_ Вижу - что ты не из нашего мира, _ без оттенка какой-либо доброжелательности проговорил стражник (пристально рассматривая его). _ Я спрашиваю: как тебя зовут и зачем пришёл сюда?

На мгновение это смутило Андрея (как скажешь этому стражнику - зачем он пришёл в свой мир и в мир Отца своего). Но всё же он решил говорить правду (зная твёрдо, - что только правда способна защитить его в этом мире).

_ Зовут меня - Андрей. Я - паломник, _ уже совершенно уверенно проговорил он. _ Хожу по святым местам мира этого.

_ Андрей... Андрей... _ начал вдруг бормотать стражник, пытаясь, видимо, что-то вспомнить; и вдруг он проговорил строго. _ Апостол!?

_ Почему ты так решил? _ спросил его (не менее удивлённый в своём ответе) Андрей (хотя он догадывался - что Отец и Автор его испытывал его и предлагал ему выбор: от которого, возможно, будет зависеть не только его судьба в этом мире - но судьба самого этого мира в нём).

_ Я ещё не решил - я спрашиваю, _ продолжая недоверчиво и испытующе разглядывать пришельца, проговорил стражник.

_ Ну, хорошо, _ согласился с его поправкой Андрей. _ Пусть будет так. Тогда почему ты об этом спрашиваешь?

_ Нас инструктировали об этом... спрашивать всякого, кто назовёт себя одним из Апостольских имён - не Апостол ли он, _ коротко ответил стражник - и, всё ещё с подозрением рассматривая Андрея, продолжал свой допрос. _ Итак, я повторяю свой вопрос: ты - Андрей Апостол?

_ Нет, _ проговорил Андрей. _ Апостол - это Сын, идущий к Отцу своему. Я же пришёл от Отца своего - чтобы явить волю его о преображении мира этого...

Стражник даже переменился в лице. Было видно - что он с трудом понимает то, о чём говорит этот пришелец (одетый как нищий - а говорящий как сын царя).

_ Ты говоришь странно, _ неожиданно проговорил стражник, и с опаской посмотрел в сторону караульного помещения. _ Здесь так не говорят даже господа. Но одет ты так - как здесь не одеваются даже нищие... Может быть, ты сын какого-нибудь иноземного царя... и тебя по дороге ограбили?..

Стражник посмотрел на него с некоторым сомнением.

_ Можно сказать и так, _ согласился с предположением стражника Андрей. _ Можно сказать - что по дороге сюда, войдя в воду реки этой, которая омывает эту страну, я лишился силы и власти, и славы, а также знатности и богатства Отца своего... Но что тебе до этого. Разве это может изменить твоё отношение ко мне?

_ Ты говоришь странно, _ опять опасливо обернувшись в сторону караульного помещения, проговорил стражник. _ И у меня складывается ощущение - что твои слова имеют другой смысл.

_ Ты умён и проницателен, _ улыбаясь, проговорил Андрей. _ Но, согласись - и твой интерес ко мне превышает твои служебные обязанности.

_ Да, это так, _ проговорил стражник, пристально глядя в глаза Андрею. _ Я никогда не встречал людей в этом мире, которые говорили бы так как ты... Скажи, зачем ты пришёл сюда?

_ Я пришёл, _ также пристально глядя в глаза стражника (с той только разницей - что его взгляд проникал до самого дна души стражника и наполнял его душу каким-то чарующим светом и теплом) проговорил Андрей, _ чтобы освободить вас от рабства смерти. Чтобы живые стали безсмертными, а мёртвые воскресли.

_ Я так и думал, _ тихо (но восторженно) прошептал стражник. _ Всё-таки ты - Апостол... _ некоторое время он молчал, что-то соображая в уме своём - и вдруг тихо и быстро заговорил (приблизив своё лицо вплотную к лицу Андрея). _ Мы давно ждём такого человека, как ты. Но сюда никто не заходит... из Апостолов... одни только лжепророки и лжеучителя.

_ Кто же вы? и что вы хотите от Апостола? _ спросил Андрей, не понижая голоса; и добавил. _ И не бойся никого. Теперь ночь - и все спят. И меня могут увидеть только те, кто бодрствует и ждёт меня.

_ Мы - иудеи, последователи Апостола Иуды Искариота, _ проговорил стражник; и добавил, словно бы извиняясь за своего учителя. _ Он - один из двенадцати Апостолов; и он - единственный, кто пришёл сюда... не устрашившись вечной смерти, которая царит здесь.

