Вода тоже изменилась. Она была не морской и не цвета молока, как я помнил. Она была зеленой, кипела. Запах был едким. Пахло похоже на сок ядовитого растения, которым мы смазывали стрелы, когда я был солдатом. Я коснулся лапой воды, моя шерсть встала дыбом, но жар можно было стерпеть.

Мне нужно было спасти Ану. С ней произошло что-то ужасное, и мне нужно было увести ее от опасности. Я не знал риск, но нырнул. Пульс энергии чуть не поджарил мне мозг, и я перестал дышать на миг, но сила внутри оживила меня, и я вдохнул и поплыл. Стараясь не набрать воды, я быстро добрался до Аны. Мои силы иссякали быстрее, чем пополнялись, и я устал, когда подплыл к ней.

Рядом с Аной я задел рукой каменный выступ и забрался на него, ноги дрожали. Вода разделилась, и я прошел к ней.

— Ана? — я взял ее за руку и тряхнул, но она смотрела вперед, на пустоту, и слезы медленно катились по ее щекам и падали в озеро. Каждая слеза шипела, как кислота, ударяясь об воду.

Я резко вдохнул, вспомнив капп, родившихся из ее слез.

— Ана, любимая, что случилось? — спросил я, вытирая слезы с ее щек.

— Я… бросила ключ в озеро, — тихо сказала она. — Он утонул.

— Ничего страшного. Мне пришлось нырять за ним, когда я пришел сюда с Келси, — вода забирала силу из моего тела. С ней, похоже, она поступала так же.

Несмотря на тепло воды, Ана дрожала. Я тер ладонями ее руки, пытаясь согреть.

— Скажи, что случилось, — просил я. — Я не могу помочь, если не знаю, что не так.

— В том и проблема, — сказала она. — Я не знаю, почему злилась раньше, почему печальна сейчас. Я знаю лишь, что хотела всю разрушить, а теперь это прошло. И в сердце осталась только боль.

— Ладно. Если не можешь рассказать, покажи.

Ана моргнула.

— Показать? — спросила она, чуть нахмурившись.

— Да. В голове. Открой мне мысли.

Она покачала головой.

— Не могу.

— Можешь, — я коснулся пальцем ее подбородка, приподнял ее лицо, чтобы она посмотрела на меня. — Не показывай все, только то, что было с русалкой. Попробуй.

Она смотрела мне в глаза, медленно кивнула и коснулась моих щек ладонями. Она все еще закрывала почти весь разум, но дала увидеть недавние воспоминания. И я видел себя, идущего к русалке робко, а потом целующего ее.

Я поразился тому, какими пылкими стали объятия, я этого не помнил. Я видел, как Кэлиора притянула меня ближе и подмигнула Ане, пока забирала из меня энергию, которой хватило бы на деревню. Стало понятно, что я сдался русалке. Мои ладони шарили по ее телу, я видел только ее.

Ана тихо сказала:

— Все. Этого хватит.

Русалка не слушала ее.

— Сохан, — позвала Ана. — Вернись ко мне.

Поцелуй продолжался.

— Сохан?

Голос сирены зазвучал в голове Аны:

— Он теперь мой. Он не вернется к тебе, раз попробовал мои губы, — пообещала она.

— Нет, — дыхание Аны участилось. — Нет! — закричала она. — Ты его не получишь! — она подняла руки и обрушила наказание на обманщицу.

Я упал на землю, без сил и сознания, а Кэлиора просила пощады. Мстительная богиня замерла, когда русалка сказала, что с ней погибну и я. Она сказала Ане, что я теперь к ней привязан, и я буду искать ее до конца дней.

Ана заморозила сирену, а не убила, хоть и хотела девушки смерти. Ана слепо пошла к озеру, надеясь, что холодная вода успокоить жжение ее крови. Но ее боль вытекла, загрязнив воду.

— Она соврала, — я гладил ее мокрые волосы. — Меня не тянет к русалке. Она не владеет мной.

— Но ты хотел ее. Я видела это по твоему лицу. И по объятиям.

— Это была уловка. Чары, чтобы получить желаемое от меня. Я был пчелой, соблазненной медом на ее губах, но дома меня ждет королева. Я служу ей, — она молчала, и я добавил. — Ана. Поверь мне. Я бы так с тобой не поступил. Я не знал, что так выйдет, и чувства с этим не связаны.

Я обвил руками ее талию, крепко прижал к себе, чтобы наши сердца бились рядом.

— Ты злишься, думая, что я предал тебя. Слезы от того, что ты поверила, что потеряла меня. Это так, моя леди?

