Угол, в который я забился, от входа в лабораторию находился совсем рядом, так что оглядываться в поисках Лерну не пришлось. Он вместе с харадом подошел ко мне.

– Знакомьтесь, господин Кармак – Гир Кордел, командир группы, выделенной вам в сопровождение, – представил особист подошедшего вместе с ним здоровяка. Тот молча кивнул, пройдясь по мне внимательным взглядом. – На время проведения операции, переходите в его подчинение, – ну, да, я бы удивился, предоставь Лерн право командовать мне. А особист тем временем протянул небольшую, деревянную шкатулку. – Артефакт защитного поля, на случай неблагоприятной биологической обстановки, и прочего.

Внутри обнаружился разделенный на две половинки, широкий браслет, который я немедленно и нацепил на левую руку. Весьма полезная штука, заменяющая достаточно неудобные комплекты РХБЗ, что весьма актуально в условиях неизвестной окружающей среды нового мира. Особенно, когда нет времени заморачиваться с медицинской подготовкой к походу. Единственный минус – в случае действительно неблагоприятных условий, энергия расходуется ну очень быстро. Так что задерживаться не рекомендуется.

– Вопросы? – переведя с меня, на харада и обратно нетерпеливый взгляд, спросил Лерн. И удовлетворенно кивнул, получив отрицательный ответ. Ткнул пальцем в здоровяка. – По завершении операции, немедленно доклад мне. Все, работайте.

И свалил, напоследок обменявшись буквально парой фраз с Келдиром, что-то раздраженно буркнувшим в ответ. На остальных членов группы маг даже не взглянул ни разу, полностью сосредоточившись на своем деле.

– Хочу сразу предупредить возможное недопонимание, – дождавшись отбытия начальства подал голос харад. – Работать вместе нам прежде не доводилось, и времени на слаживание группы, нет. Поэтому действовать ты будешь только и исключительно по моему приказу – без вопросов и рассуждений. В бой, если такое случится, не лезешь, мы справимся сами. На первом месте – эвакуация осколка, следом – твоя безопасность, так что постарайся не создавать проблем. Возражения?

– Никаких, – я совершенно не против того, чтобы меня берегли и защищали.

Потому как очень сильно сомневаюсь, что в своем нынешнем состоянии, в случае драки, смогу впечатлить хоть кого-то… Правда, вопрос доверия при этом все равно остается открытым – если я не вижу смысла Лерну избавляться от меня прямо сейчас, это еще не означает, что так оно и есть на самом деле. Умеренная паранойя вообще полезна для здоровья. И сейчас, собственными глазами увидев назначенных мне куратором в сопровождение бойцов, я окончательно убедился в том, что решение не втягивать во всю эту кутерьму Зоряну, было верным. Подруга, наверняка пришибет меня, когда обо всем узнает… Но, с другой стороны, если она ни о чем не узнает, то можно считать, что ничего и не было! Довод так себе, но мне плевать – не хочу, чтобы она попусту рисковала.

Подчиненные харада, между тем как-то очень незаметно подобрались совсем близко, и в моем углу сразу же стало очень тесно. В смысле – резко захотелось выбраться, чтобы не чувствовать себя загнанным… к-хм, в угол, ага. Причем, больше всего давило на мозги именно присутствие харада – все-таки этот тип реально огромный, особенно когда стоишь вот так, в упор.

– Знакомьтесь, – производимым на меня впечатлением Кордел не заморачивался, хоть и явно все понимал, зараза. Ткнул пальцем в коротко кивнувшего альва. – Лорин, обеспечивает разведку и магическую поддержку группы. А также твою эвакуацию, в случае возникновения такой необходимости, поэтому, от него ни на шаг. Харвис и Корун, – указующий перст, переместился на окинувших меня равнодушными взглядами, метаморфов. – На них силовое прикрытие вас обоих.

– Рогин и Алира, – человек скупо улыбнулся, женщина просто кивнула. – Они прикрывают меня, пока буду снимать координаты и пробивать канал для портала. – Кордел обвел всех внимательным взглядом, задержавшись на альве. – В первую очередь разведка и определение местоположения осколка. Дальше действуем по обстоятельствам.

