- Владимир Николаевич, добрый вечер, - приветливо улыбнулась Сильвия, ночной секретарь и первая линия обороны по совместительству. - Максимилиан ждет вас в третьей переговорной. Константин Константинович просил передать, что задержится на десять минут.
Влад потянул с крупной шеи связанный женой шарф, задумчиво смял в ладони мягкую шерсть.
- А что за ресторан новый над нами? Что там за еда?
- Современная кухня, фьюжн, - мгновенно отозвалась женщина. - Шеф-повар работал в лучших заведениях Европы. Отзывы пока восторженные.
- Угу, - Влад бросил взгляд на часы. - Сильвия, не в службу, а в дружбу, забронируй мне столик на... На полдесятого, пожалуй.
- Сколько персон? - она приподняла идеальной формы бровь.
- Двое.
- Конечно, - бледные пальцы легли на трубку стационарного телефона, - что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Брякнешь мне, как с заказом понятно будет. Мало ли, вдруг занято все.
- Для вас, Владимир Николаевич, свободный столик будет всегда.
Влад довольно хмыкнул, показал секретарю большой палец и, доставая на ходу телефон, пошел к третьей переговорке.
- Малыш, это я. Слушай, я нам столик в ресторане заказал, так что наводи красоту, бери такси и приезжай. Не- не-не. Тут шеф-повар из лучших домов Европы, а ты мне про мамины голубцы... Никуда они не денутся голубцы эти, завтра съем. Ну скажи ей, что это по работе. Какая голова? Голову можешь не мыть. А вот так. Все, дискуссия окончена. В полдесятого. Жду. Расскажешь мне какой я тиран и деспот. Все, люблю.
Призрак тещиной улыбки испарился вместе с запахом вареного капустного листа и томатной подливы. А может после ужина задержаться на часок-другой в отеле? В конце концов, у него впереди неделя с крокодительницей, организму нужен позитив.
Позитив хлынул, стоило Владу зайти в кабинет. В суперэргономичном кресле, закинув ноги в высоких кожаных сапогах на глянцевую поверхность стола, возлежал Макс. Серебристый задник планшета идеально гармонировал с богатым шитьем старомодного костюма. Такие Влад видел разве что в музеях. Светлые волосы сегодня не торчали в художественном беспорядке, а были гладко зачесаны назад. Подбородок парня упирался в белоснежное облако шейного платка, украшенного брошью с неслабых размеров сапфиром.
- Нравлюсь, - кокетливо поинтересовался Макс у застывшего в дверях мужчины.
- По богатому, - кивнул Влад, бросая на кресло пуховик. - К чему такой парад?
- У Михеля и Камиллы очередные сто лет со дня свадьбы.
На озорном лице Макса мелькнула гримаса. Некоронованная королева вампирской общины отличалась злопамятностью, тягой к пышным мероприятиям и требованием повышенного внимания к себе любимой. К этому приему она готовилась почти год, просверлив по несколько дырок в головах всех причастных и получив беспрецедентное добро от высшего начальства на визиты представителей старейших кланов. Обещался быть и сам Константин Константинович.
- А у меня теща приехала, - понимающе кивнул Влад.
- Сочувствую, - вздохнул Макс, откладывая планшет. - Так что там у тебя за архиважное дело?
Он резко выпрямился, роняя на стол полночно-синий бархат рукавов, пенное кружево манжет и длинные пальцы, унизанные старинными перстнями. Влад не глядя достал из сумки планшет. Повозившись с минуту, мужчина протянул устройство собеседнику. На лице Макса мелькнули интерес, недоумение, недоверие, опять недоумение и, наконец, почти экстатическая решимость.
- Влад, - торжественно начал его сиятельство, - я, конечно, ценю твое доверие. Но даже если бы ты был дислексичной пятнадцатилетней девочкой, я бы сказал, что поэзия - явно не твое. Метафоры слабоваты и тема... Я ничего не имею против слеша, конечно...
Начальник Девятого отдела недоуменно посмотрел на главу дипломатической службы, а потом со свистом втянул воздух не единожды ломанным носом.
- Чтоб ты... Чтоб к тебе тоже теща приехала!
- А вот этого не надо, - строго погрозил пальчиком Макс, - не будем тревожить прах ее светлости. Мне стоило такого труда от него избавиться. А, - скользящим движением он вывел на экран следующую фотографию, - похоже, вот наш автор. Что ж, с возрастом и полом я угадал. И что натворила эта готичная поэтесса?