_ Ты говоришь неправду, стражник, _ строго проговорил Андрей. _ Сюда приходил Сам Иисус Христос... во время Своего схождения в ад.

_ Да, я знаю, _ задумчиво проговорил стражник. _ Но тогда, здесь была ещё пустыня. Учитель рассказывал - что он тогда только появился здесь, и что Иисус был у него и говорил с ним. Но учитель никогда и никому не рассказывал: о чём говорил с ним Иисус.

_ Ты знаешь - где можно найти вашего учителя? _ спросил Андрей.

_ Зачем он тебе? _ настороженно спросил стражник.

_ Я бы хотел встретиться с ним, _ ответил Андрей. _ И знай - я ему не враг. Я пришёл помочь ему.

_ Чем ты ему можешь помочь, если он отвергнут самим Господом? _ недоверчиво спросил стражник.

_ Если Господь через Сына Своего, Иисуса Христа, дал людям Заповедь: любить врагов - то Сам ли Он станет нарушать её? Итак, Господь любит Иуду; и любит всех, кто следует за ним. Ты ученик его, и тебе я скажу - Господь избрал его для проповеди учения о благодати и истине среди предавших Его и нераскаявшихся в этом. А кто, по-твоему, мог бы придти сюда для этого - кроме того, кто предал Господа и раскаялся в своём предательстве?

_ Ты говоришь почти как наш учитель, _ смягчившись, проговорил стражник. _ Но ты не знаешь одной страшной тайны: предавший Господа - не может раскаяться в этом, потому что лишается права видеть и слышать Господа; а без этого нет жизни. Ты пришёл в царство смерти.

_ На то Господь и посылает в падшие миры Своих Сыновей, _ тихо проговорил Андрей (мысленно ужаснувшись словам стражника), _ чтобы в Образе Сына Своего явить Своё Милосердие своим падшим детям, отвергнувшим Его... Но что же, ты хочешь сказать: что во всём царстве тьмы есть только один, кто раскаялся перед Господом в своём предательстве?

_ Да, мой господин, _ склонился вдруг перед Андреем стражник (чем поверг его в некоторое замешательство). _ И этот человек - наш учитель и вождь в этом подводном мире тьмы и смерти.

_ Почему ты не назвал его просто правителем этого мира? _ спросил Андрей.

_ Потому что в этом мире нет и не может быть правителя. Ибо, отвергшие власть Господа - не приемлют над собой никакой власти... кроме власти произвола и насилия.

_ А, понимаю... _ проговорил Андрей. _ Ты хочешь сказать, что ваш учитель и вождь - самый жестокий и самый хитрый из вас?

_ Нет, мой господин... Я хочу сказать - что он единственный из нас, кто видел Господа и говорил с ним. Но он - такой же отверженный, как и мы все; с той только разницей: что он знает сроки окончания нашего пленения, а мы - не знаем; он может молиться Господу о сокращении этих сроков, а мы - не можем. Он - не такой, как другие. И это ненавистно здешним обитателям. Его здесь боятся - и ненавидят; и потому - предают. В этом - его искупление и освобождение. Он предал Господа - и его должны предать все, кого он соблазнил своим предательством. Когда в наземном мире больше не останется ни одного предающего Господа - Господь опять явится сюда, и преобразит этот мир. Тогда наш учитель и вождь станет нашим царём и владыкой - и мы примем его власть, ибо это будет власть от Господа.

_ Так кто же теперь правит вашим миром?

_ Его имя здесь запрещено произносить. Но ты его знаешь, _ тихо проговорил стражник.

_ Ты хочешь сказать - что это: Сантана...? _ изумился Андрей.

_ Ты сказал... _ тихо проговорил стражник - и молча кивнул в знак согласия.

_ А как зовут тебя? _ спросил Андрей. _ Кто ты? И кто ты учителю?

_ Когда-то я был одним из правителей того мира, откуда ты пришёл... И имел другое имя. Но я тебе его не назову - чтобы не вводить тебя и других из твоего мира в искушение. Ныне же, я - один из учеников нашего учителя. И мне назначено учителем ожидать в этом месте пришествия Господа - чтобы оповестить его. Ибо, учитель говорит - что время близко; но прежде сюда придёт один из Апостолов - чтобы приготовить путь Господу...

Андрей внимательно посмотрел на стражника, но промолчал. Потом, подумав, спросил.