— С молоком и сахаром, пожалуйста, — проговорила Люда и приступила к завтраку, с аппетитом уплетая кашу и закусывая салатом и тостами одновременно.

Сам же большой босс ограничился чашечкой черного кофе. Ну вот, в довершение к отвратительному настроению, у него еще и аппетита нет. Но на это Люда тоже решила не обращать внимания. В конце концов, это его личное дело. Еще бы с обидой справиться как-нибудь. И очень невовремя она вспомнила тот романтичный вечер в его обществе и свое обещание приготовить ему свой фирменный завтрак… Видно, не судьба.

— Когда ты мне собиралась рассказать об откате? — заставил ее замереть с ложкой в руке вопрос начальника.

— Каком откате? — что-то Люда окончательно перестала понимать его.

— Том, что ты получила на днях. Пятьдесят тысяч от Курбатова…

Люда принялась лихорадочно соображать. Про деньги, что спрятала в сейфе, она умудрилась забыть со всеми последними событиями и суматохой. Что такое откат, тоже знала, слышала, что они практикуются. Но при чем тут она?

— Отправитель была какая-то женщина, — пробормотала, пытаясь выстроить мысли в логический ряд.

— Сути это не меняет. Деньги перечислила фирма Курбатова, — скривился Алексей. — Ты знаешь, что откат приравнивается к финансовым махинациям?

Он говорил спокойно, но каждое слово жалило Люду, как укусы змей. И с каждым словом ей становилось все хуже, а вернее сказать, противнее.

— Вы меня подозреваете в финансовых махинациях? — уточнила она на всякий случай. Аппетит пропал разом, хорошо хоть почти успела разделаться с кашей.

— Я хочу услышать твою версию.

— Ничего подобного! — не выдержала Люда и с шумом опустила ложку в тарелку. Ее терпению наступил предел. Подобного она не ожидала даже от него. — Вы меня обвиняете, даже не разобравшись! Вместо того, чтобы лучше следить за своими сотрудниками, которые под вашим носом творят не пойми что!..

Она не собиралась ни на кого стучать. Как и выгораживать себя не хотела. Обидно становилось до слез, что он мог так о ней подумать. А еще противно, что он заочно поверил, вместо того, чтобы сначала выяснить все. Куда делся тот внимательный и заботливый мужчина, каким она видела его несколько раз, который не дал ей умереть на промозглой улице, а потом лечил?.. Где та улыбка, которую она так часто вспоминала, которая делала его лицо моложе и добрее? От всего этого не осталось и следа, и сейчас уже Люде казалось, что все это она себе придумала.

А Алексей так смотрел на нее, словно пытался вникнуть в смысл сказанного, но получалось с трудом. Он и сейчас явно боролся с собой. С чем именно? С желанием накричать, растоптать и природной деликатностью, что не позволяла этого сделать? Увы, в наличие последнего качества Люда уже очень сильно сомневалась. Нет в нем деликатности, как ни крути, иначе он бы построил беседу по-другому, не начал с обвинений. Один лишь снобизм, взращиваемый им и пестуемый.

Разочарование жгло душу, и изо всех сил приходилось бороться со слезами. И все это время он не переставал рассматривать ее лицо.

— Ладно, с этим я разберусь, — наконец, проговорил. — Ты закончила? — поинтересовался, окидывая стол равнодушным взглядом. — Пора отправляться в Медикон. Потом заедем в гостиницу за вещами и в Москву…

Он первый встал из-за стола, и Люде ничего не оставалось, как последовать его примеру. Она смотрела в широкую и такую самоуверенную спину этого мужчины и осознавала, что никогда и ничего у них не будет общего. И только что он собственноручно вырыл между ними пропасть размером в жизнь, которую не получится преодолеть никогда!

До головного офиса Медикона они добрались в полном молчании. На этот раз Люде совершенно не хотелось ни говорить, ни смотреть на Алексея. Настроение держалось между отметками «паршивое» и «очень паршивое».

В приемной улыбчивая секретарша попросила их немного подождать, сообщив, что Олег Евгеньевич уже подъезжает. Не прошло и пяти минут, как появился тот, с кем Люда общалась только по интернету, чье лицо видела только с экрана монитора.

