Вот почему Харли оставила эту стрижку. Она делала ее уникальной. У нее появилась собственная черта. И когда она смотрела на свое отражение в зеркале, то больше не видела женщину, которую любила больше жизни.

Иногда ей казалось, что она попала в параллельную вселенную. Она молилась, чтобы однажды могла открыть глаза и вернуться в мир, в котором она жила раньше. Тот, в котором у нее был папа и мама, которые любили ее. В мир, где она жила в городе с друзьями, которых любила, а не в этом маленьком, скучном городе, где у нее никого не было. Но это было невозможно. Это была единственная реальность, в которой она застряла.

Харли задавалась вопросом, ценила ли Лорен свою жизнь? И почему-то сомневалась в этом. Лорен наверняка не хотела, чтобы девушка изучала ее жизнь. Хотя Харли не росла с Лорен с самого рождения, как большинство других детей в их школе, она была здесь достаточно долго.

Ее отец переехал сюда вместе с Харли вскоре после автомобильной аварии, в которой погибла ее мама. Харли было тринадцать. Она попала в переделку, и отец подумал, что переезд в небольшой город поможет им. Как бы не так.

Харли закончила принимать душ, и ванная комната покрылась паром. Ей стало теплее, чем, когда она вернулась домой, но не так тепло, как бы ей того хотелось.

В этом доме присутствовал отчетливый запах плесени, и во время дождя становилось только хуже. Запах дрейфовал в её носу, выворачивая желудок, пока она искала что-нибудь поесть. Жаль, что ничего не было. Папа уже долгое время не ходил в продуктовый магазин. Она должна была что–нибудь купить, когда была в супермаркете вчера вечером. Но это, вероятно, испортило бы всю иллюзию призрака, которого она из себя строила.

Разочарованная, она позвонила отцу.

– Привет, – сказал он после нескольких гудков.

Ей понадобилась секунда, чтобы ответить. Девушка думала, что он не возьмет трубку.

– О, привет, пап.

– Харли, что случилось?

– Я проголодалась, – сказала она.

Тишина воцарилась на том конце трубки на несколько секунд. Харли задалась вопросом, был ли он все еще там. Она собиралась спросить об этом, когда он, наконец, заговорил.

– Ну, найди что-нибудь.

Её желудок заурчал.

– У нас ничего нет.

– На прошлой неделе мы ездили в бакалейную лавку. Я уверен, что ты можешь что-то найти. – Отцу явно хотелось поскорее закончить этот разговор. – В холодильнике есть яйца, и я видел коробку с макаронами и сыром в кладовой.

– Макароны и сыр с яйцами? Это ужасно. – Она с отвращением сморщила нос.

– Верю, ты не станешь есть их одновременно.

На заднем плане Харли слышала голоса, звон телефона и шелест бумаг.

– Мне не нужны макароны, сыр или яйца.

– Слушай, Харли, у меня нет времени на это. Я очень сильно занят.

Конечно. Как она могла забыть?

– Я знаю, папа, но я твоя дочь, и в обед я хочу есть. Разве у тебя нет обеденного перерыва? Ты же можешь вернуться домой и...

– Харли, – отрезал он. – Девушка мертва. Разве ты этого не понимаешь?

Он будто залепил ей пощечину, жесткую, прямую, из ниоткуда.

– Да, да, – тихо ответила она, её сердце сжалось.

– Хорошо, потому что это немного важнее, чем то, что ты не хочешь есть имеющиеся на кухне продукты.

Мертвые всегда были важнее для отца, чем живые.

Именно поэтому Харли размышляла о том, что произошло год назад. Что бы она ни делала, дабы привлечь его внимание, не срабатывало. Но она была слишком бесхарактерной, слишком напуганной, слишком слабой.

– Просто ешь всё, что можешь найти, – закончил папа. – А если ты не можешь этого сделать, то на моем комоде есть немного налички. Купи фаст-фуд.

«Для этого нужно выйти на улицу», – почти сказала она, но зажмурилась. Она не хотела, чтобы он снова ругал ее.

– Хорошо, – вместо этого пробормотала она.

– Позже поговорим.

Он нажал отбой, прежде чем она успела попрощаться.

