- Эвис, это бесполезно! - крикнула Лира, молотя червя кулаками. От мысли, что приходится трогать эту упругую, извивающуюся тварь, желудок готовился извергнуть обед. Ноги немели. - Эвис! Руби эту громадину! Руби ее, слышишь?!

Но Эвис не слышал, или не хотел внимать зову предателя. А черви вопреки всему подползали к бедрам. Лира не могла кричать. Чувствуя, как волосы понемногу встают дыбом, она сглотнула и… расслабилась. Будет глупо завалиться на первом же испытании. Очень глупо. Собрав последние силы, она заговорила громко и четко, невзирая на сжимающих тело монстров:

- Пульсорум нектум сот кас хадми тос бхинта кер дилек, - и раскинув руки в стороны, завершила. - Пирорум!

Раздался взрыв, раздался треск. Голова пошла кругом. Черви, начавшие было сжимать талию, обмякли, падая наземь. Главное щупальце взвыло, принимая магический удар. Его окинуло пылью, огнем. Эвис обернулся на взрыв и последнее, что Лира увидела - отдаляющаяся в сторону монстра фигура. Он понял. Ура. Он… понял.

Глава 5

Фоморианин

В висках пульсировала боль. Голова раскалывалась на части. Тело, будто завалили камнями: местами щипало от ссадин, местами жгло. Дышать удавалось с трудом из-за давления на грудь. Лира открыла глаза. Увидев туман с пятном по центру, она заморгала, пока силуэт напротив не приобрел очертания Эвиса, - довольного, насмехающегося. Лира попыталась встать. Но поняла, что уже стоит, прикованная к дереву веревкой толщиной в запястье.

- Ох, - вздохнула девушка, нащупывая под ногами землю. - Ну и свинья же ты, Эвис.

Ее голос разочарованный, но спокойный. Лира могла выпутаться. Только придется тратить едва вернувшиеся клоки сил…

- Это я то? Я?! - Эвис даже подпрыгнул от злости. - Я пытался выкрасть карты и свалить в одиночку? - В глазах Лиры зажглось осуждение. Во рту пересохло. Неудобства мешали сосредоточиться. - А ведь я поверил тебе, собирался карту отдать, начать спать спокойно.

- Это и есть. Моя. Карта! - возмутилась Лира. - Ты! Ты все это начал!

Эвис зарычал и ударил кулаком о ближайшее дерево. Лире показалось, что оно покачнулось. Она заторопилась, обещая себе стать сдержаннее, когда выпутается. Не то старик, чего доброго, одним ударом размозжит ей череп. А Эвис успокоился и с интересом наблюдал за попытками Лиры вырваться, а после произнес:

- Ты думаешь, это обычные веревки? Глупая ведьма, - в голосе чувствовалось удовлетворение и довольство собой. - Я же наемник. А наниматели обычно требуют избавиться от таких как ты, - он расхаживал из стороны в сторону подобно актеру, которому вверили самую важную реплику. - Эти веревки не прожигаемы магией. Они всасывают любое заклинание, питаются им, так что, попытавшись высвободиться, ты только усилишь хватку!

Лира, даже к собственному удивлению, не ощутила ни злости, ни разочарования.

- Какой умный вояка, - иронично заметила она, тут же забыв данное себе обещание. - Использует в искусстве магические вещи, силу которых ненавидит и презирает.

- Их создали люди, - осторожно произнес Эвис. У него не получилось скрыть неуверенность.

- Серьезно? - веревки сковывали тело от плеч до бедер, говорить становилось все тяжелее. - Люди создали магическое орудие? О, Боги, как ты вообще дожил-то до своих лет?

- Иди ты к черням! - бросил Эвис, краснея. Лира не поняла - от стыда или ярости. А он, демонстрируя кулак с зажатыми свитками, добавил. - Сколько хочешь смейся, но карты у меня. И я один направляюсь к дракону, чтобы узнать ответы. А ты оставайся ни с чем и сдохни от жажды!

Едва наемник окончил фразу, над головой раздался хруст веток.

Путешественники взглянули вверх, и проводили взглядом черно-белый ком, рухнувший прямиком между ними. Эвис отскочил назад. Помедлив, он сунул карты за пазуху, наученный горьким опытом. Противники не сразу углядели в тряпичном комке разумное существо, думая на зверя или птицу. А создание выпрямилось неспешно и обернулось на воина.

- Это еще что за гном? - прошептал Эвис.

- Очередное глупейшее создание, фоморианина от гнома не отличающее, - прошипел чужак.

