Он предпочитал находиться в центре, недалеко от средней школы и рынка Фентона. Когда Дилан был маленьким, его семья жила в старой части города, и он был там счастлив. Но когда он перешел в среднюю школу, родители купили новый дом, в котором они продолжали жить по сей день. Дилан ненавидел его. Никого из друзей не было поблизости, а соседи, все как один – прилипалы и грубияны.

После работы, по дороге домой, он повернул на улицу прямо перед своей улицей. Замедлившись, Дилан осторожно посмотрел направо, чтобы никто снаружи не увидел, как он рыскает. Дом Лорен весь сиял, в каждом окне горел свет. У её семьи был самый большой участок. Мистер Паскаль – выходец из богатой семьи. Как главный хирург в городе, зарабатывал он много, но, по слухам, также унаследовал большую сумму от своего деда. Двор около дома был пуст, но в одном из окон Дилан заметил движение.

Боясь быть пойманным, он надавил на педаль газа и поспешил завернуть за угол. Подъехав к своему дому, он заметил машину отца на подъездной дорожке, и его грудь сжалась.

Взгляд Дилана устремился в небо. Теперь оно стало черным, с редким вкраплением звезд. Порыв ветра хлестнул Дилана в лицо, когда он вышел из своего грузовика. Родители пытались уговорить его купить хорошую компактную машину, которая соответствовала бы их имиджу, тщательно созданному в этом районе. Но парень так долго присматривал этот грузовик. «Форд» идеально подходил ему: простенький, нуждающийся в небольшом ремонте, но в целом – мощный и надежный. Его родители ничего на это не сказали. Поэтому он купил его на свои деньги.

Накинув куртку на плечи, он пошел по подъездной дорожке. Ветка сломалась. Хрустнули листья. Дилан вздрогнул, мгновенно сосредоточившись. Когда из-за дерева на переднем дворе появилась фигура – он чуть не задохнулся. Но, спустя секунду, узнал её.

– Клэр, что ты здесь делаешь? – спросил он сестру, прижав ладонь к груди, сердце до сих пор беспорядочно колотилось. – Ты почти довела меня до инфаркта.

Его сестра закатила глаза в лучшей манере пятнадцатилетнего подростка. Клэр усовершенствовала искусство «стрельбы глазами» в шесть лет, когда он пытался убедить её, что он – супергерой. Дилан думал, что она поверит ему. Разве не все шестилетние дети простофили? И разве они не всегда доверяли своим старшим братьям? Но, не поверив ни слову, сестра закатила глаза и сказала: «Ага, конечно».

Вместо того, чтобы рассердиться на нее, он начал смеяться. Это придавало уверенности в себе, а Дилан бы очень хотел, чтобы её у него было побольше.

– Дилан, – она шагнула вперед, протянув к нему руку, коснувшись его пальцами словно легкий ветерок. Будто она хотела зацепиться за него, но не могла заставить себя это сделать. Что-то было не так. – Мне нужно поговорить с тобой.

Взгляд Клэр нервно метнулся к дому. Свет в спальнях отсутствовал, но кухня и гостиная излучали мягкое желтое свечение. Со двора дом выглядел безмятежным.

– Что происходит?

В темноте лицо Клэр было неясным. Лишь выделялись общие контуры, блеск в глазах и белизна зубов.

– Я думаю, что схожу с ума, – от волнения её голос начал повышаться, поэтому она перешла на шепот. – Я вижу вещи... вещи, которые не возможны.

Дилан уже было предположил, что папа был в одном из тех своих «настроений», когда пил и искал повод для ссоры. Отчасти ему полегчало, что это было не так. Но теперь он был в ужасе.

– Какие вещи?

– Лорен. – её дыхание превратилось в шлейф белого цвета, подвешенного в воздухе. Желудок Дилана опустился.

– Ты тоже ее видела?

– Тоже? – спросила она испуганно. – Это значит...

– Сегодня я видел Лорен на работе. – Дилан покачал головой. Как это звучало? – По крайней мере, кого-то, похожего на Лорен.

– У меня это было во второй половине дня, – голос Клэр задрожал. – Когда я вернулась со школы, то увидела её через дорогу.

