Майкл встретился с Дирингом в его комфортабельной вилле, расположенной на берегу залива. Один взгляд на холеное, слегка перекошенное брезгливой гримасой лицо Юджина - и Эверс убедился, что Диринг не в настроении.

- Хелло, старина! Какого черта вам вздумалось в такую жару приехать во Флориду? - приветствовал Эверса Юджин.

- Исключительно для того, чтобы повидаться с вами.

- Вот как! Это чертовски любезно с вашей стороны, только не думаю, что мое общество доставит вам удовольствие.

Эверс осмотрел стройную фигуру своего сверстника, высокого, сухощавого, с маской скучающего бездельника на лице.

- Что, Юджин, очередной сплин? - не без участия спросил Эверс.

- Хуже, я, кажется, оставлен в дураках этой девчонкой Тайсон.

- Да, это хуже. Сплин проходит - и это хорошо, но когда из-под носа уходят миллионы Тайсонов - это плохо!

- Вы неисправимы, Майкл, вы только и думаете о миллионах.

- А вы? - быстро спросил Эверс.

- Я? - задумался Диринг. - Я стараюсь их делать.

- Стараетесь? Похвально! И что же этому мешает в данном случае, позвольте спросить? Конечно, если это не секрет.

- От вас у меня секретов нет, Майкл. В данном случае мешает увлечение, и, кажется, очень серьезное мисс Флоры неким Эдди Фридзамом.

Эверс подумал, что неудачи его друга прежде всего отразятся на нем самом: разрыв Юджина с Тайсонами закрывал почти единственный для Эверса путь к «Нэйшнл сити».

- Эдди Фридзам? Не знаю такого. Кто же он, этот счастливчик? Военный, финансист, конгрессмен?

- Ее личный шофер.

Эверс свистнул.

- О, тогда это не серьезно. Не думаю, что папаша Тайсон, поскольку я могу судить о нем, мог бы согласиться на такую нелепость.

- Э, Майкл, папаша папашей, но вы не знаете характера доченьки!

- Воображаю, - рассмеялся Эверс, - какой шум поднимут газеты. Флора Тайсон выходит замуж за своего шофера!

- Это будет почище того случая, когда Джемс Стиллмен-младший женился на кухарке своей матери.

- Нет, дружище, я думаю, мы не дадим газетчикам подработать.

- Мы?

- Да, Юджин, у меня уже созрела некая комбинация, которая, может быть, позволит нам устранить с дороги этого Фридзама. Где он был до службы у Тайсонов?

- Точно не скажу, но, кажется, служил в армии.

- Хорошо. Был в Европе?

- Как будто был.

- Прекрасно. Весьма возможно, что удастся кое-что сделать. А каково ваше положение у Флоры Тайсон?

- В воскресенье я должен был сделать предложение.

- В воскресенье? Сегодня среда. Так, я постараюсь разведать кое-что об этом парне.

- Узнаю вас, Майкл, вы только приехали и сразу же беретесь за дело. Вы, кажется, остаетесь все таким же деловым человеком, каким были, когда мы встречались с вами в Европе. Если не ошибаюсь, это было, кажется, в Бонне?

- Да, - усмехнулся Эверс. - Эмелькейленштрассе.

- И много событий у вас произошло с тех пор?

- Пожалуй, одно, но очень важное.

- И оно привело вас сюда?

- Да.

- Выкладывайте!

- Я не знаю никого, кроме вас, кто мог бы по достоинству оценить это, Юджин. Вы как военный, - Диринг отмахнулся, улыбаясь, - и как финансист можете понять, что это новое, совершенно необычное средство борьбы, о котором идет речь, затмевает все существующее. Это будет посильнее, чем атомные и водородные бомбы, и поудобнее, чем бактериологические штучки.

- Но, но, Майкл! - вяло и все же с оттенком интереса вставил Диринг.

- Да, да, - с энтузиазмом продолжал Эверс. - Если жара еще не совсем расплавила ваши мозги, Юджин, выслушайте сущность идеи.

Жара и подавленное настроение, вызванное неудачами у мисс Флоры, действительно меньше всего располагали Диринга к деловому разговору, но Эверс так обстоятельно и с таким увлечением говорил о своих планах, что Диринг невольно оживился. Он понял, что Эверс действительно затеял нечто из ряда вон выходящее.