Ана обвила руками мою шею и кивнула

— Она соблазнительна, — сказала Ана. — Я не виню тебя за желание к ней.

Я покачивал ее, прижимая к себе.

— Но я не хотел ее. Ни капли. И я вырвался из ее магии довольно быстро. Ты знала, что я был в ловушке у сирен в Шангри-Ла?

Она покачала головой, и я объяснил:

— Я долго не сбегал. Дольше, чем Келлс. Она освободилась, стоил подумать о Рене. А я хотел затеряться в чарах сирен. Они пьянят, заставляют думать, что ты их любишь. Странно, что я думал не о Келлс, сбегая, хотя верил тогда, что любил ее.

— Тогда как ты сбежал? — спросила Ана.

— Я услышал шепот богини, — Ана отодвинулась, а я улыбнулся и прижал ладонь к ее щеке. — Я думал, богиня Дурга сжалилась надо мной, но теперь я все знаю.

Она сглотнула, ее глаза сияли.

— Это была я?

— Всегда ты. Ты была со мной всю жизнь, Ана. Как меня может очаровать поцелуй русалки, если меня обнимала богиня?

— Богиня не дает покоя твоим снам? — тихо спросила она.

— Богиня — часть тебя, Ана. Не буду отрицать, она неотразима. Но мне не снится Дурга с восемью руками. Мне снится темноволосая девушка, что охотится со мной в лесу. Что бросает мне постоянно вызов. Роща показала мне ее дважды, и ни разу там не было богини. Я не могу перестать думать о ней.

Я вытер большими пальцами ее влажные щеки, поцеловал ее. Я хотел быстрый поцелуй, но Ана не отпустила. Ее губы нежно прижались к моим, и я ощущал соль ее слез. Это было настоящим, а не странным поцелуем русалки. Другие чары окутали нас. Вода мерцала вокруг наших тел, покачивая, но не мешая.

Я не хотел отстраняться, но все же сделал это и спросил:

— Ты сможешь простить меня Ана?

Она моргнула. Я взбодрился, узнав, что наш поцелуй влиял и на нее. Она нежно поцеловала меня в щеку.

— Это означает прощение и тоску? — спросила она.

— Вполне, — сказал я, поцеловал ее пальцы. Я посмотрел на озеро. Оно сияло светом. Зеленый яд пропал, и оно стало Молочным океаном, что я знал. — Интересно, — сказал я.

Ана огляделась.

— В нем сила. Исцеляющая сила, — добавила она.

— Да, — я потер челюсть и посмотрел на нее.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Ана.

— Интересно, что будет, если я не только поцелую тебя? Извержение вулкана? Луна сойдет с орбиты?

Ана нахмурилась, восприняв мои слова серьезно.

— Хмм, да. Я бы хотела целовать тебя дольше двух минут. Нам лучше посоветоваться с Кадамом.

— Что? Нет!

— Тебя смущает мысль о контакте наших тел?

— Нет, не смущает…

— Да.

— Хватит читать мои мысли.

— Твои мысли ясны, даже если наши разумы закрыты. Ты бы многое хотел сделать со мной. Но я…

— Тогда остановимся тут. Продолжим этот разговор позже?

Она вздохнула.

— Хорошо.

— А теперь, — я хотел сменить тему. — Что нам делать с русалкой?

Мы поплыли по озеру. Вода успокаивала и исцеляла, а не воровала силы. Когда мы выбрались на берег, Анамика быстро высушила нас и нарядила. У фонтана Ана щелкнула пальцами и согрела его. Кожа русалки оттаяла, она задрожала, но Ана не сжалилась. Она смотрела на сирену с яростью богини.

— Ты обманула нас, — грозно указала она. — Ты будешь наказана.

— Но ему понравилось, — русалка крутила пальцем в воде. Она не понимала, что зря это сказала. — Я немного повеселилась, — продолжила она. — Я не знала, что он принадлежит тебе.

Я взглянул на Ану. Если она и удивилась, то не показала. Я принадлежу Анамике? Она этого хочет? Я говорил ей, что серьезно отношусь к чувствам, но было ли с ней так? Я не сомневался в себе с женщинами, но у меня было мало опыта. Может, она просто хотела сильную руку рядом, спутника, которому можно доверять, и тому, кто может удовлетворить ее любопытство насчет того, что бывает между мужчиной и женщиной.

Этого было мало. Я видел, что будет, и хотел это. Я всегда хотел этого, я долго преследовал это. Этот сон был главной причиной, по которой было сложно отпустить Келси.