— А ну-ка, померяй, — начал разворачивать вещи Сонг. — Одевай!

Он ткнул наряд мне в руки. Это был костюм какого-то воина. По крайней мере, мне так показалось. Жилетка из прочной кожи, казалось, была сшита именно на меня. Ее рукавные проймы окаймляли выступы, похожие на шипы. К воротнику был приделан платок черного цвета, а сзади — небольшой плащ. Из-под пояса штанов из неизвестной мне ткани свисали небольшие лоскуты из другого, тоже незнакомого мне материала. К костюму прилагались перчатки и повязка на голову. Этот наряд не только идеально подошел мне по размеру, но и оказался очень удобен, а главное — придал мне вид настоящего бойца. И благодаря этому я стал чувствовать себя более уверенно.

— Сонг, спасибо. Он прекрасен, — сказал я, осмотрев себя.

— Подожди. В машине тебя ждет еще один сюрприз, — пообещал старик.

Я попрощался с Кассией — служанкой, которая заставила меня почувствовать себя настоящим. Между нами не было длительного разговора или неимоверно нежных объятий. Она произнесла всего пару слов. О том, что верит в меня.

Стоя на крыльце дома, я вдыхал свежий воздух. Кто знает, вернусь ли я еще в это место…

Крэйг завел мотор, и он заревел, как ревет лев на врага. Я последний раз обернулся в сторону маленького домика и залез внутрь машины. Старик подошел к открытой двери.

— Держи, друг, — Сонг протянул мне прекрасное орудие убийства: длинный меч — катану.

— Он великолепен!

— Береги его, Лео. Он поможет тебя. Будь в этом уверен.

Я кивнул головой, заснул катану в чехол и повесил его за спину.

— Лео, перед прибытием возьми кремы, которые лежат под сидением. Они смогут скрыть твой запах. Мне разоблачение все равно не грозит, — сказал Крэйг, крепко держа руль.

— Ну, всё. Следующая остановка — Патрульный Скрит! — захлопнув дверь, объявил я, и мы с Крэйгом тронулись с места.

Мы прокладывали себе путь по разбитой дороге с множеством выбоин и разбросанных по ней камней. По бокам от нее стояли полуразрушенные дома угнетающего вида. Возле некоторых на рыхлой земле лежали куски обвалившихся стен. В этой мертвой местности можно было рассмотреть лишь остатки былой жизни: разбитые детские площадки, цветочные клумбы с увядшими и засохшими растениями и уютные магазинчики с выцветшими красками на витринах.

— Не могу поверить, что это Скайлен. Несмотря на все время, проведенное здесь, мне все ещё кажется, что этот Скрит не может быть частью этого сказочного мира, — рассуждал я.

Крэйг вел фургон молча, и я решился спросить открыто:

— Здесь что, всегда так было?

Друг не ответил. Я посмотрел в сторону разбитого памятника, мимо которого мы проехали, и заговорил снова, положив руки на сидение:

— Итак, какой у нас план по прибытию на Патрульный Скрит? Куда мы направимся первым делом?

На этот раз Крейг отмалчиваться не стал:

— Я часто бывал на Патрульном Скрите — мне приходилось перевозить патрульным товары из таверны дядюшки Смита. Не могу сказать, что патрульные — такой уж ленивый народ, но развлекаться в подобных заведениях они привыкли только на своем Скрите. О нем я знаю практически все, даже могу предположить, в какой его части держат Еву. Однако я не имею ни малейшего представления, как мы вдвоем сможем пройти через Скрит до особняка Саригона.

— Саригона?

— Да. Это глава всех патрульных. Благодаря ему все патрульные попали в Скайлен, только он смог найти общий язык с Владыкой Трактуса. Изначально Саригон ничем не отличался от остальным патрульных: ни силой, ни важностью, но со временем они избрали его в свои предводители. Запомни, что Саригон далеко не глуп, в отличие от большинства представителей его вида. В обычные дни Патрульный Скрит не охраняется, повсюду болтаются отдыхающие, беспредельничающие патрульные. Но в данной ситуации у них появилась ценность — один из отшельников. Пленники у них и до этого бывали нередко, но — только люди.

Во время разговора я заметил, что любое воспоминание о Еве ему давалось нелегко, так же, как и мне.

— Крэйг, — я запнулся, не глядя ему в глаза, — что у вас было с Евой в тот сутень в таверне?

