И ветер снова злобно задул мне в спину. С каждым разом становилось всё холоднее. Если раньше мне было просто холодно, то сейчас от холода дрожала каждая частичка тела, и только бег мог меня согреть. А впереди — тот же адский холм. Я уже в согнутом положении забираюсь на него… На меня снова капнуло — в точности так же, как и в предыдущие разы! Я в ужасе с воплями упал на землю и попытался отползти назад, когда под рукой треснула ВСЕ ТА ЖЕ ветка.

— Нет! Хватит! — я побежал в другую сторону, но перед глазами вырос тот же холм.

— Старид, кто это? Скайлеанец?

— Нет, милая. Я нашел его здесь, стоящим на коленях.

— Мне не кажется? Это Человек? Но как? Мне трудно в это поверить. А что это ты с ним делаешь?

— Я использую на нем Фортунэм.

— Что? Я не ослышалась? Это ведь давно забытая техника! Зачем Вы это делаете? — немного нервничая, спросила девушка стоящего напротив неё мужчину в длинном кожаном плаще. Плащ этот был коричневого цвета, весь затасканный, судя по всему, очень старый.

Как оказалось позже, по рассказам девушки, с ними находился и я. С закрытыми глазами и опущенной вниз головой, на которой сверху лежала ладонь мужчины. Он стоял неподвижно и использовал какое-то свое колдовство.

— Ты же знаешь, для чего мы это делаем, Ева? Нам нужно победить. Изначально, реальность — это совокупность случайностей, которую мы называем судьбой. Мы не можем ее предугадать. Но моё Фортунэм позволяет изменить результаты действий, а значит, и изменить судьбу.

— Получается, тот, кто использовал Фортунэм, может создать новую реальность. Я даже не могла подумать, что кто-то еще может применять такое мастерство. Мне всегда казалось, что это всего лишь легенды, и на самом деле его не существует.

— Фортунэм создает петлю времени и выбирает нужный момент. Но есть один способ выбраться из петли. Эта техника была создана, чтобы спасти нас от высокомерия и равнодушия. Чтобы мы не искали легких путей в достижении своих целей. Когда ты смиришься с реальностью и прекратишь убегать, магия развеется. Она учит не полагаться только на свои возможности, а уметь принимать судьбу такой, какова она есть. Но из-за уязвимости этой техники, она неактуальна на поле боя. Поэтому Фортунэм — запретное и забытое мастерство. Если мальчишка превратиться в самого себя, он сможет вырваться из петли.

— Теперь я поняла. Но зачем Вы используете эту технику на жалком незнакомце? Он же обычный человек, — повысив голос, произнесла девушка.

— Он напомнил мне самого себя в прошлом. Я ведь тоже когда-то был человеком, пока не попал сюда. Тем более, именно он один каким-то чудом здесь остался. Значит, не всё еще потеряно. Но мальчик боится проиграть и отрицает сам шанс поражения. Его обманули. Он что-то потерял. И теперь он перестал слушать кого-либо. И будет добиваться всего, чтобы вернуться. Слишком самоуверен. Именно это он должен понять: что иногда нужно смириться с реальностью и принять происходящее. Я ему сочувствую — нас обоих использовали в этом мире. То, что он делает, — неправильно. Но у парня еще есть шанс всё это осознать и исправить. Он может всё изменить до своей смерти, — спокойно ответил мужчина, стоя, как и прежде, надо мной.

— Почему Вы столько делаете для такого, как он? Он ни капли на Вас не похож. Вы — идеал!

— Ева, я всегда пытался тебя контролировать. Я считал тебя ребенком, потому что думал, что тебя нужно защищать. Я не верил в твои силы, даже в процессе всего обучения. Может быть, идеалов не существует и во всем мире. Иногда две полностью противоположные вещи оказываются разными сторонами одной монеты. И они могут преуспеть только тогда, когда работают вместе. Посмотри на меня и попробуй найти во мне то, что я должен был найти в тебе. Не говори мне, что я был идеальным.

— Почему был, Старид?

