* * *

Время: Август 3543 года.

Место: Солнечная Система. Столичная планета Земля. Рабочий кабинет министра Вооруженных сил КС.

У Вокужа было скверное настроение с самого утра: отчеты и донесения сыпались нескончаемым потоком и в любой миг могли его погрести под собой. Чувства старого вояки предупреждали о том, что время утекает как песок сквозь пальцы, и нужно прекращать мышиную возню. За последние дни он сильно постарел от постоянного стресса и нервозности, переживания убивают медленно, но неотвратимо. Уставшие и немного покрасневшие глаза медленно пробегались по сухим строчкам очередного документа.

На пару секунд он прикрыл глаза и постарался отстраниться от окружающего мира. В голове крутились разные мысли и не оформившиеся идеи касательно прочитанного сообщения. Середина рабочего дня, а работы непочатый край, ему требовалось уделить внимание разным аспектам, составляющим мозаику Конфедерации Солнца. Можно ненадолго забыть об экономике и ждать, пока разработают прогностическую модель и возможные пути для решения нетривиальных задач, стоящих перед человечеством. Удалось отодвинуть сроки наступления финансового коллапса, но угроза все равно оставалась, а вот превентивные меры не разработаны и это тяжелым грузом давило на министра Вооруженных сил КС.

Обычный народ смотрел в сторону власти с надеждой на перемены в лучшую сторону и воплощения в реальность чаяний о лучшем будущем. Вокуж имел хорошую репутацию среди граждан, так как его слова не расходились с действиями. Если он говорил, что реформы в производственной сфере проведут в ближайшее время, то в течение следующих дней после такого заявления в этой области происходили видимые перемены. Ничего не приходилось доказывать, кто интересовался подобными вещами и старался принимать активное участие, замечали разительные перемены по сравнению с прошлой администрацией Конфедерации Солнца. Закладывались новые устои и ломались старые догмы, проводилась непосредственная работа с мышлением больших масс народа, новый мировой порядок должен просуществовать долгие века.

Моральный дух военного контингента согласно проведенному опросу и анализа ответов находился на высоком уровне и креп изо дня в день. Короткая команда и перед Вокужем развернулись графики с вводом в строй новых кораблей, в крайнем столбике отмечалась погрешность при расчетах, и она составляла не более двух суток. Его кисти сжались в кулак, а на душе царило беспокойство, раньше эти цифры с указанием даты ввода в эксплуатацию успокаивали и смотрелись как решение проблем ближайшего будущего. Теперь при виде этих строчек он понимал, что упускает что-то очень важное в прогнозировании.

- Я сделал все возможное и невозможное, остается только уповать на высшие силы и просить их о благосклонности к начинаниям всего человечества. Буду надеяться, что у меня получится узреть мирный космос для всех детей старенькой Терры, - на его губах появился легкий намек на грустную улыбку. - Жалко, что не могу видеть будущее, как делали псионы прошлого. Глупые мечты, остается только благодарить мракобесов прошлого, так как они своими чистками обрекли человечество на существование без пророков и оракулов.

Министр встал со своего места и подошел к встроенному шкафчику, легкое прикосновение к панели открытия. Его глаза пробежались по ровному ряду дорогого алкоголя, а левая рука привычно протянулась к графину с чистейшей водой. Жидкость медленно заполнила один из стаканов, а его указательный палец пробежался по вырезанной символике Конфедерации Солнца. Другой рукой Вокуж вскрыл контейнер с таблетками, четыре разноцветных пилюли упали в воду и начали растворяться, придавая жидкости странные оттенки в процессе. Его глаза прикипели к фотографии жены и детей, а на душе стало очень одиноко и тоскливо.

- Наверное, ты стала бы ворчать, потому что я сильно себя запустил и уже не такой, какой был в молодости. Потом обязательно бы добавила, что мне требуется нормальное лечение, а не простые пилюли для поддержания этого дряхлого тела, - на его лице явственно проступили морщины. - Эхх... нам бы ночь простоять, а затем день продержаться, тяжело быть стойким оловянным солдатиком в этом большом механизме управления. Слишком много всего для одного старика, но пока некому передать бразды правления. Представляешь, наш знакомый отказался от моего поста, а ведь говорил ему совершенно серьезно. Ничего страшного, если он не хочет по-хорошему, то по-плохому будет намного хуже.

Вокуж выпил лекарство и поморщился, так как его вкус оставлял желать лучшего. Пару шагов в сторону, вот опять он сидит за своим рабочим столом и внимательно рассматривает очередной пакет с данными. В какой-то момент пару раз мигнуло оповещение об опасности, начала разворачиваться голографическая карта системы с выделениями, говорящими об аномальной зоне, образовавшейся между планетой Земля и её спутником Луна. Высвечивались дополнительные окна с информацией и телеметрией, но даже простому человеку будет понятно, что это явление не природного характера. Министр Вооруженных сил КС сразу отдал команду об объявлении военного положения по всей системе, а затем связался с начальником СБ и сразу перешел к животрепещущей теме.

- Что показывает твоя аппаратура? Данные уже поступили в аналитический отдел?

- Мы уже отработали несколько версий, согласно которым можно быть уверенным на сто процентов, что это не локальная аномалия в пространстве или внеплановый выход большой группы кораблей. У нас большие проблемы, так как сильные возмущения в подпространстве свидетельствует о большом количестве кораблей или об одном объекте, но объемом с четверть Луны.

- Значит, у нас незваные гости, а это всегда к проблемам. Все силы приведены в полную боевую готовность, боевые звездолеты выстраивают защитный ордер в месте прорыва, а орбитальные крепости перешли на осадный режим, АПО космического базирования полностью функциональны и готовы открыть огонь по любому противнику. Наших сил должно хватить для защиты, но мне все равно неспокойно, поэтому у тебя будет дополнительное поручение. Все гражданские корабли в системе передаются в твое непосредственное подчинение. Приказываю, приступить к эвакуации мирного населения в соседние обжитые системы, с этого момента назначаю тебя своим заместителем и мне плевать на твое мнение, - непроизвольно его голос стал более твердым.

- Разрешите исполнять?

- Приступай, по возможности докладывай о выполнении приказа.

- Есть.

Министр Вооруженных сил отрубил связь и внимательно следил за организацией оборонительных рубежей. Военные корабли приступили к засеванию минных массивов в виде сферы, центром которой будет аномалия. Другие звездолеты стаскивали автоматические платформы обороны и создавали второе заграждение на пути следования возможного неприятеля. В крайнем верхнем углу основного голографического окна присутствовали цифры, они отображали примерный отсчет времени до выхода в обычное пространство неизвестных летательных объектов. Информация о происшествии постоянно отправлялась в соседние системы посредством ретрансляторов, чтобы остальные представители генералитета и адмиралтейства не пребывали в неведении.

В то же самое время люди пребывали в замешательстве, но постоянные оповещения подстегивали лучше любого кнута, а отсутствие нормального объяснения порождало массу слухов. Граждане спешили собрать необходимый скарб и нескончаемым потоком тянулись к орбитальным лифтам и космопортам, а затем перенаправлялись на гражданские орбитальные станции. Корабли ждали вынужденных переселенцев и как только заполнялись под завязку, производили расстыковку и набирали разгон перед гиперпрыжком. Числовое обозначение людей на терминале постоянно уменьшалось, но Вокуж прекрасно понимал, что не получится вывезти всех мирных жителей, даже если задействовать военный флот. Первыми в прыжок уходили пустотники, заполненные детьми и женщинами, некоторые представительницы прекрасного пола уступали место и вместо себя отправляли чужих детей.