Чувствуя легкое прикосновение горячей руки друидессы, Мил выпрямился и слегка растерянно улыбнулся, пользуясь тем моментом, которого дальше просто не возникнет - мостик последняя возможность чувствовать себя человеком. Шаг с него, такого нарядного и воздушного, и все - места простому смертному больше нет. Вперед шествуют будущий Император и Его Избранница.
- С правой ноги? - Малика закрыла глаза и сделала глубокий вдох. - И... Раз!
Все, самый длинный путь, самый первый шаг, самое яркое решение - все началось именно сейчас.
Десятки тысяч мелких и пронырливых дронов-камер всех новостных каналов со всех, теперь уже - почти всех - уголков огромной сферы обитаемых миров, замерли, снимая этот шаг с различных точек, ракурсов и различными способами.
Маленькая планетка, оказавшаяся на самом острие многих событий.
Сорвавший куш Павел, бережно перевел на свой счет честно заработанный 1%, радуясь увеличившемуся запасу на "всякий случай" и валом текущих в казну чистых монет, за съемку церемонии, за аренду межпланетных частот и прочие мелочи, без которых новостные каналы уже не смогли бы похвастаться своей оперативностью.
Мелочь, пустяк, а приятно!
Из прыжка вышло еще более ста кораблей и Павел подпрыгнул бы, не будь навечно прикованным к сложнейшему оборудованию и энергетическим системам: вышедшие корабли, четко выстроившиеся в две колонны, передали свои идентификаторы.
Личный кортеж Его Императорского Величества Арчи-Ши-Цу I и Президент Звездного Союза Ти Укун. Кольвег и Чериг... Интересно, кто потребует права посадки, в первую очередь?
Ох, вот теперь Павлу совсем не казалась правильной идея, отправить к Земле новейшие линкоры.
Обе линейки не маленьких кораблей, замерших при полном параде, пугали своим молчанием больше, чем если бы между ними уже велась пальба из всего, что могло стрелять.
Мил и Малика проделали три четверти пути, когда среди представителей обеих, бывших враждебных, сторон, началось странное движение: те, что еще недавно стояли впереди - сделали несколько шагов назад, прячась в задних рядах и уступая места...
- Как младенцев провели! - Павел выдал свой вопль в прямой эфир и спохватился, отключая микрофон.
И вправду, "всю королевскую рать", обвели вокруг пальцев, таким простым и немудренным способом. И ведь знали все о нем, знали! Только представить себе не могли, что столь важные персоны рискнут спуститься на планету не под громогласные фанфары, а в легкой вспышке мгновенной транспортировки, которую русские познали на собственной шкуре, еще там, на Земле!
Арчи-Ши-Цу I подтолкнул свою сестренку, упорно пялящуюся в экран нарукавного коммуникатора и старательно репетирующую самые свирепые выражения своего, очень даже симпатичного, личика.
- Сколько проиграла?
Кива помрачнела.
- Месячное содержание? Или - полугодовое? - Арчи очень любил свою сестренку, но научить ее правильно обращаться с деньгами - не мог. Не получалось у этой и симпатичной, и не глупой, девчонки распределять деньги с умом. Постоянно она то влипала в авантюры, то излишне доверяла, то наоборот, отчаянно скупердяялась, пролетая мимо золотой жилы.
- Кива... - Арчи был готов ко всему, кроме того, что последовало в следующую секунду.
- Я выиграла, выиграла, выиграла! - Визжащая от радости девушка повисла на шее своего брата, сбивая с его головы корону и едва не свалив его самого, на "сопровождающих лиц". - Выиграла!
От такого проявления чувств, разулыбались обе делегации, а "восьмилап" Ти Укун поднял вверх переднюю пару ног и потер их, высоко задрав над головой...
- Ну, дальше уже не интересно... - Я отвернулся от экрана, на котором Мил и Малика, уже с коронами на головах, принимали поздравления от всех сторон недавнего конфликта.
- Я бы так не сказал. - Са Прае замер рядом со мной. - Этот день будет полон сюрпризов, Плат. Не спеши. Вот увидишь, тебе будет что рассказать!
Зная, что наш "восьмилап" зря воздух не переводит, развернулся обратно к экрану и принялся ждать развития событий.
