Над университетом они сгущались ещё сильнее, создавая впечатление абсолютно чёрного неба. Где-то среди них сверкали молнии, моросил дождь. Тут было холодно и зябко, хотелось развернуться и уйти от сюда подальше, но я тут же поспешила взять себя в руки. Такой шанс выпадает один раз в жизни, и я не могу его упустить!

Я прошла через старинные витые серебряные ворота, которые  сверкнули фиолетовым светом. Видимо какая-то защита. Но почему она меня так просто пропустила?

Тяжёлые и массивные двери в УКИМН я еле отворила и ещё дольше пыталась их закрыть. Затея была изначально плохая, однако сдаваться просто так я не собиралась. Всё-таки справившись с дверью, я обернулась и не спеша пошла по широкому мрачному безлюдному коридору. Здесь было удивительно тихо, факелы с полыхающим в них фиолетово-синим огнём были единственным светом. Но даже он не спасал, поскольку коридоры продолжали быть тёмными и пугающими. В редких местах под потолком висели позолоченные люстры со свечами и фигурками маленьких Тёмных ангелов, помощников Тёмных богов, которые будто бы плакали воском, изредка падавшим с горящих свечей на фигурки. Тогда коридоры становились несколько светлее, но и этого было не достаточно, особенно для меня, привыкшей ко всему светлому.

Стук моих шагов заставлял кровь замирать в жилах, так громко они звучали из-за сильного эха. Сейчас передо мной стояла достаточно сложная задача — найти Алиану. В этом огромном месте она может быть где угодно!

Идти вперёд было страшно до темноты в глазах. Коленки немного дрожали, однако я продолжала идти вперёд. Когда передо мной словно из неоткуда возникла Алиана, я вполне ожидаемо испугалась, отшатнувшись назад, и не смогла устоять на ногах.

Красноволосая тяжко вздохнула, протянула мне руку и помогла подняться на ноги. Я отряхнула всё тот же чёрный плащ и удивлённо посмотрела на девушку.

- Как ты это сделала? - изумлённо выдохнула. - И откуда вообще знала, что я приду? - осторожно спросила, глядя ведьме прямо в глаза, где сейчас сверкали золотые искры смеха.

- Обычная магия, - она пожала плечами. - В отличии от тебя, я изучаю её с детства и знаю множество приёмов, - ведьма самодовольно улыбнулась. - Не зря я всё-таки столько читала книг из родовой библиотеки.

- Ты - аристократка? - удивилась я.

- Да, - с загадочной улыбкой подтвердила Алиана. - Из не очень богатого, но знатного рода потомственных ведьм и тёмных колдунов.

- И ведьма? - уточнила опять.

- А что, не похожа? - хитро ответила вопросом на вопрос девушка, блеснув потемневшими глазами. Странно, но они отчего-то вновь начали казаться мне бездонными чёрными провалами с клубящейся внутри тьмой.

- Нет, просто... - я запнулась, подбирая слова. - Я совсем не знаю, как ведьмы выглядят, - всё-таки призналась, вяло улыбнувшись. Пожав плечами, будто оправдывая себя, я почувствовала, как немного потеплели щёки. Ну да, мне стыдно. Я, как-никак, бывшая принцесса, а не знаю таких простых вещей об обитателях вроде как дружественного государства.

- Неужто у светлых тебе ничего не рассказали? - с едва различимым изумлением в голосе задумчиво протянула эта колдунья. - Идём, нужно успеть к ректору, пока он опять куда-нибудь не смотался, - тряхнув головой, заключила она и потянула меня за собой.

К счастью, коридоры были по-прежнему пусты, а потому никто на нашем пути нам не встретился. Не то, чтобы я боялась здешних обитателей, просто пока не была морально готова с ними встретиться. На мой удивлённый вопрос ведьма ответила, что сегодня выходной. Ну тогда понятно, почему в этом мрачном замке сегодня так пустынно.

Эхо всё также заставляло меня замирать, но Алиана упрямо тащила меня вперёд. Стук каблуков, шорох ткани и наше дыхание в этом мраке казались просто оглушительным! И это поистине пугало. И как тут остаться незамеченным, если тебя слышно даже за километр?

- А расскажи о здешних обитателях? - выдохнув, попросила я, нарушив и без того хрупкую тишину. - Какие существуют тёмные расы?

- А светлые этому не учат? - сощурилась Алиана, немного сбавив шаг.