— Это имеет сейчас какое-то значение? У тебя голова не тем забита, Лео, — несмотря на нарастающее напряжение, Крэйг отвечал очень спокойно, — ты должен сосредоточится на другом.

— Я знаю, но все же…

— Могу сказать только одно: в глазах отшельника ты не сможешь увидеть любовь.

Мы замолчали одновременно с ревом мотора. В голове закружились воспоминания о времени, проведенном с Евой в сердце темной пещеры между мирами. Я вдруг соскучился по зачумленной дыре. По минутам наедине с Евой. Мне стало больно.

Крэйг вышел с транспорта первым, а я еще некоторое время прокручивал сказанное им. В запасе у нас оставалось около получаса, а нужный нам Скрит все ещё находился на приличном расстоянии от нас.

Глава 22. ПАТРУЛЬНЫЕ

Чувство глубочайшего омерзения мелькнуло на миг на лице Крэйга. Мрачные тона темных глухих стен, грязные канавы и стойкая вонь из канализаций производили впечатление чего-то жалкого, безобразного. Можно сказать, что в этих серых улицах отражался образ самих патрульных. Если Забытый Скрит отличался от всего Скайлена своей разрушенностью, то здесь все здания, монументы и улицы были бы в прекрасном состоянии, если бы не выворачивающая душу плесень. Растения здесь практически отсутствовали. Даже ветвей эирланга с большими бутонами насчитывалось единицы. Сырость проходила сквозь легкие, ощущение чего-то противного не покидало меня. А ведь это — только начало Скрита. Если такая атмосфера царит здесь, где никто не живет, просто боюсь представить, что будет дальше. Прежняя жизнь патрульных в пещерах явно отразилась на серых закоулках этого летающего острова.

— Мрак… Как можно так жить? — я скорчил недовольную мину, а затем закрыл лицо специально предназначенной для этого повязкой.

— Это чувство постоянно просыпается и во мне, Лео. Сколько бы я здесь ни бывал, — заявил Крэйг и взял клинок в руки.

Я вновь огляделся и увидел, что почти на каждом доме есть граффити, изображающие изуродованное сердце в треугольнике.

— Крэйг, что означают эти рисунки? — я указал пальцем на граффити. — Такие же изображения я видел на одежде патрульных.

— Это знак патрульного! Знак того, что ты принадлежишь к самому древнему из человеческих родов. Хватит вопросов, Лео, сосредоточься и следуй за мной. Ступай осторожно. Без лишних движений и разговоров. Пусть патрульные у себя дома держаться расхлябанно, они все равно настороже, даже в это время сутеня.

— Понял, — я вытащил катану, подаренную мне Сонгом.

Мы двигались медленно, чтобы не привлекать внимания, но могу заверить, что мозг мой работал быстро.

В какой-то момент, крадясь у самой стены, мы услышали голоса, доносящиеся то ли из домов, то ли просто с улиц. Где тень, там и мы. Но в сумерках сутеня можно было увидеть всё и вся. Как же мне не хватало земных ночей!

Мы брели к нашей цели из переулка в переулок, избегая просторных улиц. Но, подойдя к очередному, на этот раз совсем узкому переулку, я остановился, почувствовав на плече руку моего спутника.

— Слышишь? — спросил он.

— Что слышу?

— Тихо! — Крэйг закрыл мне рот ладонью. — Там кто-то есть.

— Так в чем проблема? — я убрал его руку и тихо шепнул: — Давай пойдем другим путем.

— Нельзя. Если пойти по другой улице, там могут быть патрульные, которые сейчас наверняка выплывают из грязных баров, как последняя пьянь, пропив оставшиеся стоуны. Мы не сможем дойти до моста, чтобы перебраться дальше, — объяснил Крэйг.

— Кто там? — прокричали с другой стороны переулка, и шаги начали приближаться к нам.

— Спрячься за той стеной, — шепнул друг, показал мне пальцем, куда идти, спрятал меч, и крикнул: — Я Крэйг из Райских мест.

После этого он двинулся навстречу патрульным, а я отбежал за стену и уже оттуда принялся наблюдать за происходящим.

Перед Крейгом появился очень высокий — точно больше двух метров, несколько толстоватый и испачканный в черную смазку патрульный и вопросительно посмотрел на него, а я увидел, что выражение лица у этого типа не слишком дружелюбное.