Глава 59

Перехватчик отчётливо засветился на радаре. Продолжая двигаться по выделенному коридору, Йорик снизил скорость до минимума. На запрос разрешить гипер-прыжок диспетчерский искин выдал какую-то бредятину. Мол обрабатываю данные ждите. Ждите? Он за долю секунды высчитывает курсы тысячи кораблей, а тут завис от одного запроса?

По логике вещей имперцы должны быть рады, что шейх бросает призовой перехватчик и удаляется. А что ему ещё делать? Груз с оборудованием утерян и нужно либо отправляться за новым, либо, если денег больше нет, просить помощи у друзей. Вот пока законный хозяин будет отсутствовать СИБу и умыкнуть бы корабль, а они тянут.

— Борт FMT84627542454675 прыжок разрешаю. Передаю параметры коридора для следования к зоне прыжка. — На мониторах появились данные и схема полёта.

— Наконец-то, я уж думал нас всё-таки задержат. — Йорик включил автопилот и, с облегчением, отсоединился от кресла.

Встал, пошатнулся, ухватился за стену. Хель лукаво усмехнулась и пожала плечами. Эти движения не передаются скафандру, а из-за щитка не видно лица, потому кадет ничего и не заметил.

— Фу, а ноги ещё пошаливают. — Покрутив головой он вытащил из креплений запасника флягу, сделал несколько глотков и глянул на главный монитор. — Что за кретин просчитывал коридор? Почти впритык к перехватчику проходим.

Тонкий луч ионного орудия ударил почти в упор. Обшивка «шахтёра» не расчитана на боевые действия. Старая, давно не ремонтированная, система защиты поддерживала в капиллярах корабля только половину нужного давления. Пока жидкость вспенилась и затвердела часть воздуха успела улетучиться. Заодно сорвав со своих мест всё незакрепленное. Вместо аккуратной пломбы на фюзеляже вырос пустотелый покорёженный шар.

Разгерметизация застала Йорика вытирающим губы после питья. Он даже не успел испугаться. Парня подкинуло, макнуло головой в герметик-пену и она мгновенно затвердела. Тело кадета задёргалось в конвульсиях. Хель и хотела бы помочь, но у неё резко перехватило дыхание. Механическая асфиксия не самая лучшая смерть. Ошейник проецировал ощущения хозяина на рабыню. Суккуба упала на колени и отчаянно заскребла пальцами по забралу скафандра, пытаясь сбросить с шеи незримые путы. Секунд тридцать она не могла дышать, а затем звенья ошейника по особому перестроились и девушку накрыли первые волны нестерпимой боли.

— О! Брайт! Глянь, перестрелка на орбите. — Штурман одного из прибывающих к кольцу кораблей заметил вспышки.

— Вот придурки. Генис их сейчас всех разнесёт. Приблизить можешь? Видно плохо.

— Могу, но лучше не станет. Давно просил — давай скинемся на нормальный визор. Хотя бы главный заменить. Ты: нет денег, нет денег. Смотри теперь так. А так бы…

— Брас! Заткнись и не ной. А вот и тяжелая пошла…

Далеко в космосе расцвёл ослепительный шар выстрела. На месте, где висели два корабля, вступившие в перестрелку, не осталось даже обломков. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что ближайшая к выстрелу звезда отчего-то на секунду изменила спектр, но внимательных не было, а бортовые журналы не сохраняют спектральные данные окружающих звёзд.

Впрочем, если бы визоры позволяли, можно было бы разглядеть, что искин перехватчика действовал не по протоколу. Сначала выстрелил, а потом уже включил щиты, хотя должно быть наоборот. Особо продвинутый сканер даже зафиксировал бы, что ионный луч начинается совсем не у турелей перехватчика, а почему-то в нескольких десятках метров позади.

А вот если бы наблюдатель находился с обратной стороны событий, то вообще был бы несказанно удивлён — оказывается с кораблями ничего не случилось. Никакой выстрел тяжелых орудий их не коснулся и к кораблям спешит помощь — несколько десантных ботов.

По странной случайности, никаких внимательных и продвинутых наблюдателей в зоне не нашлось. Единственный торговый кораблик, затерявшийся у астероидного скопления и способный пролить свет на произошедшее, потерпел крушение, столкнувшись с неопознанным космическим телом.

