- Если пойдем в лоб, жертв будет много.

Что-то было не так, он смотрел на красивое логово главного архитектора и чувствовал опасность, не решаясь отдать приказ. Чего-то не хватало, но вот чего?..

Задаваясь вопросом, глава клана «Месть Севера» просто оттягивал время. Пока чуть правее, у противоположной стены проулка, не раздался привычный звук сработавшего портала. Уури, как и все остальные, успел выхватить оружие, а в этом и так предельно запруженном народом месте стояли двое новоприбывших. Хотя еще как посмотреть, многие считали этих двоих за одного, они давно бедствовали в симбиозе. Небольшой, словно выкрученное белье, карлик Хис по кличке Крученый, могущий поднять разве что ложку, - бывший стратег Юга, единственный гурд, что умудрился однажды отправить Ада на возрождение в поединках, а потом одной ночью его любимая жена вогнала ему штырь с хитроумным проклятием в грудь и передала привет от хозяина Запада. Вторым был полоумный Чунс, по виду гора, по интеллекту пипипук*, с двойным прозвищем: Убить Всех и тот же Пипипук. Гурд мог произносить лишь две эти фразы на все случаи жизни. Кто он и откуда - никто не ведал, знали только, что он умело пользовался портальной магией, был силен, неимоверно яростен в драках и при этом беспрекословно слушался Крученого, всегда болтавшегося у него за спиной, словно кусок вяленого мяса, умеющего говорить и давать ценные советы.

- Убить всех, - с ходу заявил Чунс, при этом широко, по-идиотски улыбаясь, окидывая детским взглядом настороженных гурдов.

- Присоединюсь к своему другу, приветствую, парни, - прошелестел Крученый, выглядывая кукольной головкой из-за спины гиганта.

- Привет-привет, Чунс, и тебе, Хис. Вот и я говорю, положить всех без разбору, оставив только архитектора, - прогудел Бебе Лупасить. Слабоумный было еще больше разулыбался, а потом все же нахмурился, выпятив вперед челюсть-кувалду и покачивая головой, мол, понимаю-понимаю. «Беда-беда, а обидно-то как, что не всех...»

- С какого вы здесь? - задал вопрос северянин, интуитивно догадываясь, что эти полтора гурда здесь не случайно, а как раз вовремя.

- Сушеный послал, - заявил Крученый, хитро блеснув глазами, - по ходу, бережет он вас, дурней, беспокоится. Там, куда вы собрались, нет охраны архитектора, их давно заменили подручными Ада, и не только для того, чтобы контролировать архитектора, они больше приглядывают за его дочерью, говорят, она гений в магии, - Крученый с уважением посмотрел на северянина, спросив: - Лидер, разрешите дать вам совет, как уменьшить потери в предстоящей операции?

Сказав это, Хис повыше выполз из-за широких плеч до сих пор печалившегося громилы.

- Давай. Я рад, мастер, что вы на нашей стороне. Сколько мы вам за это должны?

Крученый кивнул, задумался и еще больше стал похож на выброшенную за ненадобностью куклу, сморщенную и страшную, пробурчав:

- Заплатите знакомством со Звездным Шаманом, а теперь смотрим сюда, - продолжил Крученый скрипучим, словно несмазанные петли заброшенного сарая, голосом, поднимая тонкий палец с прямым когтем, пылавшим ярко-синим. Знаменитый стратег прямо в воздухе быстрыми штрихами набросал вид потешной крепости архитектора сверху. Он даже обозначил всех находящихся на заднем дворе, пояснив при этом: - У меня свои средства, - и, на мгновение застыв, а после изменив кое-что на схеме, начал: - Вот, запоминайте, синие метки в цвете дома - это челядь и родственники, красные - серый легион Ада. Две желтые - архитектор и его дочь, вот она, отметка поменьше. Это расположение было актуально десять ударов сердца назад, так что будьте готовы к изменениям. Вот эти трое, - он указал на находящиеся рядом с дочерью архитектора огоньки, - самые опасные, так что нужно выносить их первыми. Уури, у тебя самый сильный удар из всех, понимаю, что ты пока не уверен в себе, но убирать их придется тебе, другие просто не потянут. Соберись и жги их, твой предшественник всегда лучше всех с огнем баловался. Остальные: серых не жалеть, бьем наверняка и первыми. Надеюсь, все смогут отличить обывателей от серых ублюдков.

