Один за другим драконы взлетали и уносились, как ленты на ветру. Когда пропал последний, я спросил:

— Как ты?

— Прихожу в себя. Опусти меня. Думаю, стоять я смогу.

— А если мне нравится, что ты там? — спросил я, поцеловав ее в ухо.

— Я думала, эти маленькие поцелуи для приветствия дома.

— Они и для другого, — я поцеловал ее в шею.

— Еще будет время для третьего урона. Мы почти закончили список.

Я удивленно поднял голову.

— Да? Я думал, он еще долгий.

Ана посмотрела на меня из-под ресниц.

— Может, если мы закончим сегодня, можно будет устроить… как его? Отпуск?

Я представил Ану на пляже в купальнике, и это сильно мотивировало закончить работу. Я осторожно опустил ее.

— Что дальше? — оживленно спросил я.

— Думаю, создание Молочного океана и назначение стража.

Я сморщил нос и сказал:

— Русалка? — я вздохнул. — Хорошо, найдем русалку, — она собиралась перенести нас, но я взял ее за руку и сказал. — Погоди.

— Что такое?

— Мы не стерли память драконам. Они вспомнят меня.

Ана улыбнулась.

— Вряд ли.

— Почему?

— Для них все люди похожи. Кроме Иньбайлуня. Он довольно умный. Он хочет учиться. Я навещу его и скажу, что именно он должен передать тебе в будущем.

Ана обвила мой пояс руками, и гора пропала. Нас закружило, в ушах хлопнуло. Мы с Аной согнулись от перемещения, схватились за головы, но вскоре нам полегчало.

— Мы глубоко в океане, — объяснил я. — Потому больно. Но, похоже, амулет защищает от давления.

Ее глаза расширились.

— Правда? Мы под водой?

— Да. Эта пещера — часть ледяного туннеля, по которому белый дракон двигался, чтобы не намокнуть.

— И что я должна тут создать?

Я описал фонтан, русалку, ключ и то, что мне пришлось плыть за ним. Ана создала фонтан с легкостью, переделала магией воды озеро в пещере, но вода не была необычной.

— Она должна быть белой. Вода, — сказал я.

— Тогда я призову стражницу. Может, она знает.

Ана вызвала трезубец, опустила в воду и пошевелила. Закрыв глаза, она шепотом позвала бродягу, желающего служить. Ее глаза резко открылись.

— Она идет, — сказала Ана. По взмаху ее руки трезубец пропал.

Через миг вода забурлила, и появилась светловолосая русалка.

— Привет, — сказала она. — Кто-то звал сирену?

— Сирену? — тихо сказал я Ане. — Она из тех, что в дереве в Шангри-Ла?

— В какой-то степени.

Я услышал смех, русалка стала туманом. Ее призрачный облик направился к фонтану. Мы следовали за ней. Когда мы прибыли, она уже отдыхала в фонтане.

— Как мило! — сказала она. — Хотя я была бы не против, если бы стало теплее.

Ана послушалась, пар заполнил воздух вокруг нее. Русалка с наслаждением выдохнула, расслабилась в воде.

— Ты послужишь немного? — спросила она у русалки. — Путники скоро придут и попросят ключ, — Ана создала ключ в ладони. Когда я спросил, откуда она знала, что он откроет храм, она сказала, что храм еще не построен, и мы сделаем это следом.

Русалка склонилась из фонтана, выгибая тело.

— Думаю, это я могу. Если заманить, — она подмигнула мне. — Приветик. Меня зовут Кэлиора.

Ана хмуро спросила:

— Что ты просишь за помощь?

Кэлиора изобразила, что думает об этом.

— Я так долго была одна, — сказала она, подняв длинный хвост из воды, проводя пальцами по чешуе. — Думаю, поцелуй меня мотивирует.

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала? — скривилась Ана.

Русалка закатила глаза.

— Не ты. Он, — то, как она это сказала, протянув «н» в конце, заставило меня заерзать.

— Слушай, — сказал я. — Не думаю…

Ана прервала меня.

— Это единственное требование? — сухо спросила она.

— О, этого хватит. Если он это сделает.

— Нет, — сказал я, а Ана в этот миг сказала:

— Хорошо.

Русалка захлопала в ладони.

— Ура! — она соскользнула на скамейку у фонтана и протянула мокрые руки. — Иди сюда, красавчик, — поманила она, хрипло смеясь.

Я зашипел, повернувшись к Ане:

— Мы не можем предложить что-то еще?