Много позже, эксперт проводивший расследование по факту гибели торговца, как-то по пьяному делу рассказывал другу, что столкновение случилось с, не иначе как, кучей бластерных пульсаров, но дело замяли.

Мор молниеносно кинулся вниз и скрылся с глаз преследователей. Легаты ринулись навстречу. Они, конечно, начнут брать его в клещи. Стоило поторопиться и обойти врагов широким полукругом. Чёрные все равно разделятся, не зная, в какую именно сторону он побежал.

Рыцарь набрал скорость, шанс уйти от облавы есть, однако через сотню метров звенья ошейника странно защёлкали и иглами впились в кожу. Костюм в районе шеи размяк и расплылся, материал будто сдували потоки энергии исходящие от ошейника. Под конец в небо ударил яркий красный луч, демонстрируя, где именно находится провинившийся раб.

Будь у мора немного времени, он бы может и нашел способ избавиться от подарка аграфов, но нереальная боль судорогой скрутила мышцы. Мысли парализовало, думать о чём-то ином, кроме всепоглощающей боли просто невозможно.

И ведь остроухие действительно мастера своего дела. Каждый ошейник индивидуально подстраивается под своего невольника и чутко реагирует на изменения в организме. Боль подаётся ровно такая, что не вытерпеть, но и ровно такая, чтобы нельзя было потерять сознание или умереть от болевого шока.

Единственное осознание пробивается сквозь волны безумия — мучиться предстоит целых сорок минут. Мор пытался сосредоточится, но его выдержки не хватило даже отдать указание скорду, он ведь когда-то заблокировал снятие ошейника. Повинуясь старому приказу «осминожек» лишь наблюдал за мучениями хозяина и иногда вздрагивал от конвульсий.

Рыцарь попытался ударить себя по шее сканой, но рука припадочно стучала рукоятью о землю, не в силах согнуться в локте. Внезапно ожил сам клинок. Изогнулся, словно змея и зацепил ошейник самым остриём. Особо мощный болевой приступ, и поделка аграфов разлетелась.

С трудом поднявшись, Мор вытер окровавленное лицо. Кровь проступила из глаз, капала с кожи. Он закашлялся и выплюнул несколько бардовых сгустков себе под ноги. Материал костюма восстановился и опять закрыл голову псиона.

\\Синхронизация со сканой успешно завершена.

Сообщение пришло несколько минут назад, но Мор заметил его только теперь. Надо же. Может именно поэтому клинок действовал почти самостоятельно? Сейчас скана ощущалась, как продолжение руки. Даже лучше. Он мог точно определить, где именно находится остриё в данный момент.

На поляну, где рыцаря застигли первые приступы, почти одновременно, но с разных направлений, выскочили пятеро в чёрном. Засветились лезвия световых мечей. Вот оказывается, зачем легатам навыки обращения с таким оружием. Другое в полях разряжается.

Мор медленно поднялся, ноги почти перестали дрожать. Псионы выстроились вокруг и начали приближаться. Интересно скана выдержит удар ионного резака? Впрочем, неважно — пятеро на одного не тот расклад. Были бы в руках бластеры, другое дело, а так…

Рыцарь ещё раз прокашлялся и взгляд зацепился за панель управления.

«Включить боевой режим»

\\Выполнено.

Костюм неуловимо сжался, чуть сдвинулись пластины брони и … И всё, дальше никаких спецэффектов. Ни молний из глаз, ни пулемёта из задницы.

— А так хотелось. — Пробубнил Мор приближающимся фигурам.

Осталось хотя бы продать свою жизнь подороже. Он расслабился и вошел в транс. Скорд как-то по особому выгнулся, будто бы вошел в паз, как недостающая деталь и выстрелил в стороны тонкие паутинки пси-датчики. Местность вокруг преобразилась и предстала перед внутренним взором, как набор вероятностей. Словами такого не опишешь. Костюм играл роль всевидящего ока, а скорд — роль пророка, просчитывающего варианты будущего. Объёмная интерактивная картина плескалась и искривлялась в такт любому движению. А ещё она была проста, как дважды два.