- Пошли дальше, и не унывать, все идет по плану, - обратился Ярослав к сильно притихшим сопровождающим, при этом подумав: «По какому такому плану? Выжить бы».
Подопечные слегка взбодрились и посеменили за главарем, который шел и рассматривал левую шрамированную ладонь, на которой красовался очень реалистичный растительный орнамент в виде огромного корня.
«Может, этот символ на коже как-то поможет».
Догадка Ярослава оказалась верной, следующую посадку он выполнил быстро и без каких-либо осложнений, правда, теперь уже не было ни треска земли, ни такого бурного роста, как в первый раз. Когда парень посадил последнее, девятое семя, он уже полностью пришел в себя, бодрости было хоть отбавляй, все же эти кассеты, созданные на станции, вещь отличная. Глянул на котят - они тоже чувствовали себя превосходно, а вот ученица сильно сдала, видимо, те переживания у первого ростка сказались на девочке, глаза выдавали усталость, да и мордочка осунулась.
- Уф, - выдохнул Сеятель.
«Программа, вроде, на сегодня выполнена».
Яр посмотрел на пчел, те все еще вились около первого дерева, которое стремительно росло. Если из остальных лунок кое-где выглядывали только тонюсенькие ростки, то первое посажанное уже было метров пяти в высоту и точно метр в обхвате. Это было потрясающе.
Темный не стал выходить из оврага, решив передохнуть сразу здесь.
- Эйль, присядь поближе, - девочка послушалась. - Вот, смотри, - и Яр показал ей свою руку, где мигал зеленый огонек. - Видишь, это Средство Самосовершенствования ЯРТ, оно и у меня стоит, и у мелких, - он указал на малышей-скрадов.
- Еще у Крученого, - дополнила девочка.
- Верно, глазастая, вот мы и тебе такую установим, ты умеешь смотреть статы? - девочка энергично закивала, интерес к происходящему прогнал на время усталость. - Тогда действуй.
Яр вынул одну кассету и предложил малышке дотронуться. Она подчинилась и прочла, округлив глаза, характеристики средства.
- Наставник, вы великий создатель, - восхищенно протянула девочка, ввернув мудреное слово, - это же вы сами его сделали, правда? - восхищенно сказала она. Для порядка, ответ ей не требовался. Но тут же огорченно поникла, радость исчезла с ее мордашки, - а я не могу такой подарок взять. Я для этого маленькая и еще ничего такого не сделала!
Яр не спрашивал, взял лапу Эйль и быстро приложил кассету, а потом с улыбкой смотрел, как раззадоренная ученица безрезультатно пытается снять его дар.
- Я же еще не заслужила, - прошептала девочка, но ее протест был каким-то слабеньким.
Яр усмехнулся и сказал:
- Советую тебе, ученица, больше не перечить мне, я дал клятву и лишь соблюдаю ее, а тебя за непослушание в следующий раз, вон, в пчелу превращу.
- Не надо в пчелу, - на полном серьезе испугалась девочка. Пришлось по-быстрому доставать бутылку лимонада и коробку конфет. Попались «Крем-Сода» и «Жар-Птица». Немедля и настойчиво юноша предложил девчушке попробовать угощение, а через пару секунд она за обе щеки уплетала неслыханные вкусности, запивая лимонадом. Что это, она не знала, но теперь была убеждена, что вкусней этого напитка и этих маленьких штучек, завернутых в яркие обертки, просто ничего не может быть.
Ярослав с интересом хотел проверить статы и того и другого, но услышал голос Ди Танцора Восходящих Потоков:
- Повелитель, тут парламентер вышел из леса, с флагом и всей атрибуцией. Похоже, вас вызывают на дуэль.
Глава 20. Ключ от Лакуны
Света почти не было, огни в сокровищнице Ссши Ад притушил, он любил гармонию сочетания золота, мрака, одиночества и драгоценного зеленого торча. В такой обстановке Аду думалось хорошо и спокойно, а поразмышлять всерьез было о чем.
Хозяин Запада неспешно брел вдоль холмов из золота и попыхивал драгоценным наркотиком. Думы владетеля были не из веселых. Впервые он чувствовал, что его, казалось бы, незыблемая власть над Западом шатается, причем основательно, да и поганые предчувствия, словно могильные черви, проточили дырами всю душу. Морду Ада перекосило судорогой от злобы, не вынимая из пасти загубник длинной трубки, он прошипел:
- Ублюдок! Выскочка! Звездный Шаман, чтоб его. Теперь, оказывается, он еще и Карбах-Хабо спас. Темные Боги, за что мне это испытание, разве не я больше всех приношу вам жертвы? - недовольно бурчал Ссши Ад, носом выдыхая зеленоватые облачка головокружительно пахнувшего торча.
