- Извини. - Данила не выдержал и коротко хохотнул, на мгновение ослепив ее улыбкой. - Просто...а, черт, я ведь как раз думал, куда и как тебя позвать.

- Меня?

- А что тебя удивляет? Так что приглашением твоим я воспользуюсь с огромным удовольствием. А какие предпочтения будут по подарку?

- Да фиг знает. - махнула рукой девушка. Не сообщать же ему, что его приход сам по себе подарок. Руслана ограничилась дипломатичной фразой:

- Я люблю сюрпризы.

- А я обожаю их делать.

Первая ступенька в длинной лестнице узнавания была выстроена. Молодые люди разговорились, и к моменту прихода на автостоянку, успели обменяться номерами телефонов и выяснить как обожают оба ходить в антикафе.

- Ты его пригласила? - Арина, сидевшая впереди, наблюдала как подруга помахала Даниле рукой и захлопнула дверь.

- Ага. - девушка тронула руль. - Оказывается, он и сам собирался меня куда-нибудь пригласить!

- Да ладно? Смотри, не упусти шанс. Он гораздо круче твоего...

- Замолчи! - вдруг выкрикнула Руслана. Машина вильнула в сторону, но тут же выровнялась. Арина ойкнула и прижала пальцы к губам.

- Прости, я забыла.

- Извини. - пробормотала подруга, переводя дыхание. - Просто знаешь ведь, что не стоит напоминать. Не сравнивай, пожалуйста.

- Хорошо. - Арина погладила подругу по плечу, та дернула им, но промолчала. - Все, все, забыли. Давай лучше пройдемся по списку того, что нам надо купить. И заедем в магазины.

***

Оказалось, что купить надо много чего. В итоге, Руслана оказалась дома ближе к десяти вечера: уставшая, с гудевшей головой и ноющими руками, в которых покачивалось множество набитых пакетов.

- С ума сошла? - тут же подскочила к ней мама Кира Леонидовна. - Руська, надо было позвонить, чтобы папа или Саша спустились.

- Это все феминизм. - послышался голос брата из комнаты. Судя по звукам, Сашка «резался» в очередную компьютерную игрушку.

- Это все чей-то инфантилизм. - гаркнула Руслана, а Кира Леонидовна тоже решила повысить голос:

- Александр, встал и помог оттащить пакеты на кухню.

- Эй, у нас тут бой!

- А у меня назревающий подзатыльник. - сообщил папа, подошедший забрать у дочери пакеты.

Звуки боя затихли, из спальни выглянул лохматый и недовольный Сашка. Он перешел в десятый класс и периодически пытался, как и все подростки, «качать права».

- Между прочим, ты все грозишься, но ни разу нас не ударил.

- А ты, я смотрю, об этом мечтаешь? - папа сунул ему половину пакетов, а у Русланы спросил. - Как прыгнула?

- Отлично. - решила не посвящать их в подробности дочь. - Мам, я дико устала и сейчас просто вырублюсь. Слушай, дай мне сразу ключи от дачи, а то завтра забуду.

- На полке у зеркала. - Кира Леонидовна уже крутилась на кухне, чем-то звякая. - Поешь и иди спать, ты какая-то бледная. Я сама пакеты разберу. Кирилл, ты мясо дочери замаринуешь?

- Я уже. - сообщил папа. - Пока остальные там свои сериальчики смотрят, тут мужик трудится в поте лица. А где благодарность?

Руслана с матерью переглянулись и дружно, с двух сторон, поцеловали мужчину в щеку.

- Так сойдет?

- Давай на «бис». - велел Кирилл Юрьевич.

Обычно Руслана ложилась довольно поздно, несмотря на то, что в университет ездила к девяти утра. Хотя на четвертом курсе стало полегче: большая часть пар начиналась после обеда. Но тогда Руслану частенько будил Сашка, обожавший утром громко петь в душе или заходить без стука в спальню к сестре с требованием дать ему зарядку для телефона. Для таких случаев девушка обычно держала на кровати пару запасных подушек, чтобы было чем швырнуть в любимого брата.

Наскоро перекусив и все же распихав покупки по шкафам и в холодильник, Руслана буквально уползла к себе в спальню. Задница все же продолжала побаливать от долгого сидения на ветке.