— Прошу простить меня за опоздание. Пробки, — улыбнулся с порога Курбатов и его открытая улыбка сразу очень понравилась Люде.

По примеру Алексея она встала, чтоб приветствовать вновь прибывшего. И немного смущал взгляд, которым тот окидывал ее с головы до ног.

— Людмила! В жизни вы еще красивее! — восхищенно произнес Курбатов, беря руку Люды обеими своими руками и пожимая сначала, а потом поднося к губам. — Редкое сочетание: ум и красота, — окончательно вогнал он ее в краску — Очень рад познакомиться с вами!

— И я тоже, Олег Евгеньевич, — улыбнулась Люда, отвечая на рукопожатие и стараясь справиться со смущением. На Алексея она вообще не смотрела, боялась тех чувств, что может прочитать на его лице.

— Проходите, гости дорогие, — распахнул Курбатов дверь в свой кабинет. — Лина, сделай нам, пожалуйста, кофе… — бросил распоряжение секретарше, и Люда подметила в его голосе все то же отеческое тепло, которое неизменно подкупало ее каждый раз, когда общалась с этим мужчиной.

Документы все были в порядке. Перед тем, как вручить их Алексею, Люда проверила все раз сто, не меньше. Подписание не заняло много времени. Да и по сути сами подписи были уже формальностью, которую нужно было выполнить до конца.

Немного порадовало то, что Алексей, кажется, оттаял чуточку. Он уже не хмурился и находил в себе силы даже улыбаться Олегу Евгеньевичу. Ну а тот в ответ просто лучился дружелюбием, и Люда в который раз подумала, что младшему есть много чему поучиться у старшего.

— Алексей, — обратился к начальнику Люды Курбатов, когда с официальной частью было покончено, и каждая из сторон обзавелась экземпляром подписанных договоров. — Не возражаете, если я поговорю с Людмилой наедине?

Благодушие вмиг сползло с лица Алексея, а между бровей залегла уже привычная складка. И причины Люда не поняла, но ей показалось, что эти двое отлично поняли друг друга.

— Тогда прощаюсь, Олег Евгеньевич, — встал Алексей и протянул Курбатову руку. — Увидимся еще… Жду тебя в машине, — посмотрел на Люду и быстро покинул кабинет.

— А сейчас, Людмила, когда мы остались одни, не буду ходить вокруг да около…

Через полчаса Люда покидала кабинет хозяина Медикона, который вышел проводить ее в приемную и даже обнял на прощание. Секретарь Курбатова тоже напутствовала Люду дружелюбной улыбкой. А в душе бушевала буря!.. Мысли теснились в голове, а губы невольно расползались в нервной улыбке, пока спускалась в лифте и не совсем уверенной поступью направлялась к машине Алексея.

— Выглядишь довольной, — прокомментировал ее состояние Алексей.

— Скорее ошарашенной, — кивнула Люда, не собираясь с ним спорить.

— Ты согласилась?

— А вы знаете?.. — кинула она на него быстрый взгляд и почувствовала короткий, но болезненный укол совести. На миг ей вдруг стало до такой степени жалко его, словно в глубине его глаз мелькнуло что-то, отдаленно человеческое, и это что-то сильно страдало.

— Своими планами Курбатов поделился со мной вчера, — сухо проговорил Алексей и завел двигатель.

— Он предложил мне работу, — зачем-то сказала Люда, хоть он и так это знал. — А я обещала подумать…

— Предложение показалось тебе заманчивым? Намного больше платить обещал? — с издевкой в голосе поинтересовался Алексей, и Люду аж передернуло.

— А разве это самое главное? — посмотрела она на него в упор.

— А разве нет? — не отвел он взгляда, в котором плескался жидкий лед.

— А знаете что, Алексей Витальевич! — встрепенулась вдруг Люда, словно пробуждаясь от глубокого сна. — Остановите мне, пожалуйста… во-о-он у того тротуара…

Он еще ничего не понял, и послушно затормозил. Люда распахнула дверцу машины и повернулась к нему.

— До свидания, Алексей Витальевич! — с чувством произнесла она. — В Москву я с вами не поеду. Доберусь обратно так же, как сюда. И работать у вас я больше не буду. Всего хорошего! И передайте от меня большой привет Артему и Ларисе!