Он поднял на Влада вопрошающий взгляд. Лицо бывшего следователя прокуратуры окаменело.
- Ладно, десять минут без стеба. Обещаю.
- Кизеева Любовь, - помолчав, начал Влад, - пятнадцать пет, ушла из дома пять дней назад. Мать подала ее в розыск...
- Твоя знакомая?
Макс быстро пролистнул несколько фотографий. Маленькая комнатка в хрущевской квартире. Черная люстра из дешевого пластика, кровать застелена алым синтетическим покрывалом. Потертые обои замаскированы плакатами, неоднозначно намекающими на интересы хозяйки. Оплывшие свечи и неожиданно желтая футболка, сиротливо приютившаяся на спинке выкрашенного в черный ступа.
- Одноклассница. Бывшая, - неохотно признался начальник Девятого отдела.
Максимиллиан смерил его внимательным взглядом, но, вспомнив о даном обещании, от ехидных комментариев воздержался.
- Не понимаю, чем я тут могу помочь? - он толкнул планшет через стол, хозяину.
- Девчонка явно неровно дышит к...
- К вечно прекрасным Детям ночи? - лукаво поинтересовался вампир, ухоженным ногтем взбивая кружево манжета. - Вот почему бабло на влажных фантазиях тинейджеров зашибают другие, а последствия приходится разгребать мне? Вопрос риторический, можешь не отвечать. Ты же профи, Влад, плакаты и стишки, серьезно?
- В комнате нашли инструкцию к лекарству, - невозмутимо ответил бывший следователь прокуратуры. - Похоже, девочка принимала таблетки, которые прописывают от анемии. Мать, кстати, работает диспетчером и часто в ночные смены, сказала: в последнее время дочь была бледной и много ела. Причем внезапно начала есть то, чего раньше в рот не брала и наоборот отказалась от некоторых любимых продуктов. И еще она заснула на уроке. А подружка рассказала, что с месяц назад девочка звала ее в «Запретный плод»...
Максимиллиан слушал, постукивая бледным пальцем по отполированной столешнице. Породистое лицо его выражало сообразную моменту глубокую задумчивость, и только в голубых глазах поблескивали ехидные огоньки.
- Давай начистоту, - он скользнул взглядом по циферблату часов на стене переговорной. До совещания оставалось не так много времени. - Будь у тебя доказательства, ты бы просто изъял видео с камер наблюдения в клубе и, если девочку действительно пили, этим бы занялись бойцы Первого. А поскольку ты пришел ко мне...
Влад поморщился. По его поручению Серафима вторые сутки искала эти треклятые доказательства. Светя новехоньким удостоверением частного детектива, она опросила соседей, классного руководителя, одноклассников и единственную обнаруженную подругу. Та, помявшись с час, сдала все известные ей учетные записи пропавшей девушки. Ноутбук вскрыли айтишники из Пятого. Однако ночное бдение над содержимым жесткого диска, списком контактов и историей переписок в соцсетях принесло лишь ворох мрачных девичьих стихов, подборку фотографий заброшенных домов, живописных уголков городских промзон и кладбищ, наводки на недоковен недомагов и одного возможного педофила, ну еще так по мелочи. Пустышки.
Телефон пропавшей молчал и выдавать местоположение хозяйки отказывался. Последней активной точкой оказалась остановка недалеко от станции конечной метро - Серафима, разумеется, запросила список вампиров, обитающих в округе, но, скорее для порядка. Чем дольше она копалась в материалах дела, тем громче шептала интуиция: девочка ушла с кем-то, кому доверяла. И этот кто-то явно не праной питается.
Правила запрещали вампирам брать кровь непосредственно от людей. Исключение делалось только для оперативников Управления и только в ситуациях, угрожающих жизни. Разумеется, многие считали систему несправедливой и всячески пытались ее обойти. Похоже, как раз такому бунтарю девочка и попалась.
Единственной хорошей новостью за все эти долгие сорок восемь часов оставалось то, что Кизеева Любовь - пятнадцати лет от роду, ученица девятого класса обычной московской школы, любительница верлибра, музыки darkwave, карминных помад и ржаных сухариков с чесноком - все еще была жива. Штатная ведьма Девятого отдела давала на это свой фамильный золотой зуб. А вот обнаружить местоположение девчонки не могла. Что- то мешало. Или кто-то.