– Все смажут. Времени было слишком мало.

Девушка осторожно шагнула внутрь на давно не стриженую траву. Кусты, которые она приняла за простые заросли, на самом деле оказались изрядно заросшим зеленым забором. Анжелика приподняла полы длинной юбки, чтобы она не цеплялась за траву, и осторожно пошла дальше. Трава была свежепримятой, что указывало о недавно проходивших здесь людях. Всего метрах в десяти от калитки стоял сангар с точно такой же дверью между корней, какая была в заборе. Он был около десяти метров в диаметре и по окнам в нем угадывалось несколько этажей. Наверху была широкая деревянная площадка с перилами и всего одним навесным мостом, соединяющим её с деревом-лестницей и от него с дальнейшей сетью мостов. За сангаром угадывался такой же изрядно заброшенный сад, включённый в территорию, огороженную забором.

– Видок, конечно, тот еще, – сказала сзади жрица. – Но я видела эти сады при жизни предыдущей владелицы и уверена, что при тебе они станут выглядеть не хуже.

Ошеломленная Анжелика спросила:

– Это сколько же вам получается лет? Ведь насколько я помню…

– А насколько я знаю, в вашем обществе не принято спрашивать женщин о возрасте, – перебила её жрица. – Для нас время течёт по-другому.

– Да… я заметила… Вы оперируете столетиями, как я годами.

Милена ничего не ответила и прошла мимо девушки к дому, собираясь открыть дверь, но остановилась и оглянулась, сказав:

– Извини, я не хотела тебя обижать. Мы правда не любим говорить о времени и возрасте, я думаю ты потом поймешь почему.

– Хорошо. Я в, общем-то, и не обиделась.

Милена повернула скрипящую ручку, с усилием толкнула дверь и вошла в комнату. Это был большой холл, по которому торопливо бегало сразу несколько служанок в белых передниках, протиравших все вокруг тряпками и щётками. Эта комната должно быть служила так же и столовой, поскольку посередине неё стоял большой овальный стол, окруженный стульями, на который сейчас расставлялись тарелки и фужеры.

По периметру комнаты располагалось четыре окна, сквозь которые проникал слабеющий солнечный свет. На одно из окон Элиза сейчас вешала невесомую белую тюль, стоя на табурете. На стенах между окнами висели картины с пейзажами. Сверху по кругу шли лампы, которые светились едва уловимым жёлтым светом. Уловив взгляд Анжелики, Милена пояснила:

– Чем темнее вокруг, тем ярче они будут гореть. Возле лестницы, – жрица указала на винтовую лестницу в дальнем конце столовой, которая, как и вся присутствующая здесь мебель, была деревянной, покрытой лаком, и вырезанной с большим искусством и мастерством, – находится красное пятно на стене. Приложи к нему руку, сангар отреагирует на твое тепло и погасит свет. Приложи руку снова и свет зажжется. Это примерно так же, как с вашим электричеством.

– Вот только вместо лампочек древесные наросты, а вместо проводников само дерево.

Элиза закончила вешать штору, ловко спрыгнула с табурета, подбежала к Анжелике и Милене, и, сделав поклон, спросила:

– Ужин уже готов, прикажете подавать?

– Да, пожалуй, ужасно хочется есть, – ответила Анжелика, и потом, немного подумав добавила: – И отдохнуть бы не помешало. От всех этих переживаний голова просто кругом идет.

– Ваша спальня ещё приводится в порядок, но пока вы ужинаете, думаю, всё будет готово, – протараторила Элиза. – На сколько персон прикажете накрывать стол?

Анжелика посмотрела на Милену и ответила, ожидая её подтверждения:

– На двоих?

– Да, если, разумеется, тебе ещё не наскучило моё общество, – ответила она.

– Хорошо, – сказала Элиза и побежала в другой конец столовой, а затем вниз по винтовой лестнице, где, видимо, находилась кухня и служебные помещения.

– Шустрая девчонка, – заметила Милена и спросила у Анжелики: – Ты не против, если она будет у тебя работать? К тому же она одна из немногих среди прислуги, кто сможет с тобой свободно разговаривать.

