– У него жена! – возмутился Брок. – И восемь дочерей.

– Я ведь не в этом смысле, папа! – вспыхнула Сашенька. – Как человек я ему понравлюсь?

– Конечно понравишься, – сказал Уурнаау. – Как очень вкусный человек с молодым нежным мясом.

– Фи, – скривилась Саша. – Дикарь ты всё-таки, Урна!

Охотнику явно не понравилось, что девушка назвала его сокращенным именем. Но он гордо промолчал. Только щеки длинноволосого красавца слегка запунцовели.

Брок поднялся на ноги, приобнял дочь и чмокнул ее в щечку, что делал вообще-то исключительно редко. Но он помнил, что находится в глюке, поэтому не особенно стеснялся в проявлении чувств.

– Пойдем, дочурка, – сказал сыщик и зашагал в лес. На сей раз охотники не стали его задерживать. Саша двинулась следом, гордо вскинув голову.

– Подождите нас! – Константин Петрович взял сына за руку и бросился догонять удаляющуюся пару.

Охотники переглянулись.

– Придется защищать этих глупцов, – сказал Уурнаау, избегая почему-то смотреть в глаза товарищам. – Подойдем ближе к озеру и понаблюдаем из засады. В случае опасности примем бой.

Охотники согласно закивали. Они непонятно чему улыбались. Видимо, решение старшего понравилось всем.

Змей Горыныч нетерпеливо расхаживал вдоль кромки воды. Увидев Брока, он радостно пыхнул огнем из всех пастей. Брок и Константин Петрович мужественно вздрогнули. Костя присел. Сашенька взвизгнула.

– Прошу вас, не надо так! – затряс шипастыми головами Змей. – Не выношу ультразвука!

– Простите, – взяла себя в руки Саша и сделала книксен. Горыныч заулыбался, не сводя с девушки глаз.

Брок это заметил и нарочито строгим тоном произнес:

– Это моя дочь.

– Очччень приятно, – склонил все три шеи дракон, продолжая пожирать глазами Сашу. – Меня ваш папа Змеем Горынычем назвал.

– А меня – Сашенькой! – вновь присела в книксене девушка. – И тоже он.

– Александрой! – поправил Брок. – Олеговной!

– Как много имен… – растерялся дракон. – Как же мне вас звать?

– Никак… – начал было земной сыщик, но дочь бросила на отца такой взгляд, что по жгучести он мог бы поспорить с Горынычевыми «выхлопами». А потом мило улыбнулась Змею: – Можете звать меня Саша.

– Сашшша!.. – смачно прошипел Змей Горыныч и закатил глаза.

– А как, ты говоришь, зовут твоих восьмерых дочерей? – спросил вдруг невинным голосом Брок.

Горыныч съежился, как от удара, головы его потупились, по чешуе пробежали бордовые блики.

– Трщщщввшшшшпссссиууусссссшшшш, Ррррсссщщщщщмкиашшшшшшшшсссс, – начал перечислять он.

– Стоп, стоп, стоп!!! – замахал Брок руками. – Вижу, что помнишь. Вот и не забывай.

– А нас с папой Костями зовут! – очень кстати разрядил обстановку мальчик, восторженно разглядывающий живого дракона.

Змей Горыныч уже пришел в себя и добродушно улыбнулся Косте и Константину Петровичу:

– Рад знакомству! А я – Змей Горыныч. Можно просто Змей. Или просто Горыныч. Моё настоящее имя вам не выговорить.

– Это мы уже поняли, – не преминул подколоть Брок. – Судя по именам твоих дочерей.

– Ну, дочери еще маленькие совсем! – сказал Змей. – Потому и зовут их пока коротко. Мы чем дольше живем, тем длиннее называемся.

– А еще у вас с возрастом голов больше становится, – вспомнил сыщик-землянин. – Интересно, а мозгов – тоже?

– Разумеется, – парировал Горыныч. – Они у нас с годами не усыхают, как у некоторых людей.

– А ты!.. А у тебя!.. – вспыхнул Брок и замахал руками.

– Хватит! – крикнула вдруг Сашенька и топнула изящной ножкой. – Как я погляжу, мужикам и одной головы слишком много. А их тут уже целых пять с половиной. И кроме как петушиться, ни одна ничего дельного придумать не может!..

– Почему вы мою голову за половину посчитали? – обиделся Костя. – Я уже не маленький!

– А почему ты решил, что твою? – удивилась Саша и бросила красноречивый взгляд на отца.

– Ну, знаешь ли!.. – понял намек дочери Брок. – Я тебе всё-таки отец!