— Фортунэм уже забрал последние годы моей жизни. Да и пришло уже моё время. Прежде всего…

Для меня картина не изменилась — всё тот же холм и до боли тяжелые капли воды. А тело постепенно немело от пронизывающего ветра.

— Невозможно, я верну Эда. Всё это вранье. Выход есть всегда. Я ни за что не сдамся! Как я мог ошибиться? Где я сделал ошибку?! — в отчаянии бился я. — Просто мне хотелось, чтобы все близкие мне люди были всегда рядом. Чтобы я видел окна родного дома. Хотелось, чтобы меня оценили. — Я застрял здесь, вместо того чтобы вернуться домой…

— Прежде всего, познай саму себя. Тогда тебе не придется никому врать. Себе или мне. Этот мальчишка готов на всё. Но и всего порой бывает много. Он никогда не позволял себе увидеть себя настоящего. Я, как и он, пытался делать всё сам. Но на этот раз я оставляю все на него.

— Но почему? Ведь он даже не сможет выбраться из петли!

— Вера никогда не умирает. Уже совсем нет времени, чтобы ждать или выбирать кого-то. Не знаю, выберется ли он. Шансы малы. Но, возможно, он — тот самый, кто сможет поработить Верхний Мир. Не только я могу тебя изменить, Ева, — убрав руку и завершив магические действия, мужчина в плаще постепенно начал отступать в темноту.

— Кажется, говорить что-либо бесполезно. Прощайте, — утирая слёзы, проговорила девушка. И тоже исчезла в ночной пустоте…

— Холодно, как же холодно! Этот ветер издевается надо мной. Как же мне изменить поворот событий? Как сделать все по-другому? — озадачивал я себя очередными вопросами, но всё время продолжал идти. Сил на бег уже не было.

Я верил, что эти холмы закончатся, и больше не обращал внимания на хруст под ногами.

Сколько же я там бродил? Сколько земных часов потратил? Голод и холод овладели мной. Смерть настигала меня.

— И это — всё? Вот ради этого всего я старался, жил? Не верю! — сжав зубы, говорил я. — Мне всего лишь нужно обмануть повторяемые события. А если увернуться от капли? Или смотреть на каждый свой шаг? У меня получится! А вот и холм.

С новой уверенностью я приготовился увернуться от капли с неба. Я внимательно смотрел, когда она будет на меня падать, но стоило мне лишь на миг моргнуть, и я почувствовал ее у себя на плече.

— Черт возьми! Как?

Мой взгляд резко опустился на землю, пристально высматривая ту самую палочку. Но только я сделал новый шаг, как увидел, что под ногой уже лежала она — та невыносимая частичка веточки, разломанная на части. И снова — дьявольский ветер.

Еще около пяти раз я пробовал обмануть время и действия, но все впустую. Все шло не по моему сценарию.

— А что если попробовать… Дурак! Как же я раньше не догадался? Ведь всё начинается снова и снова, когда я забираюсь на этот чертов холм. А что если остановить всё?

Я с улыбкой поднялся на возвышенность. Капля упала мне на плечо, и я посмотрел в небо, будто ждал этого вечность. Продолжая двигаться вперед, я не смотрел под ноги и не обратил внимание на хруст, который ранее выводил меня из себя. Расставив руки, я ждал ветра. И в этот раз его холод меня уже не пугал. Затем я просто лег на землю.

— Всё, достаточно, — спокойно сказал я и с улыбкой встретил сон.

Стоило мне только закрыть глаза, как я услышал стук внутри себя, будто что-то во мне оборвалось и упало с огромной высоты. И — нет воздуха. Задыхаюсь. Вмиг открываю глаза и делаю огромный вдох.

— Колени! Как же сильно болят колени!

Сердце колотилось, словно собравшись выпрыгнуть наружу, а дыхание становилось всё чаще.

Я спал? Нет, я чувствовал сильную дрожь во всём теле. Я выбрался.

Вскочив, будто взлетев с колен, я направился прямиком вперед.

— А что, если это повторится снова? Думаю, гадать не стоит. У меня нет выхода.

Я спустился с холма и вздрогнул. Спина начала дрожать — я не почувствовал ветра. Такое чувство, словно с моего тела сняли цепи.

— Да, получилось!