- Как же я хочу остановить время, чтобы мы навечно остались в этом волшебном миге, только ты и я, - Эшли немного отстранилась и заглянула в его глаза.
- Преторианцы не знают слово «невозможно», максимум мы можем сказать, что это «трудновыполнимо», но не более, - он перехватил её ладонь, которая смотрелась очень маленькой по сравнению с его грубой рукой. - Знаешь, а ведь я по-настоящему счастлив. Давно не испытывал подобного, как будто вернулся в беззаботное детство и мне не нужно думать о следующем бое, как о многом другом. Извини, что был слеп к твоим чувствам и откладывал все на завтра, когда мог быть счастливым с тобой уже сегодня.
- Самое главное, что мы вместе, а остальное не имеет значения. Скажи, а в какой момент у тебя появились чувства ко мне? - она ловко извернулась и теперь сидела на коленях Арта, а их лица разделяло всего несколько сантиметров.
- Помнишь, как ты за мной ухаживала на списанном линкоре, когда я получил сильные ожоги лица? - преторианец дождался кивка и продолжил говорить. - Именно в тот момент появились первые чувства, так как я понял, что отныне мальчишка со свалки кораблей не одинок, и у него появился близкий человек. У меня не получалось увидеть в тебе девушку, война диктует свои правила, поэтому чувства ушли на второй план. Боялся, что у тебя будет сильная привязанность, и если со мной что-то случится, то потом кое-кто станет сильно горевать.
Эшли потерлась своей щекой об его щеку и пару раз провела рукой по его коротким волосам, а затем постаралась посильнее его обнять.
- Я тебя никому не отдам, ты только мой, - тихо прозвучали её слова.
- Думаешь, что теперь куда-то пропаду или позволю кое-кому куда-то деться? Это у нас полностью взаимно, - преторианец немного ухмыльнулся таким мыслям. - Если человек на самом деле чего-то сильно желает, то даже вселенная не сможет ему помешать, она, наоборот, ему поможет и поддержит в трудную минуту.
- Ты веришь в судьбу? Хочешь сказать, что наша встреча была предрешена? - Эшли вопросительно изогнула бровь.
- Нет, я не верю в судьбу. Если бы она существовала, и нам было не суждено встретиться, то преторианец №613 пошел бы наперекор всему и свернул вселенную в бараний рог, чтобы наша встреча состоялась. Эшли, ты для меня особенная, потому что ты моя путеводная звезда и указываешь дорогу во тьме необъятного космоса. Небо - это много ярких звезд, но есть одна самая яркая, море - это много соленых капель, но есть одна самая соленая, в мире есть много девушек, но ты для меня самая желанная, - в этот момент её глаза лучились внутренним светом, озаряя серую действительность окружающего мира.
- Арт, а ты меня любишь? - с придыханием раздался её голос.
- Нет, я тебя не люблю, - он немного подождал реакции, кое-кто начал краснеть и через пару секунд должен был разорваться пуще селентиевого реактора. - Я тебя обожаю!
Еще чуть-чуть и мог получиться конфуз, но тайминг был выверен до миллисекунд, и страшная буря прошла стороной. Эшли не сразу поняла слов, сказанных преторианцем, а тот в свою очередь подмигнул, наблюдая разительную перемену. Девушка, сидевшая на его коленях, сначала походила на взрывное устройство, готовое взорваться в любую секунду, но теперь она расцветала, а в её глазах опять лучилось счастье вперемешку с целым букетом чувств.
- Ты дурачок, но самое главное, ты мой дурачок... больше так не шути, я уже хотела устроить разнос и обидеться, - немного наигранно вздернула носик и изобразила обиженного котенка. - И что мне с тобой делать?
- Наверное... любить, терпеть и никогда не жаловаться, - Арт хохотнул, а затем поцеловал её в носик. - Ты только не меняйся и всегда оставайся моей маленькой пигалицей, договорились?
- Я высокая и давно уже не маленькая, кто виноват в том, что ученые превратили тебя в гигантопитека? Или кое-кому нравятся рослые преторианки? - с подозрением спросила она. - Если преторианец №613 будет засматриваться на других девушек, то мне придется взломать твой разум и поменять прошивку.
- С разгромным счетом побеждает Эшли, где мне поставить подпись на документе о полной капитуляции? - Арт приподнял руки и сделал вид, что сдается на милость победителя. - Может быть нам устроить небольшой перекус?
Эшли собиралась уже ответить какую-то колкость, но не успела, так как по всей орбитальной крепости включились базеры и начали усиленно верещать. У Арта и его собеседницы мигала пиктограмма нового сообщения, оно в точности копировало информацию, передаваемую звуковым способом.
- БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!! ВСЕМУ ВОЕННОМУ КОНТИНГЕНТУ ПРИБЫТЬ НА МЕСТА НЕСЕНИЯ СЛУЖБЫ В ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ!!! ВСЕМУ ГРАЖДАНСКОМУ ПЕРСОНАЛУ ОБЛАЧИТЬСЯ В СКАФАНДРЫ!!! ОБЪЯВЛЕНО ПОСТРОЕНИЕ ДЛЯ ПРЕТОРИАНЦЕВ И ПРИЗРАКОВ НА ВЗЛЕТНО-ПОСАДОЧНОМ УРОВНЕ!!! ПО ВСЕЙ СИСТЕМЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ГОТОВНОСТЬ ОДИН ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ!!! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!!
Вот и подтвердились мои плохие предчувствия, не зря интуиция последние дни мне нашептывала, что стоит быть осторожнее. Не стал говорить и просто кивнул, слова были лишними в такое время. Эшли соскочила с моих коленей и побежала в сторону своей комнаты, чтобы облачиться в боевой скафандр. Резким движением возвел себя на ноги и взял низкий старт, если объявили «готовность» по всей системе, то дело пахнет керосином, поэтому нужно спешить. Народ шарахался в стороны, так как я несся напрямик, повсюду царила суматоха, но она в скором времени перешла в целенаправленные действия большого количества народа, который действовал, как единый большой организм орбитальной крепости.
Арт заскочил к себе в комнату и приступил к быстрому облачению в боевой скафандр, действия были отработаны до автоматизма, поэтому он даже не обращал внимание. В этот момент он старалась понять, что именно произошло, почему вся система всполошилась? Шиза приступил к экспресс-проверке систем, а через пару секунд отрапортовал о готовности приступить к действиям, так как показатели боевого скафандра функционировали на сто процентов. Преторианец поздоровался с личным ИИ и побежал в сторону арсенала. С момента оповещения прошло порядка восьми минут, Арт уже стоял в ряду преторианцев в полной выкладке, готовый в любой миг отправиться на погрузку при первой же команде полковника СБ.
В помещение входили призраки и их питомцы, они строились в ровные шеренги напротив преторианцев и застывали каменными изваяниями. Было слышно, как десантные челноки прогревали двигательные системы и готовили птичек к отлету с орбитальной станции. Происходящее нравилось Арту все меньше и меньше, прошлые боевые выходы разительно отличались от того, как дела обстоят сейчас. Прошло несколько томительных секунд, через ближайший шлюз вошел Григорий Стахов, его неестественное бледное лицо могло говорить о том, что у людей большие проблемы. Глаза полковника СБ пробежались по лицам бойцов, стоящих перед ним, присутствующие первый раз видели куратора проекта в таком расположении духа.
Миссис Y сделала один шаг вперед и зычным голосом подала команду «смирно», все бойцы словно единый механизм вытянулись по фрунт и застыли. Куратор программы «Призрак» строевым шагом подошла к Григорию Стахову и приступила к докладу о том, что все наличные военные силы прибыли согласно приказу и готовы приступить к выполнению боевой задачи. Полковник скомандовал «вольно» и двинулся в сторону середины строя, чтобы со всех уголков его было достаточно хорошо видно. В какой-то момент он застыл и точным выверенным движением совершил оборот на девяносто градусов. По залу прокатился его голос, а встроенные в стены динамики усиливали и повторяли его слова.
- По всей территории заселенного людьми космоса объявлена боевая тревога!!! У меня мало информации касательно происходящего, но адмиралы ВКС и генералы СНБ, с которыми у нас была устойчивая связь, под собственную ответственность отдали приказ о «готовности один»!!!
У каждого бойца в голове целый табун разнообразных мыслей по поводу всей этой ситуации. Происходящее сильно смахивало на бунт среди высших чинов в иерархии вооруженных сил, но солдаты не подавали вида и продолжали слушать речь полковника СБ. С каждым произнесенным словом степень охреневания у присутствующих только повышалась. Многие задавались вопросом, как такое могло случиться? Все присутствующие отмели мысли о возможном неподчинении среди высшего командования, так как они доверяли словам Григория Стахова, а он бы не стал говорить о таких вещах, если бы не проверил информацию через разные каналы. Повсеместно проводились сборы военного контингента, а боевые звездолеты выстраивались в защитные ордера, оборонительные станции переходили на осадный режим, так было во всех системах и это было вызвано несколькими словами - «Нападение!!! Ксарги!!!».