Президент Союза и Император Кольвегов обменялись высокопарными словами и сделали шаг, каждый в свою сторону, освобождая проход для "более мелких представителей".
И самым первым оказался... Ходун!
- Император Мил Первый! - Мой знакомец Шасх Аро замер, вытянувшись, а затем, грянул на одно колено! - Народ Венесса просит Вас, принять его под свою руку. Мы провели 25 лет в войне, рядом, плечом к плечу, деля горе и радости, без остатка хлебая из одного котелка и делясь победами и поражениями. Мы были Вашими союзниками в войне. А теперь хотим стать единым народом в мире!
- Судя по бледности имперцев... - Мишт коротко хохотнул и заткнулся, схлопотав локтем в ребра от невесты.
Пока мы с ним обменивались многозначительными взглядами, "проситься под руку" пришли еще штук пять систем и на Мила стало жалко смотреть: Императором он еще не успел себя почувствовать, а имперские заморочки уже так и лезут, во все стороны!
- И проблемы у нас, теперь, тоже... Имперского масштаба, будут... - Юрьев покачал головой, пряча кривую улыбку.
- Зато на Земле - тишина и благодать! - Капитан "Арии", постоянно изучающий сводки с поверхности планеты, блаженно улыбнулся. - Неужто, заткнутся?
- Не-е-е. - Покачал головой я, совершенно не пряча улыбку. - Это они силы копят, чтобы пукнуть громче! Им же надо, что бы их "фе", до орбиты долетело!
Мой комментарий словно и Мил услышал.
Улыбнулся.
Повернулся к Императору Кольвегов и громко произнес:
- Мой августейший Собрат! Нам прекрасно известно о проявленном Вами интересе, к нашей бывшей, родной планете. Я искренне уверяю Вас в том, что единственным Нашим интересом в жизни и делах планеты Земля, будет... Туризм! Надеюсь, этим вопросом мы сможем заняться на досуге, без привлечения множества дипломатических работников и без того слишком сильно занятых своим непростыми делами?
Арчи широко улыбнулся и кивнул в ответ, соглашаясь с предложением Мила.
- Вот чертяка, как по писаному чешет! - Восхитился Юрьев.
- Всё. Теперь пукать поздно. - Подвел черту, Мишт. - Империя очень не любит засранцев...
Многообещающий взгляд представителя Службы колонизации, в ответ на подмигивание сурового офицера Карантинной Службы, не оставил равнодушных. Лейтенант расплылся в улыбке, капитан "Арии" поежился, а Мостовой о чем-то задумался.
О чем-то таком, что если я его сейчас не остановлю - будет глупость!
Привычно натравил рабыню - пусть поджарит "старому коммуняке" пятки, а то, не ровен час, кинется ведь, наш "с горячими ушами", спасать всех подряд.
В отличии от нас, Ромм еще остался чист душой и верен заветам Эдмундыча, а значит, способен на все чудеса мира, ради спасения униженных, обездоленных и оскорбленных.
Фейерверк, устроенный Йари, отвлек не только Мостового, но и вновь перепугал окружающих: не скоро еще привыкнут наши, что некоторые искры не смогут опалить даже нити паутины, а взвивающиеся языки пламени не причинят вреда магу огня.
Если только этот идиот не уйдет в раздумья так глубоко, что шарахнет в ответ вполне реальным фаерболом!
Капитан "Арии", любуясь полуметрового диаметра дырой, слава Звездам, что в межкорабельной, а не во внешней обшивке, переводил взгляд с мага на меня и обратно, решая для себя страшную дилемму - с кого начать смертоубийство?
Вроде и надо с того, кто кинул огненный шар, но... И тот, кто его отклонил, и тот кто его бросил, выглядели так странно, что под форменной рубашкой вовсю гуляли сквозняки, а Его Высочество, сделал отчетливый знак, запрещая вмешиваться. Знак подтвердила и Жанна, и даже "Восьмилап" качал головогрудью, укоризненно посматривая на нас с Роммом.
"Я починю!" - Поспешила нас заверить Сти и на "Арии" зазвучала переливистая трель абордажной тревоги - с борта "Мышки" выскочило с десяток ремонтников и ринулось в сторону обзорной палубы, рассыпавшись по техническим тоннелям, повторяя маршрут, пройденный нами с лейтенантом.