Сестра замолчала. Мимо проехала машина, и огни замерцали над их телами. Лицо Клэр было таким испуганным, что она походила на персонажа из фильма ужасов.

– Но это невозможно... верно?

Последнее слово было произнесено с призрачной надеждой, будто она хотела, чтобы Дилан убедил ее в этом.

Он хотел бы. Но не был уверен, что сможет. Его здравомыслие разваливалось на глазах с каждой минутой.

– Это невозможно, – наконец произнес он. – Но как мы объясним, почему видели ее?

– Не знаю, – прошептала Клэр.

Дилан вздрогнул. Странно, что в последнее время ему было холодно. С младенчества он всегда был разгоряченным. Его мама шутила, что у него была постоянная лихорадка. Его кожа была горячей на ощупь, даже когда он не болел. Но с момента убийства Лорен, она похолодела. Постоянный холод заполнил его вены.

2

Белокурые волосы.

Розовая юбка.

Ноги как у фарфоровой куколки.

Бледные руки.

Она преследовала его повсюду.

Во снах Дилана она была покрыта брызгами крови. Настолько темными, почти черными, расписывавшими её кожу словно татуировкой. Утром, когда он просыпался, на языке отчетливо ощущался металлический вкус крови.

В дневное время её кожа, наоборот, была чистой как снег. Нетронутая. Ни капли крови в поле зрения. Она появлялась, когда Дилан меньше всего ожидал. Когда он собирал чьи-то продукты, она показывалась из-за бумажных полотенец или рюкзака, наполненного спортивными напитками. Или, когда он помогал кому-то донести продукты до машины и неожиданно замечал ее на другом конце парковки. К тому времени, когда он мог ее разглядеть, она исчезала.

Прошла почти неделя с тех пор, как его сестра видела Лорен, и его это радовало. Дилан знал, что Клэр мучали кошмары. Их комнаты разделяла тонкая стена, и иногда ночью он слышал ее приглушенные всхлипы, шорох простыней и скрип постели.

Она первой увидела Лорен в то роковое утро. Ее пес Поттер бежал впереди, что было не редкостью, а сестра крепко вцепилась в поводок, карабкаясь за ним. Дилан был в нескольких шагах, когда услышал ужасный крик Клэр. К тому времени, как он добрался до сестры, все её тело дрожало как осиновый лист. Он никогда её такой не видел. И хотя Дилан не очень хорошо утешал людей, он сделал все возможное: крепко обнял, погладил её по волосам и пообещал, что все будет хорошо. Хотя прекрасно знал, что это неправда.

Этот момент связал их. Но он также их изуродовал.

Смысл в том, что они, возможно, могли представлять, что-то, даже галлюцинировать. Дилан не был терапевтом, но это же, вроде бы как, нормально, не так ли? Таким способом их мозг справлялся с полученной травмой. Так или иначе, он заверил Клэр, что все это является плодом их воображения и что все будет хорошо.

И все выглядело так, что она была на стороне Клэр. Почему не на его? Почему она преследовал его повсюду?

Он промерзал до костей. Его душа все время трепетала, а сердце – слишком сильно и громко билось. Его слух был настороже, плечи – напряжены. Он жил с чувством, что кто-то постоянно наблюдает за ним.

Преследует его. Всё. Время.

Дилан больше не мог терпеть подобное.

Вот почему в пятницу днем, когда он увидел её через улицу от своего дома, притаившуюся за деревом – он направился к ней. Игнорируя дрожь в теле и громкий стук сердца в груди. Она слишком долго изводила его. Он должен был остановить этот кошмар.

Кем бы она ни была, он должен был встретиться с ней лицом к лицу. Отпрянув от дерева, она развернулась и начала убегать. Но Дилан был быстрее, и ему не потребовалось много времени, чтобы поймать ее.

– Кто ты? – спросил он, когда его пальцы обернулись вокруг ее запястья.

Извиваясь, она произнесла:

– Ты и так знаешь, кто я.

Его желудок перевернулся.

– Лорен? – прохрипел он, и тут же почувствовал себя идиотом.

Этого не могло быть. Она не призрак. Дух был ничем иным, как эфиром. А эта девушка была настоящей, из плоти и крови. Дилан потер большим пальцем ее кожу, чтобы убедиться в правоте своих мыслей.