- Понял, - сказал северянин, - постараюсь. А что с неожиданностью? Даже если мы вплотную прыгнем порталами, это даст серым пару мгновений подготовиться.

- Верно, - проскрипел Крученый, изобразив улыбку, вот только коричневые зубы-иглы не воодушевляли. - Работаем так. Чунс на несколько мгновений превращает нас в личную охрану Ссши Ада, поверьте, он может, вот только сами не поубивайте друг друга, иллюзии Пипипука очень реалистичны. Так, народ, вникаем дальше, уходим порталами на задний двор, не раздумывайте, бейте рядом стоящих. У Бебе Лупасить еще одна параллельная задача, ты, брат, во всю силу своего горла орешь: «Всем не двигаться, работает охрана повелителя запада». Вроде как все, обираем трупы, забираем архитектора с дочкой и улепетываем по-быстрому, куда укажет Уури.

Получилось отменно, и даже как-то скучно, всех серых положили, показалось, за два удара сердца, но все же их главарь успел заорать: «Валим Арха с доч...» - закончить свой приказ он не смог, потому что уже опадал пеплом на землю.

Вот только нападающие не рассчитывали, что среди челяди тоже будут агенты Ада, одному из них и удалось сильно ранить дочь архитектора.

***

Того, что на заднем дворе появится подразделение личной охраны хозяина запада, никто не ожидал. Все словно застыли, подчинившись приказу главного из прибывших, оглушительно гаркнувшего: «Всем не двигаться, работает охрана повелителя запада!».

Арб Аббу, главный архитектор запада, давно не питал иллюзий, он понимал, что рано или поздно это произойдет, и ублюдок, сидевший на троне, заберет у него все. Буквально все, и даже дочь. Он уже давно знал и про охрану, и про агентов в своей прислуге, но поделать с этим ничего не мог, слишком много власти у оппонента, да и бежать не было никакого смысла, этот кровосос везде найдет, и станет только хуже.

Сначала образовавшейся на заднем дворе суеты архитектор не понял, а когда стали падать подручные Ада, появилась небольшая надежда, тут же срубленная личной служанкой дочери, ударившей свою госпожу в шею.

***

Бебе Лупасить, как любой ветеран арены, знал толк в ранах, он влил в рот бедняжке немного белого бальзама. Арб Аббу, не сдерживаясь, рыдал.

- У нас не больше часа, - тихо сказал, словно вынес приговор, Бебе. Все скорбно склонили головы - мало кто не знал, что служащие точки возрождения привязывали к дворцу Ссши Ада, а у высших это правило распространялось и на ближайших родственников, в их случае участь девочки была незавидна.

- У нас есть еще господин, он поможет, - твердо сказал Уури. - Уходим.

***

Первым делом Яр почувствовал уже почти родной терпкий запах Темного Мира. После стерильности станции было трудно надышаться, юноша даже закрыл глаза от нахлынувшего на него спокойствия и удовольствия. Радовало и то, что вернулся он туда, откуда ушел, казалось, ничего здесь не изменилось, малыши спали, уткнувшись друг в друга. Яр тихо подошел, присел рядом, погладил мальцов. Скрады проснулись, тихо заурчали - им явно было не очень хорошо, они совсем обессилили.

«Ну, потерпите еще немного, сейчас все будет», - Ярослав достал все необходимое, первую плашку положил на загривок черненькой, кассета-симбионт полежала немного, включилась и, как живая, уползла под шерсть.

- Ну вот, - сказал землянин, выкладывая еще две кассеты для беленьких собратьев Черной Радуги, - теперь у вас, мои красивые, все будет в порядке.

Яр снял защитную оболочку «Лян» и с удовольствием лег в постель. Проснулся он от ужасного шума и отрывистых потешных рыков.

- А вы-то, тихони, оказывается, банда, - с улыбкой прошептал Ярослав, с восхищением наблюдая, как эти мохнатые молнии крутили карусель по периметру его спальни, периодически снося что-нибудь на пол.

Промелькнула мысль: «Вот теперь у меня есть персональный торнадо, даже, возможно, управляемый».

Как только малыши почуяли, что главный проснулся, тут же побежали здороваться. Пришлось вставать - когда у тебя на груди от радости, сытости и прилива энергии прыгают сразу три маленьких скрада, стараясь при этом крутить в воздухе сальто и другие акробатические фигуры, разве заснешь?