— Это ее требование, — сказала Ана. — Ты знаешь, близость их питает. Она просит еды. Как мы можем лишить ее этого?

— Да, но…

— Просто сделай это, — раздраженно приказала Ана.

— Это ощущается как проверка, — сказал я. — Это проверка?

— Я не знаю, о чем ты.

— Проверка отношений. Так делают во время Келси. Женщины проверяют мужчин на верность.

— Я требую от мужчин, чтобы они могли защитить мою спину в бою. Если они не смогли, то получают другой долг или уходят. Ты давно проявил себя в этом деле. Это часть нашей работы и не касается наших… отношений. И я тебя не проверяю.

Я понимал это, но мои инстинкты говорили, что что-то не так.

— Уверена, что хочешь, чтобы я это сделал?

— Уверена.

— Ладно, — я медленно и нервно пошел к фонтану, словно шел на виселицу. Я оглядывался на Ану. Она подгоняла меня, я подошел ближе, и она отвернулась. Я не знал, хороший это или плохой знак.

— А теперь постарайся, — предупредила Кэлиора. — Или не сработает.

«Это только еда», — подумал я. Я мрачно сел рядом с ней, обвил ее руками. Она придвинулась ближе, ее чешуйчатые изгибы прижались ко мне. Я удивился тому, что она может дышать. Она облизнула медленно и голодно губы, я опустился к ней. На пару секунд я забыл, где был, кем был. Важен был только ее поцелуй.

Ее вкус и запах сводили с ума. Мне нужно было больше. Я сжимал ее мокрое тело, вытащил из фонтана и усадил на свои колени, не переживая, что намокну. Вода была горячей, но не такой, как женщина в моих руках. Ее голая кожа обжигала мои ладони.

Мои ладони скользили по ее спине, по ее волосам, похожим на водоросли. Она выдохнула мне в рот, я ощутил вкус соли океана. Я впился пальцами в ее чешую, она застонала от наслаждения. В моей голове мелькали цвета и картинки — лазурная чешуя, оранжевые кораллы, голубая вода, серая акула. Цвета кружились, пульсировали, и мое тело медленно тонуло. Мы вместе близились к развязке.

Я не ощущал холод, пока Кэлиора не задрожала рядом со мной.

Она оторвалась от моих губ.

— Хватит, — буркнула она. — Хватит! — закричала она. Ее губы посинели, кожа была белой, как фарфор. Она выдыхала облачка воздуха между нами. Я притянул ее ближе, разум был затуманен от желания. Она оттолкнула меня, и я упал с фонтана, пальцы сжимались, мне нужно было поймать ее. — Нет! — закричала русака. — Назад.

Я в смятении повернул голову туда, куда смотрела русалка, и увидел яростную женщину. Ее полночные волосы развевались вокруг ее, обрамляя лицо. Серебряные шары света трещали в ее ладонях. Она смотрела на меня с презрением, а я пораженно глядел, как ее глаза из темно-оливковых становятся изумрудными.

Золотая кожа женщины светилась. Она подняла руки и взлетела. Я был очарован ее красотой, пока она не обрушила силу на мою голову. Это было последним, что я помнил, а потом мир побелел.

Глава 35

Забытый сон 

Белый свет медленно угас. Я застонал, силуэты проступали вокруг меня. Пока зрение возвращалось, я понял, что замерзаю. Мое тело содрогалось, и я инстинктивно позвал тигра. Температура тела тут же выросла. Я вскочил на лапы, встряхнулся, шерсть встала дыбом. Я открыл глаза, пытаясь понять, что происходит.

И я понял. Это сделала Ана. Она… злилась. Я помнил, как русалка просила о поцелуе. Я сел рядом с ней и… и… я не помнил. Я увидел русалку в воде, пока расхаживал. Она была замерзшей, как в тот раз, когда я увидел ее с Келси. Но где была Ана?

Опустив нос к земле, поймал ее запах. Она ушла к подземному озеру. Я шел, разминая тело. Мои мышцы устали, словно я пробежал половину Индии. Ана стояла посреди озера. Она была мокрой, погрузилась по пояс. Я чуть не ослепил, пока смотрел на нее как тигр.

Волны энергии расходились от ее тела, пар поднимался над кипящей водой. Поверхность трещала током. Я знал, что там глубоко, что она или стоит на платформе, или парит там силой. Я стал человеком, позвал ее, но она не смотрела на меня. Я не мог позвать ее мыслями. Я слышал от нее лишь гул.