- Не-а, - улыбнулась я. - Для них тёмных, можно сказать, не существует, - беспечно заметила, впервые почувствовав по этому поводу раздражение и разочарование.

- Как же скучно ты жила! - фыркнула девушка. - Ладно уж, так и быть, расскажу, - усмехнулась она, с уже задумчивым интересом взирая на меня. Подумав немного, колдунья наконец подобрала верные слова и начала говорить: - Туманное королевство вмещает в себя очень много существ. Не буду перечислять их все, потому что тогда будет уже неинтересно. Некоторые из них очень редкие, а некоторые, наоборот, встречаются чаще остальных. - Али повела плечами. - Есть даже те, кто живёт очень обособленно от остального мира, - заметила она даже немного весело. - Однако в нашем Университете, одном из самых престижных в Туманном королевстве, есть очень много разнообразных существ. Все они распределены по своим факультетам, в зависимости именно от видовой принадлежности. - Аристократка в задумчивости склонила голову немного вбок. - Однако, говорят, в скором времени всё может поменяться... - протянула она, немного отходя от темы. - Так вот, как ты теперь знаешь, я - ведьма. Я могу использовать любую энергию из вне, но, в отличии от других рас, магию из тёмного источника внутри меня, которую любая ведьма вырабатывает в большом объёме, использовать не могу, зато могу питать ею кого-то другого. - В докозательство этому она кончиками пальцев коснулась моей руки, по которой мгновенно пробежались, будто сотня иголочек, электрические разряды, будто наполнившие меня силой. - Из внешних особенностей только разноцветные искры в глазах в зависимости от эмоций, - припомнив моё незнание, пояснила девушка. - Существуют также ещё ведьмаки, но они настолько редкие, что у нас в УКИМН даже ни одного нет.

«Жаль», - мысленно опечалилась я. - «А ведь среди придворных дам про них ходит столько слухов! Говорят они верные, преданные, сильные, мужественные, искусные в пос...», - продолжила размышлять и осеклась, поймав себя на не совсем пристойным. Тьма! Это надо же такое запомнить.

К счастью, ведьма, видимо, даже не заметила, как я немного покраснела от собственных дум, и продолжила вести познавательный для меня монолог.

- Те же демоны могут совершать боевую трансформацию. - Али мечтательно закатила глаза. - Они дальние родственники высших вампиров и в состоянии злости могут непроизвольно отращивать себе клыки и когти, изменять цвет глаза и иногда волос. Некоторые из них, как и высшие вампиры, обладают крыльями. Они очень сильные маги, но энергия из вне им практически недоступна. - Девушка немного помолчала, позволяя мне переварить полученную информацию.

- Далее вампиры. - Али на мгновение сбилась с шага, будто испугавшись собственных слов. В глазах отразилась непонятная эмоция, а на губах вдруг заиграла радостная улыбка. Прокашлявшись, красноволосая продолжила рассказывать: - Они питаются за счёт других живых существ и могут управлять только полученной таким образом энергией, своей же магией не обладают. Существуют два вида вампиров — обычные и высшие. Первые имеют клыки, бледную кожу, быстро двигаются и стараются избегать лишнего света. А вот вторые к тому же могут отращивать крылья, обращаться летучей мышью и имеют в качестве замены резерва личный амулет-накопитель. К особенностям можно отнести страшную аллергию на осину у всего вида.

«Ну да», - не удержалась от мысленного комментария. - «А я всё думала, почему светлые так любят развешивать везде изделия из осины. А оно вон как, оказывается».

- Тёмные эльфы или дроу магией похожи на обычных эльфов, но вот внешностью... Их отличает угольно-чёрная кожа, тёмные глаза и обычно серебристые или белоснежные волосы. Они не такие надменные, как их светлые сородичи, но также стараются следить за чистотой крови и, разумеется, владеют магией тьмы. - Ведьма цокнула языком. - Ещё у нас есть русалочий факультет, - припомнила она после недолгой паузы. - Вот там кого только не встретишь - и кикиморы, и русалки, и сирены, и даже баньши! И всё это нечисть. Они умеют трансформироваться, питаются чужими эмоциями, сирены умеют красиво петь и этим пением зачаровывать всех мужчин вокруг. Кикиморы те ещё ехидны, обычно не очень привлекательные и жутко злобные. Но самое страшное - это баньши. Своим криком они могут предсказывать чужую смерть, но, говорят, они сами эту самую смерть и призывают.