- Последние опыты показали, - заканчивал Эверс, - что у нас в руках величайшее открытие.

- Черт возьми, Майкл! Я всегда считал, что у вас неплохо устроена голова. Вы, как мне помнится, не хлопали ушами в Принстоне, а учились кое-чему у старых олухов, именуемых профессорами.

- Я рад, Юджин. Я предлагаю вам участие в этом деле. Доведем его до конца и разделим его успехи.

Диринг спокойно и довольно долго рассматривал выразительное, ставшее сейчас одухотворенным лицо Эверса. Высокий лоб, крупный нос со слегка заметной горбинкой, стального цвета глаза, в которых всегда была строгость и только временами вспыхивала смешинка, придавали его лицу выражение волевое и властное. «Да, - подумал Диринг, - если это дело осуществимо оно находится в руках сильного человека, а если так, то надо постараться не упустить тех возможностей, которые оно сулит».

- Я благодарен вам, Майкл, за доверие, которое вы мне оказываете, хотя и не совсем понимаю, чем, собственно, я могу быть полезен?

- Не скромничайте, Диринг. Прежде всего, финансирование - это ваша область, затем ваши возможности создать нужное мнение в военных кругах, и, наконец, расшевелить конгрессменов.

- Это можно уладить. Конгрессмены, пресса, радио - все это, в конце-концов, в наших руках. Хуже другое.

- А именно?

- Поскольку я вас понял, вам до зарезу нужны эти… ну, как их… зоринские секреты?

- Да, Юджин, - вздохнул Эверс.

- Так в чем же дело? Ведь у вас наверняка должен быть кто-нибудь в СССР для этого дела. Не даром же вы, черт возьми, болтались там порядочное время!

- Был.

- Вот как! А теперь?

- Неприятная история, Юджин. Связь прервана. В институте Зорина у меня был некий Протасов, и он…

- Поймали?

- Неизвестно. Он исчез.

- Чепуха!

- Совершенно невозможно установить, что стало с этим человеком, и я ничего не могу получить оттуда, особенно теперь, когда… ну, вы понимаете… времена «Полевого агентства» прошли.

- Понимаю, - многозначительно протянул Диринг.

- Юджин?

- Да, Майкл.

- Вы видите, я все рассказал вам.

- Что вы мямлите, Майкл? Выкладывайте прямо!

- Я хотел сказать, мне кажется, вы все это сможете уладить.

- Я?

- Да. Ведь у вас есть контакт с заведением Уолтерсона, а они держат связь с людьми в СССР.

- Здесь какое-то недоразумение, и я…

- Что вы мямлите, Юджин. Выкладывайте прямо!

Диринг расхохотался.

- Вы молодец, Майкл. Вы можете делать дела, раз вы умеете выведать о людях больше, чем они того хотели бы. Молодец! Хорошо, я свяжусь с заведением Уолтерсона.

- Вот и прекрасно, Юджин.

- Кончим с этим. С чего вы думаете начинать сейчас?

- Мне кажется, хорошо бы начать с Тайсона.

- Пожалуй… - Диринг задумался. - Пожалуй, это правильно. Если удастся заинтересовать Томаса Тайсона, то это будет гарантией. Дело примет серьезный оборот, получит поддержку Национальной ассоциации промышленников.

Один из главных соучастников завоеван. Диринг по телефону связался с Тайсоном-старшим, и тот обещал принять Эверса сегодня же в десять вечера.

- Встреча назначена в «Серой беседке» - старик любит разговоры такого рода обставлять некоей таинственностью и уединением. Итак, сегодня в десять вечера в «Серой беседке»!

2

Увлечение мисс Флоры Тайсон автомобилем появилось сравнительно недавно.

Избалованная наследница одного из крупнейших состояний страны пользовалась автомобилем с детства, считая его совершенно необходимой принадлежностью обихода. Пользовалась, так сказать, не замечая автомобиля, но с тех пор, как на одной из ее машин стал работать Эдди Фридзам, загородные прогулки, многомильные пробеги по автострадам сделались ее излюбленным, если не единственным развлечением. Это становилось серьезным и вызывало в семье немало неприятных разговоров. Но мисс Флора не смущалась. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем загородные поездки. Еще больше наслаждения доставляли ей загородные поломки.