Хозяин Запада вот уже какой час искал выход из сложившейся ситуации и не находил его, и если бы не успокаивающий дурман и благоприятное влияние золота, он и сам не представлял, скольких подданных убил бы, скольких покалечил и какие разрушения нанес своему дворцу.
Поэтому он и находился здесь, в сосредоточении своей славы и власти, пытаясь найти разумное решение. И сколько бы он ни придумывал коварных и не очень ходов, стопроцентного разрешения проблемы Звездного Шамана у него не получалось. От безысходности он все больше склонялся к тому, что все же придется потратить на этого непонятного и сильного врага свой последний «Ключ Лакуны» - нож-пропуск в город забытых теней, хотя эту вещь он давно считал одной из самых значимых для себя.
Наконец гурд решился, от нахлынувшей досады Ад заорал и несколько раз до боли ударил лапой по куче золота, сокрушаясь при этом: «Вот же урод, и зачем это я так бездарно и необдуманно все растратил, ведь их было девять - девять!» Видимо, под действием торча на него, словно лавина, накатили воспоминания. Ему вдруг представились те далекие времена, когда он был еще неопытен и слаб, словно молодой раб-новобранец. Именно тогда и началось его возвышение. Началось с одного совсем непримечательного случая.
Почему его тогда взяли с собой старшие братья, Ссши не знал, видимо, им хотелось поиздеваться над кем-нибудь в дороге. И это у них неплохо получалось, на протяжении всего пути до этого ублюдочного вассального надела на севере, которое они ехали ставить на место и грабить, эти два упыря доставали его и планомерно доводили до белого каления, заставляя ехать в самом конце отряда. Потом был бой, к которому Ада даже не подпустили, как и к дележу награбленного, ему тогда, словно подачка, достался небольшой ящик-коробка из какого-то странного легкого дерева, которую братьям сразу не удалось открыть. Старшие, посчитав, что в столь легкой коробке вряд ли может быть что-то ценное, и скорей всего, это просто баловство, вырезанный из дерева кубик, засчитали эту непонятность Ссши как долю. О, как он бесился тогда, всю ночь не спал, выдумывая кары своим родичам. А через пару дней, когда отошел, Ад попытался открыть злосчастную коробку. С ходу и у него не получилось, он провозился с этой загадкой почти от восхода до захода Черного главаря, а потом, не выдержав, решил грубой силой взять эту мелкую непокорность. К его изумлению, топор, сорванный со стены, накопившаяся злоба, сила и ярость не оставили на этой легкой коробочке даже следа. Еще несколько мощных ударов привели лишь к загубленному лезвию топора, но ни одной царапины на дереве не осталось. Тут до гурда и дошло, что на самом деле перед ним что-то ценное, возможно, ценнее золота, драгоценностей и даже имущества того убитого дурня-вассала, слишком распускавшего язык.
Успокоившись и отложив решение в долгий ящик, Ад начал готовиться: копил деньги, узнавал про оценщиков древностей, умеющих работать с наследием предков. Возможность в одиночку смыться в город представилась нескоро, лишь на очередной Большой Охоте. Умело разыграв плохое самочувствие и даже кровавые сопли, что у него и вправду иногда случалось, Ссши на охоту не отправился. И даже больше, его, похоже, с удовольствием бросили, и как только все эти напыщенные уроды скрылись из дворца, произошло мгновенное выздоровление - бывает же такое!
До заранее намеченной лавки он добрался быстро, использовав городских портальщиков. Его тогда трясло как в последней стадии лихорадки. Выложив приличные деньги, Ссши смотрел, как старик-мастер за пару часов упорной работы вскрыл-таки этот неуступчивый ящик, замигавший странными символами, а крышка сама собой словно растворилась в воздухе. Будущий хозяин Запада увидел девять небольших, слегка изогнутых игрушечных ножа в ножнах, каждый лежал в своей подсвеченной нише. Разочарование его было ужасно, в пасти все пересохло, столько надежд, столько средств, он даже дышать перестал, в гортань словно камень вбили. Машинально протянув лапу, Ад взял один ножичек, оголил лезвие и опять удивился - и для чего такое щербатое лезвие меньше когтя? Но прочитав статы, он тогда едва не обмочился, ведь хотел же попробовать остроту пальцем - слава темным богам, уберегли от подобного шага. В действительность его вернул хриплый голос оценщика: