Потянувшись, я удивлённо огляделась по сторонам, понимая, что сегодняшняя локация разительно отличается от предыдущей. Ну, хотя бы потому, что на этот раз меня окружал вовсе не очередной живописный пейзаж, а некий бальный зал, потонувший в чернильной тьме, разрезаемой лишь непонятным голубоватым светом, отдалённо похожим на лунный. А, поскольку мой наречённый всё ещё не появился, впервые за время наших с ним встреч у меня появилась возможность действительно хорошо осмотреться.

Зал казался бесконечным. Я не видела его другого конца, лишь беспомощно всматриваясь в загустевшую темноту. Зато я очутилась прямо напротив широкого окна во всю стену, что позволило мне выглянуть наружу и отметить ночное небо без единого намёка на луну или звёздочку и зияющую бездну вместо полагающегося прекрасного сада.

Ещё одним открытием для меня стало то, что я оказалась одета вовсе не в привычный костюм, а то самое бальное платье, в котором я танцевала ещё вчера и которое Роза недавно отвезла назад лионе Лэ'Верре. Неужто очередной до жути реалистичный фантом? Более того, ко мне вернулся гарнитур из сапфиров и розовых самоцветов, а лицо вновь скрыла волшебная маска, окрасившая убранные в вечернюю причёску волосы в светло-пшеничный цвет. Не потерялись даже синие бальные туфельки на невысоких каблучках, которые в этой нереальности заменили мои сапоги.

Внезапно где-то позади раздался подозрительный шорох. Я уже знала, кого увижу, когда повернусь, однако всё же с подозрением прищурилась и нарочито медленно оглянулась, сразу же утыкаясь носом в грудь суженому. Такой знакомый бархатный камзол… Тот, что в реальности ему я так и не вернула. И такой чудесный горьковатый запах полыни, что подобно пушистому облаку окутал меня со всех сторон.

— Райанелл… — прошептала я. Однако подходящих слов приветствия так и не нашла, продолжая лишь неподвижно стоять непозволительно близко рядом с мужчиной, которого судьба предлагала выбрать мне в мужья. Но не ошиблась ли она?

— Здравствуй, Луна, — не смог смолчать и мой герцог. И, пусть он и назвал меня выдуманным именем, нежность в его голосе едва не заставила меня растаять, подобно догорающей восковой свече.

Не знаю, сколько мы так простояли. Но, видимо, кому-то там, наверху, уже надоело ждать, а потому откуда-то из пространства полилась тихая музыка. Плавная, с переливами, она завораживала, невольно вызывая желание потанцевать. Так что вскоре мы с суженым действительно закружились по таинственному несуществующему залу, смотря друг другу в прямо глаза.

Удивительное дело, но его лицо, как и моё, больше не скрывала темнота, а прятала знакомая бархатная маска. Не знаю, был ли то настоящий цвет, но до его чёрных красиво переливающихся волос невыносимо сильно хотелось дотронуться. Нечеловеческие глаза же, в которых прятались так похожие на мои эмоции, почему-то больше не меняли цвет, видимо, решив, что самый лучший выбор для них — это насыщенно синий с лазурным отливом. Или то был их настоящий цвет?

Там, где должен был выситься потолок, внезапно появилось ночное небо. Будто и не было над нашими головами никакой крыши. Но ведь это несуществующий мир, верно? Здесь возможно всё. Вот и сейчас вместо потолка возник чернильно-чёрный небосклон, на котором горстями были разбросаны осколки сияющего хрусталя далёких звёзд.

Только возникшая в темноте полная луна сияли ярко-ярко. Если бы не танец, в ночной синеве ненастоящего небосклона хотелось бы утонуть, раствориться без остатка. Будто разлитые чернильными пятнами сумерки, образующие вязкую темноту вокруг, манили, звали к себе и просили навечно остаться в этом волшебном мгновении. И лишь его нечеловеческие глаза сияли ярче всего на свете, напоминая волшебные сапфиры или манящую тёмную лазурь водяной глади. Лишь в них хотелось утонуть не просто надолго, а навсегда. Лишь они за волшебной пеленой и прекрасной маской были настоящими, теперь я точно это знала.

А танец, между тем, всё длился и длился. Дракон в человечьем обличии неспешно вёл меня по скользкой плитке, кружил и нежно касался пальцами моих ладоней, не разрывая при этом зрительного контакта. Мне же казалось, что здесь, в волшебном сне, всё ощущается ещё прекраснее и ярче, чем наяву, среди разодетых дам и господ, в прекрасном замке, который, оказывается, и принадлежал моему суженому.

— Зачем ты убежала? — рвано выдохнув, всё-таки спросил меня Райанелл, не прекращая кружить в планом танце.

— Я запуталась, — призналась честно, на мгновение зажмурив глаза. — Меня невыносимо сильно тянет к тебе, но в то же время… — я едва не сболтнула лишнего, но вовремя прикусила язык, рвано выдохнув. — Прости, мне просто нужно время. Я обещаю, я вернусь и…

Музыка внезапно оборвалась на высокой ноте, заставляя меня сбиться с шага и едва не свалиться на пол. К счастью, суженый вовремя придержал меня, нежно обхватив за талии. На краткий миг у меня даже перехватило дыхание.

— Спасибо, — вырвалось у меня благодарное. Но я вновь не нашлась, что можно ещё сказать, а потому выпалила первое, что пришло мне на ум: — А ты правда брюнет?

Надо мной раздался приглушённый смешок. И, лишь подняв глаза на мужчину, я поняла, какую глупость сейчас сболтнула. Ну действительно, нет, чтобы что-то полезное спросить… Например, про рисунок на спине. И всё же, пожалуй, знание истинного цвета волос моего дракона точно лишним не будет. Так что подождём, пока тот отсмеется и наконец даст ответ.

— Нет, — всё же пришёл в себя Райанелл, блеснув синими глазами с вытянутыми зрачками и по-странному улыбаясь. — Я — блондин. А ты…

— Не блондинка, — кивнув, с нервным смешком поделилась я. Хотя какая, по сути, разница? Ведь от цвета волос внутри ничего не меняется. Хотя он и позволит легче нам друг друга найти… Если, конечно, я всё-таки решу, что хочу быть с ним.

Наверное, если бы у меня было время, я спросила бы его о многом. Вот только близился рассвет, а я неумолимо начинала просыпаться, всё ярче чувствуя реальный, а не выдуманный мир. А ведь я даже не спросила его про рисунок! Хотя, думаю, для этого может сгодиться и следующая встреча. А сейчас…

***

Меня рывком выдернуло назад. Я даже не успела осознать реальность, как уже резко распахнула глаза и села на земле, тяжело дыша и тщетно пытаясь понять, что же меня всё-таки разбудило.

Сейчас уже действительно близился рассвет. Чёрное небо постепенно светлело, наполняясь розоватыми, рыжими и чуть золотистыми всполохами восходящего солнца. Разбросанные по небу кусочки пушистой ваты тоже поменяли цвет с белого на нежно-розовый, словно приветствуя очнувшегося ото сна главу небосклона. И лишь луна всё ещё висела на месте, бледнее, но никак ее желая уходить, прячась в тени до следующей ночи.

Вокруг всё было спокойно. Угольки костра окончательно догорели, осев на земле горсткой серого пепла. Розелла, Фин и двое прекрасных скакунов сладко посапывали, не подумав даже приоткрыть глаза. И лишь я почему-то больше не могла заснуть, ощущая на плечами чьё-то незримое присутствие.

Не сказать, что этот кто-то был злым. Напротив, я, возможно, стала бы утверждать, что некто, разбудивший меня, пришёл с хорошими намерениями. Вот только это всё равно нервировало, заставляя озираться по сторонам и тщетно выискивать в зелёных зарослях притаившееся в тени существо.

К слову, по открытому пространству уже гулял озорной ветерок. Он ласково касался листьев, вздымал песок и едва ощутимо трепал волосы на голове. Трава неподалёку покрылась блестящими капельками утренней росы, что, подобно крупным бриллиантам, облепили тоненькие травинки со всех сторон, клоня их к земле. Тишина же больше не была гнетущей, а, скорее, успокаивала и настраивала на позитивный лад.

Где-то в кустах всё-таки раздался тихий шорох. Кто-то маленький шевельнулся в листве. А потом совершенно неожиданно из-за узких веток вынырнула маленькая синенькая птичка и стремглав понеслась ко мне, чтобы, взмахнув маленькими крылышками, вскоре опуститься прямо на мои протянутые ладошки.