А, может, чувствовала грядущие неприятности? Хотя откуда? Год только начался, с учебой проблем вроде нет, с родственниками тоже, а тут еще и свидание вроде светит. Руслана махнула рукой и с наслаждением вытянулась на кровати. На восемнадцатилетие она выпросила у родителей двухспальную кровать, которая заняла большую часть комнаты. Зато девушка могла спать как угодно, хоть «звездочкой». Вот, к примеру, как сейчас.

В спальне стояла тишина, лишь за дверью слышались голоса родителей и звяканье посуды. Руслана наблюдала как тени от фонаря играют на плотных льняных шторах, образуя причудливые узоры из-за ветвей деревьев, растущих рядом с окном. И незаметно для себя уснула.

Постепенно засыпал и дом. Ближе к полуночи перестал бормотать телевизор в комнате у родителей, чем-то постучали, но почти сразу притихли соседи, чьи-то шпильки процокали по коридору на верхнем этаже. Во двор въехала машина, дребезжащая от орущей музыки, тут же кто-то со звоном распахнул окно и визгливо пригрозил вызвать полицию. Любителям тяжелого рока пришлось искать другое место для стоянки. Сашка, надев наушники, продолжал сражаться в компьютерной «бродилке».

Уставшая Руслана продолжала спать. Лишь где-то в районе трех ночи ее словно подбросило на постели. Что-то внутри сжалось, выкидывая ее из мирного сна, в котором она гуляла под руку с Данилой.

- Кай! - Руслана сама испугалась своего выкрика. Притихла, зажав рот и надеясь, что родители не слышали. Затем выдохнула и снова легла, уговаривая сердце прекратить заходиться нервным стуком. Даже воздуха стало слегка не хватать.

«Отлично, не хватало только в двадцать один год заработать инфаркт. Успокойся и спи, идиотка. Это просто нервишки, это пройдет». - мысленно приговаривая такие фразы, Руслана еще с час лежала, уставившись в темноту спальни. Сон куда-то исчез, на его место пришло непонятное тревожное ожидание. В конце концов, плюнув, Руслана сходила на кухню, выпила пару таблеток валерьянки и вернулась обратно в спальню. Эффект «плацебо» сработал, и девушка смогла уснуть. Жаль только Даня ей больше не снился.

***

Приблизительно в то самое время, когда Руслана проснулась, в местном аэропорту сел самолет, возвращавший туристов из Австрии. Люди, задремавшие в полете, медленно просыпались и старались понять, где они и кто все эти личности вокруг. Те же, кто бодрствовал, уже начинали нетерпеливо вертеться на месте.

Один из пассажиров, всю дорогу уставившийся в электронную читалку, глубоко выдохнул. Тугой узел страха, сопровождавший его все время полета, наконец-то, исчез. Страх высоты всегда забирал часть удовольствия от путешествий.

Сильнее всего пассажиру сейчас хотелось покинуть самолет и оказаться на надежной земле. Но он продолжал сидеть, терпеливо дожидаясь разрешения стюардесс отстегнуть ремни безопасности. И задумчиво разглядывал огни аэропорта за иллюминатором.  Сидевшая рядом симпатичная шатенка украдкой вздохнула: она так и не смогла привлечь к себе внимание своего соседа. А ведь он показался ей таким загадочным и привлекательным. Его словно окружала невидимая аура, заставлявшая женщин оглядываться на этого парня с темными волосами, завязанными в хвост и бледным выразительным лицом.

Глава третья

Примерно с восемнадцати лет Руслана отмечала дни рождения вне дома. Или на даче, или в клубе, или на природе. Тут уж все зависело от настроения, погоды и финансов.

В этом году третья составляющая выглядела не слишком радужной, так что, после раздумий, Руслана выбрала вариант с дачей. Тем более места там было предостаточно: трехэтажный деревянный дом и огромный участок, почти весь засаженный яблонями и вишней. Строилась дача еще при прадедушке Русланы, так что деревья там успели вырасти, и теперь летом во дворе царила приятная прохлада. А осенью участок казался золотым из-за множества опавших листьев. Родители девушки садоводами не слыли, ездили туда только отдыхать, поэтому никаких грядок вокруг не наблюдалось.

Сам участок находился в тихом дачном поселке, вокруг которого росло множество елей и сосен. Еще в округе не было комаров, зато после дождей водились в огромном количестве маслята и мухи. Первые слыли приятной вещью, а вот вторые - изрядно раздражали. Хорошо хоть в сентябре мухи становились сонными и постепенно исчезали.