– Не против. Только я вообще не привыкла, чтобы у меня была прислуга. Раньше я сама скорее годилась в служанки. И кстати, а где вы все так хорошо научились говорить по-нашему?

– Элиза училась некоторое время в человеческом городе, можешь расспросить её при случае. Ну а мы… у нас было много времени и нужно было себя чем-то занять. В основном мы читаем книги на разных языках, так постепенно и запоминаем все тонкости разговорной речи других народов. – Милена сделала небольшую паузу, хлопнула в ладоши и сказала: – Что ж! Думаю, мы оставим Элизу присматривать бдительным взглядом за подготовкой к ужину, а сами пока сходим наверх? Я покажу тебе остальные твои владения. Сангар имеет ещё три этажа и плюс подземные помещения, где работает и обитает прислуга.

Они пошли вверх по резной лестнице. Между этажами располагалась дверь, причем не горизонтальная, чего следовало ожидать на винтовой лестница, а сама обычная вертикальная дверь на петлях и с ручкой-защелкой. Она размещалась внутри перекрытия между жилыми уровнями дерева, а, следовательно, само перекрытие было около двух метров в высоту. Девушка спросила:

– Как же дерево может выдерживать такой вес? Ведь внутри оно полое?

– Древесина сангара очень плотная. Толщина внешних стен такова, что спокойно выдерживает возложенную нагрузку. Все окна, если ты заметила, сделаны узкими, чтобы не слишком уменьшать прочность стен.

– Какое же здесь всё непривычное…

– Тебе предстоит увидеть ещё много нового и странного.

Анжелика открыла ещё одну скрипучую дверь и поднялась на следующий этаж, на котором располагалась библиотека. Вдоль стен по периметру стояли шкафы и стеллажи, половина из которых по-прежнему была накрыта белыми простынями, а вторую половину сейчас приводили в порядок две женщины в фартуках. На одной стене между шкафами теснились два окна, в другой же был вмонтирован самый настоящий камин. Из мебели был прямоугольный стол с шестью стульями вокруг и двумя медными подсвечниками на три свечи каждый в центре. Напротив камина стоял длинный диван с тёмно-зелёной бархатной обивкой.

– Ух, ты, – сказала Анжелика, – теперь у меня будет собственный кабинет? Ещё и с бонусным местом для отдыха.

– Да, твоя предшественница любила читать книги, лёжа возле камина. Пойдём выше?

Следующий этаж оказался разделённым напополам. На выходе с лестницы оказался небольшой холл с двумя дверями: одна из них выводила наружу на площадку с навесным мостом, а вторая вела в банную комнату, как здесь было принято её называть. В ней не было вытесанной из мрамора ванны, зато была довольно вместительная металлическая с изогнутыми ножками, красовавшаяся посередине. Рядом с ванной у стены был умывальник с зеркалом. Внутри так же стоял шкаф под одежду и полотенца, табурет и ширма для переодеваний. Огороженный отдельной дверцей притаился металлический унитаз с деревянным сиденьем. На стене располагалось всего два маленьких окошка, зато целых пять люминесцирующих наростов.

После осмотра банной Милена повела девушку на уличную площадку. Она тоже оказалась отличной от тех, что Анжелика видела ранее. У неё не было канатных перил, их заменяло что-то похожее на балконные ящики для цветов: сколоченная из досок ёмкость, заполненная землёй, шириной около полуметра и глубиной почти метр, которая шла по кругу по периметру площадки. Сейчас в ней росли только редкие и чахлые сорняки.

– Землю нужно заменить, чтобы она вновь могла плодоносить, – сказала волшебница. – Все лианы любят экспериментировать с растительностью, думаю тебе тоже захочется здесь что-нибудь посадить.

– А вся эта конструкция не рухнет вниз от такой тяжести?

– Ты снова сомневаешься в крепости наших строений? – укоризненно, но мягко ответила Милена. – Под балконом опоры из ветвей сангара, он может выдержать вдвое больший вес. Но, если ты беспокоишься, я попрошу мастеров всё проверить, вдруг что-то истлело от времени. И за одно пускай принесут хорошей земли.

Милена поманила девушку рукой, чтобы та следовала за ней, и пошла дальше наверх на последний этаж дома-дерева.