Харли почувствовала их запах, прежде чем увидела. Стоя посреди коридора, они были одеты в брендовые одежды и пахли дорогими духами. Она не знала их. Похоже, что это новенькие. Ее желудок завязывался в узел от их чрезмерного хихиканья. Харли знала, что это значит. Они смеялись над кем-то. И не понадобилось много времени, чтобы выяснить над кем именно.

Раньше она уже видела эту молодую девушку в классах. Всегда одна, глаза устремлены в экран телефона. Пухленькая. Стеснительная и неуверенная в себе. Одним словом – магнит для хулигана.

– О мой Бог. Что она надела? – громко прошептала одна из девушек.

– Я знаю. Кажется, она купила этот наряд в отделе для беременных?

Девушки засмеялись. Харли покачала головой. Популярность не шла ни в какое сравнение с остроумием.

– Наверное, это единственное место, где есть её размер.

Новый взрыв смеха.

Сердце Харли сжалось, глядя на то, как шея девушки вжалась в плечи, как будто она пыталась залезть в панцирь. Это было чувство, к которому она привыкла. И это так внезапно вызвало у Харли приступ гнева, что испугало её.

– Эй, оставьте её в покое! – огрызнулась она.

Когда их глаза уставились на неё, а рты удивленно раскрылись, Харли сделала шаг назад. Почему она это сделала? Другие ученики тоже посмотрели на неё. Ее кожа горела. Что на нее нашло? Это не её дело. Уходи, Харли.

Но она не могла. Не тогда, когда увидела глаза этой девушки. Харли видела ту же грусть, когда смотрела на себя в зеркало. Возможно, она не знала эту девушку, но её взгляд задел за живое. Больше, чем она желала признать.

– Вы меня слышали!

Она использовала свой самый угрожающий голос. Харли знала, что может быть устрашающей, когда захочет.

– Убирайтесь отсюда!

Это сработало. После нескольких колебаний и косых взглядов, хулиганки сбежали.

– Не волнуйся, – сказала Харли девушке. – Все они будут разведены и к тридцати годам будут жить со своими родителями.

Девушка улыбнулась. Неуверенно и ненадолго, но это уже было что-то.

– Это последние дни их славы.

Те же самые слова она часто говорила себе, чтобы чувствовать себя лучше.

– Школа – единственное место, где у них это есть, – она подмигнула. – Но у нас с тобой – лучшие дни еще впереди.

– Спасибо, – тихо пробормотала девушка.

– Нет проблем. – Улыбаясь, она добавила: – Я Харли.

– Олив.

Прежде чем она смогла остановиться, её бровь уже поползла вверх:

– Олив? Как...

– Еда, да, – сказала Олив. – И прежде чем ты спросишь, – нет, мне не нравятся оливки.

Харли рассмеялась.

– Твое имя – Олив, но ты не любишь оливки? Это потрясающе.

Олив слегка засмеялась.

– Эй, если тебе когда-нибудь... знаешь... понадобится кто-то, с кем можно поговорить. – Харли не была хороша в этом, и она, вероятно, выглядела как идиотка. – Я рядом.

– Хорошо, – Олив кивнула. – Круто. Ну, мне лучше поторопиться в класс.

– Да. Увидимся.

От души улыбнувшись, Харли обошла ее. Кто знал, что, совершив хороший поступок она будет чувствовать себя так хорошо? С легкой улыбкой на лице она завернула за угол.

– Рад, что сегодня ты одета как обычно.

Дилан подошел к Харли. Это испугало её. Раньше они никогда не разговаривали в школе. Первый раз, когда они заговорили, был прошлым вечером.

– Я, наверное, должна одеваться как Лорен. Может быть, если её друзья решат, что она преследует их, то они начнут вспарывать свои кишки.

И, может быть, на этот раз они заметят меня.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не твой план.

Глаза Дилана нервно бегали взад-вперед. Он опустил голову, как будто боялся, что другие ученики услышат их. Харли настолько привыкла к тому, чтобы быть невидимой, что подобная мысль никогда не приходила ей в голову. Когда другие ученики смотрели на неё, это было похоже на то, что её даже не было; как будто они не могли видеть ее. Как будто она уже была мертвой.