– Голова для этого не очень-то нужна, – заметила Сашенька. – Скорее, наоборот…

Сыщик вспыхнул, набрал в грудь воздуха, чтобы выкрикнуть что-нибудь осуждающе-воспитательное, но тут на помощь ему неожиданно пришел Змей Горыныч:

– Нельзя так, Саша, с отцом разговаривать!.. Вот у меня восемь дочерей, но ни одна из них так со мной не разговаривает. Они все меня любят, уважают…

– Зауважаешь тут… – буркнула Сашенька, понимая, что и впрямь перегнула палку, да еще при посторонних. – Когда у отца три огнемета на взводе… – Потом она подошла к Броку и прижалась плечом к его плечу. – Прости, папсик, ты у меня самый лучший. Это я у тебя безголовая…

Сыщик всхлипнул. Обнял дочку, зарылся лицом в ее светлые пушистые волосы, шепнул:

– Ничего-ничего… Ты меня тоже прости. Вот очнусь, я тебе шубу куплю…

– Зачем мне шуба? – подняла глаза Саша. – Ты мне компьютер новый купи, а лучше – ноутбук!.. – Тут девушка спохватилась: – Постой, а что значит «очнусь»?

Брок замялся, но рассказывать дочери о своей теории насчет газового отравления отчего-то постеснялся. И попробовал выкрутиться:

– Я сказал «очнусь»? Видимо, оговорился… Я хотел сказать «вернусь», то есть – «вернемся».

Саша с недоверчивым прищуром поглядела на отца и буркнула:

– Ну-ну… – А потом деловито нахмурилась: – Кстати, а что ты думаешь по поводу нашего возвращения?

Все заинтересованно уставились на Брока. Ему стало очень приятно, что в него так верят. Даже защипало в глазах и запершило в горле. Он прокашлялся и сказал:

– Есть у меня идейка. Но для начала я хочу спросить у нашего трехголового друга: сможет ли он лететь с восемью человеками на спине?

– Мы не полетим на нем!!! – вдруг раздался из-за деревьев дружный хор голосов. Брок его покуда проигнорировал, продолжая смотреть на Горыныча. Тот неожиданно хэкнул веселым огоньком. И сказал:

– Уж если я восемь… даже девять драконих на хребте тащу, неужели с какими-то человечками не справлюсь?!

– А вот унижать нас не надо! – гордо вскинул голову Брок.

– Ладно, не буду, – легко согласился Змей.

– Тогда летим! – потер ладони земной сыщик. – Прошу всех занимать места. Эй, охотнички, вас это тоже касается!

– Мы на нем не полетим! – снова послышалось из-за деревьев.

– Так-так-так-так-тааааак! – насупился Брок. – А кто ж нам дорогу покажет?

– Мы не собираемся выдавать секреты врагу! – гордо выкрикнул кто-то из охотников. Скорее всего, Уурнаау.

– Ой-ей-ей! – ехидно парировал Змей Горыныч. – А то я не знаю, где ваша деревушка находится!..

– Нам не деревушка нужна, – сказал Брок.

– А что?! – спросили все разом, включая охотников.

– Замок Кинг-Конга.

– Ой! – это тоже, как показалось сыщику, воскликнули все. Ну, может быть, на сей раз кроме охотников. Зато как раз охотники радостно выкрикнули:

– А вот это – пожалуйста! То-то Каакоонг будет рад!.. Хи-хи-хи!..

– Попрошу не ерничать! – рассердился Брок. – Адрес мага! Ну, живо, несчастные трусы! Направление, координаты, температура, скорость ветра!..

– Мы не трусы! – обиженно крикнули из-за деревьев. – Просто мы драконов боимся. Опасаемся, то есть. А замок мага найти легко. За нашим селением река начинается. Если вдоль нее лететь, вскоре увидите гору. Каменную такую, не очень высокую, но очень гладкую – на нее не забраться. А на горе замок стоит, тоже каменный. Неприступный совсем. Там и живет маг Каакоонг. Кланяйтесь ему от нас! – и охотники снова захихикали.

– Тьфу на них! – плюнул Змей Горыныч огненной струей в сторону деревьев. – Обойдемся и сами. Я хорошо ориентируюсь на местности. Залезайте скорей на меня, прокачу с ветерком! Отыщем мы этот замок, не бойтесь!

Константин Петрович, доселе молчавший, вдруг подал голос и задумчиво пробормотал в ответ на Горынычеву тираду:

– И сказал Иван Сусанин полякам: «Водки, ребята, не обещаю, но погуляем славненько!..»

На шутку никто не отреагировал. Константин Петрович пожал плечами и четверка землян нерешительно двинулась к Змею.