Его голос не походил на таковой в прямом смысле. Звуки шелеста листьев, подпольное шуршание мыши, шум морского прибоя переплелись в чарующий акцент с неведомых берегов. Лире показалось, что он отражается в мыслях.

- Человек. Я бы удивился, окажись он иной расы… - существо словно обращалось к себе, а затем себе же и отвечало.

Лира приоткрыла рот. Положение становилось все неуютней. И тут взгляд монстра упал на нее.

- Колдунья. Ужасно неумелая, раз глупцу удалось скрутить ее.

Пришелец походил на нищего в поношенных одеждах, с изорванным по краю плащом цвета стали. Лицо и оголенная грудь настолько белы, что Лира успела посчитать его восставшим из могилы. Именно его - мужскую особь. Только ростом он едва мог равняться с ней. Густые черные волосы существа торчали ежиными колючками, из которых по бокам выглядывали острые кончики ушей.

- Как ты смеешь меня оскорблять, животное? - взбудоражился Эвис. - Назовись!

Он обернулся к Эвису и Лира вздохнула свободнее. Глаза монстра горели лунным светом и усталой злобой на весь живой мир, завораживали и вызывали дрожь по телу. Позади Лира заметила ящерный хвост, выглядывающий из-под плаща.

- Человек не достоин знать мое имя, - шелестел голос. - Но с Ужасом я его познакомлю, - монстр небрежно ударил по ножнам и растянул губы в улыбке. - Мой меч не любит ждать. А я не люблю заставлять ждать того, кто ждать не любит.

Лира помнила, что на западе бравые воины именовали оружие, но не знала о существовании традиции в других странах. Впрочем, заботило ее лишь то, что Эвис и неизвестный тянут время. Она пыталась поднять ногу с кинжалом в сапоге, достать его и разрезать веревку. Упоминание о мечах привело ее к разумному доводу: что не подвластно магии, доступно лезвию стали.

- Да кто ты такой?! - Эвис напрягся, сдавливая рукоять до красноты в пальцах. - И чего тебе вообще надо?!

Монстр усмехнулся, извлекая Ужас из ножен. Красивый, с тонким расписным лезвием цвета льда, и широкой извивающийся, словно полоз, серебряной гардой. Таких клинков колдунья не видела впредь. Оружие Эвиса массивнее и темнее, лезвие размером в две ладони. Выглядит тяжелее и проще.

- Разве не ясно? - прошипел зверочеловек, указывая на воина - Мне нужно то, что спрятано у него под рубашкой.

- Карта?! - вскрикнули Лира и Эвис.

Конечно, он ждал! Ждал все это время, когда кто-то, вооруженный сокровищем, придет на остров. У него тоже есть вопросы, но искать карту дольше, чем ждать пока она сама приплывет в руки.

- Да на что мне их карта? - разочаровался монстр. - Мне нужно сердце. Человеческое, теплое, живое…

- Аа, всего-то, - Лира выдохнула.

Наемник едва сдержался, чтобы не запустить в нее пустыми ножнами.

- Ты… ты что, людоед? - не верил он.

- Нет, коллекционер, - ответил хозяин Ужаса. - Собираю сердца, иногда мозги. Но в данном случае, придется ограничиться сердцем, - слова вызвали новый смешок со стороны колдуньи. - Я уже долгое время ожидаю глупцов, которые сунутся на драконий остров, имея все, кроме ума и отваги. И сегодня мне повезло. - Существо вновь обернулось на Лиру. - А ведьма чего ухмыляется? Думает, мои слова только к человеку имеют отношение? Или забыла, как стучит собственное сердечко?

Нет, Лира не забыла. Оно просто не позволило ей забыть. Отозвалось чувствительным стуком и вибрацией по всему телу. Страх натиском проник в глубины сознания, напрочь лишив способности думать. Взгляд золотых глаз приближался. Голос становился громче:

- Привязанная. Даже сопротивляться не будет. Да. Начну с нее.

Лира сглотнула. Горло отозвалось сухим спазмом. Бледная рука тянулась к ее лицу. Длинные когти выглядели острее любого меча, способные резать почти что без боли. Лира затаила дыхание, боясь шевельнуться.

- Стой! - раздался голос Эвиса где-то так далеко. Или шум в ушах затмевал прочие звуки. Лира не понимала, почему воин говорил именно эти слова, но их смысл был слаще любого меда. - Честь позволит тебе напасть на безоружную девчонку?! Ведь это я серьезный противник, я! Со мной и сражайся! А у этой неумехи даже оружия нет.