечернем зале. Посланники настаивают на встрече и не намерены ждать, поэтому мы должны спешить.
Невеньен, подчиняясь ему, встала, хотя ватные ноги отказывались распрямляться. Отмахнувшись от служанки (Эсти, не время для причесок!), она посеменила за Тьером, который стремительно вышел из королевских комнат. Жевьер двигался почти вплотную к ней.
— Ваш запас духа не иссяк? — спросила она, на бегу поворачиваясь к нему и боясь услышать ответ.
— Нет. Все будет хорошо, моя королева. У меня есть майгин-тар.
На его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Судя по спокойному тону и обычным отрывистым ответам, он ни капли не волновался и был уверен в своих силах. Невеньен неожиданно поняла, что присутствие Жевьера действует на нее успокаивающе. Если среди посланников Гередьеса спрятался маг, то он столкнется с достойным противником.
Ведь правда?
Перед самым залом Тьер так резко повернулся, что потертая ковровая дорожка под его ногами пошла волной. Высокий советник наклонился к Невеньен и взял ее за плечи, легонько их сжав.
— Моя королева, — проговорил Тьер, глядя ей в глаза. — Что бы эти люди ни плели вам, не верьте им и ни на что не соглашайтесь. Только что один из них предлагал мне… нечто интересное для меня. Я не знаю, что означает этот спектакль, но Гередьес просто не способен дать то, что они обещают. И помните: он безжалостно убил вашего мужа после того, как уверял его в дружбе. Гередьес — ваш соперник и сделает все, чтобы убрать вас со своего пути.