Остается надеяться, что эти самые «обстоятельства» будут к нам благосклонны. А еще, на отсутствие у Менгара достаточного времени, чтобы создать хоть что-то близкое к тому укрепрайону, из которого его в прошлый раз вышибли слуги аватара. Нет у меня желания испытывать на себе, чего этот отмороженный параноик может еще придумать.

– Если вы уже закончили со своими разговорами, можем приступать, – вклинился в образовавшуюся паузу голос чем-то опять недовольного Келдира. – У меня все готово.

Уже собиравшийся что-то произнести, харад едва заметно поморщился, оглянувшись, и смерил меня задумчивым взглядом, словно сомневаясь, все ли я правильно понял. Но, хоть вслух уточнять не стал, и на том спасибо. Кивнул своим и двинулся к портальной плите. Шагая следом за всеми, невольно порадовался, что не слышу их мыслей и эмоций в свой адрес, иначе, подозреваю, совсем бы в тоску впал…

Впрочем, одного единственного взгляда на раздраженно-нетерпеливого эльфа, мне хватило, чтобы выкинуть лишние глупости из головы. И впрямь, видимо стоило отдыхом озаботиться, прежде чем соваться во все это. Ну, да что уж теперь. Келдир, руководствуясь какими-то своими соображениями, озвучивать которые не посчитал нужным, указал каждому его сектор на плите, куда следовало встать – и не двигаться! Обозрел получившуюся композицию, скривился, вздохнул, и приступил, наконец, к делу.

– Повторять каждому по нескольку раз у меня нет времени, поэтому слушайте и запоминайте с первого раза, – эльф оглядел присутствующих, убеждаясь, что полностью завладел нашим вниманием, и продолжил, ткнув пальцем в меня. – Опустим теорию, она вам и без того знакома, а практика ненамного сложнее. Фактически, нужно лишь повторить то, что вы уже делали во время поиска – сосредоточиться на Печати, опознать нужный осколок, и телепортироваться к нему. Не пытайтесь захватить с собой остальных, вообще даже не отвлекайтесь – как только начнется перемещение, их утянет вслед за вами.

– А если…

– На сей раз никаких «если», не произойдет, – отрезал Келдир. – Главное, осколок не перепутайте, все остальное уже моя забота. И артефактов… Теперь, с вами, – маг переключился на бойцов Кордела. – Отключите защиту и не сопротивляйтесь, когда начнется перенос, вообще ничего не предпринимайте.

Одарив меня напоследок выразительным – то есть, раздраженно-угрожающим, взглядом, эльф умолк, и махнул рукой, приказывая начинать. Сам при этом еще и отошел на пару шагов, вновь развернув перед собой голографические экраны.

Оглядев терпеливо ожидавших на отведенных им местах, невольных участников эксперимента, особого воодушевления на их лицах я не заметил. Как, впрочем, и беспокойства. Настолько уверены в себе и системе безопасности лаборатории? А может, не первый подобный опыт уже. Да и не важно, на самом деле. Сейчас главное мне самому успокоиться и сделать все правильно… Но, страшновато, да, после недавней-то встряски.

Прикрыв глаза, привычным усилием отстраняясь от окружающего мира, я потянулся к тем, едва ощутимым нитям, которыми Печать связывала меня с Менгаром. И, послушная моей воле, перед внутренним взором распахнулась целая вселенная, в безграничной черноте которой, ярчайшими маяками сияли осколки божественной души. Даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы определить, кто из них, кто.

Устремив «взгляд» на Менгара, я сосредоточился, всем своим естеством ощущая разделяющее нас пространство. И шагнул вперед…

И до колен провалился в вязкую, холодную жижу!

Я рванулся телекинезом вверх, не дожидаясь пока уже протянувший руку Корун выдернет меня за шиворот. И огляделся вокруг, распахнув сферу восприятия на полную мощь… Болото. Затянутое мерзкой, белесой дымкой, грязное, отвратительное – болото. С появившегося в руке Лорина короткого жезла сорвалась мутная клякса и, влепившись в трясину у нас под ногами, мгновенно растеклась огромным – пару десятков в диаметре, и полтора метра в глубину, «блином» спекшейся до каменной твердости грязи.