- Когда придет дизайнер?

- Уже здесь. Она наверху, осматривает твою комнату.

Я надеялась у нас будет немного времени до её прихода.

- Поверить не могу, что тебе удалось найти дизайнера за столь короткое время. Ведь скоро Рождество.

- Всё доступно за разумную цену.

Также, как и я.

- Спасибо за предоставленную мне возможность изменить свою комнату.

- Конечно. Для меня важно, чтобы ты была счастлива здесь.

Я искренне верю ему. Я не могу сказать, чтобы кто-нибудь хотел этого для меня. Кроме Вейл.

- Я действительно ценю это.

Бастьен ведет меня вверх по большой, винтовой лестнице. Так типично для этого новоорлеанского дома девятнадцатого века. Имеет свой характер. Мне это нравится.

Мы останавливаемся у последней двери в конце коридора.

- Я подумал тебе понравится эта комната больше всего; она больше, есть зона отдыха и ванная комната.

Пока Бастьен очень внимателен и тактичен.

- Уверена так и будет. Спасибо.

Высокая стройная женщина прекращает измерять окна, когда замечает нас.

- Доброе утро. Я Мишель.

- Приятно познакомиться. Я Роза.

- Та самая счастливица, которой нужен новый декор?

- Да, это я.

- Прекрасно. Вы готовы приступить к работе, чтобы превратить эту комнату в красивую и изысканную?

Не знаю смогу ли я помочь чем-то, но я буду рада сделать это место своими руками.

- Не беспокойтесь. Этим утром мы посмотрим краски и образцы тканей. Вы расскажете мне, что вам нравится, а я уже буду творить волшебство. Когда вы увидите эту комнату снова, она будет полностью преобразована.

После трех лет проживания с Вейл, мне трудно поверить в то, что я буду жить где-то еще. Её дом стал и моим домом. Я буду ужасно скучать по ней, но я знаю, что Бастьен нормально отнесется к тому, что я в любое время буду видеться с ней.

Мне всё еще трудно поверить в это после девятнадцати лет моей жизни. Я выросла в вагончике. Не было даже приличной кровати. Я спала на грязном матрасе на полу. Каждую ночь я боялась, что на меня упадет плитка с потолка, что мыши приземлятся мне на лицо.

Я проделала долгий путь.

- Дайте этой девушке все, что она хочет.

Этой девушке. Не женщине.

- Конечно, мистер Паскаль.

- Пойдем со мной, я покажу тебе всё прежде, чем ты уйдешь.

Интересно, ожидает ли он объятий или поцелуя в щеку, когда он уходит на работу. Разве это не часть нашего соглашения? Не уверена. Мы не обсуждали, что входит в наши границы во время встречи. Трудно предусмотреть каждую мелочь. Некоторые вещи должны идти своим чередом.

Я не против обнять или поцеловать в щеку, если это то, чего он хочет, но не думаю, что он ждет этого сегодня. Я даже еще не переехала.

- В духовке есть печенье, если ты не позавтракала. С джемом очень вкусно.

- Рецепт Мари-Грейс?

- Да.

- Со всем этим я могу набрать парочку фунтов.

Бастьен подмигивает мне. Мне нравится, когда он так делает.

- Можно сказать, что ты не живешь, если не наслаждаешься хорошей едой.

У меня создается впечатление, что Бастьена вообще не волнует мой внешний вид. С одной стороны, мне это нравится. Он заинтересован во мне, как человеке. Не внешней оболочкой. Но я упорно трудилась, чтобы так выглядеть. Упражнения. Диета. Брекеты. Косметика. Продукты для ухаживания за волосами. Нелегко, когда ты начинаешь с того места, где начинала я.

Прошло много времени, прежде чем я смогла посмотреть на себя в зеркало и повторить слова Вейл, которые она сказала мне в первый день. Три года назад, а такое ощущение, будто прошла целая жизнь. Невероятная, невообразимая, замечательная жизнь. Но сейчас я могу повторить слова Вейл. Роза Миддлтон особенная, умная, красивая и заслуживает хороших вещей. Самое главное, что теперь я в это верю.

- Хочешь, чтобы я осталась, чтобы мы могли вместе поужинать?

- Я буду работать допоздна. Не знаю, когда буду дома.

- Я не против тебя подождать.

Боже, мне так хочется ему угодить. Слишком рьяно. Ему это может не понравится.

- Может быть очень поздно. Вероятно, тебе следует планировать свой переезд после того, как вы с Мишель закончите.

Я выгляжу жалко, когда говорю, что не против подождать его? Не потому что это моя работа. А потому что я этого хочу.

- Хорошо. Если ты так хочешь.

Я следую за Бастьеном к кнопочной панели возле двери гаража. Он показывает, как поставить и снять сигнализацию.

- Ноль один два четыре. И всё.

В качестве кода люди обычно используют цифры, которые имеют значение в их жизни. Держу пари, что и здесь точно также.

- Твой день рождения? Двадцать четвертое января?

- Моего брата. У меня шестнадцатого января. Ты говорила у тебя в следующем месяце?

- Двадцать третьего.

Он не упомянул о брате, когда мы говорили о его семье в тот вечер.

- Я думала ты единственный ребенок.

- У меня был младший брат. Бернард. Он скончался десять лет назад.

О, боже мой. Бастьен потерял так много близких. Поэтому он хочет отношения без любви?

- Мне очень жаль.

- Спасибо.

Он достает пальто из шкафа и одевает поверх темно-серого костюма.

- Ты никогда не говорил, какой у тебя бизнес?

И почему я не спросила об этом у Вейл.

- Коммерческая недвижимость.

- Ты агент?

- Раньше был. Теперь я владею агентством.

- Ого. Ему только тридцать шесть, а у него уже есть свой собственный бизнес.

- Серьезное решение.

- Я не начинал с нуля. Это была фирма моего отца. Он передал эстафету мне, когда умер.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты как-нибудь рассказал мне об этом. О бизнесе.

- Тебе это интересно?

- Да. Я бы тоже хотела открыть свой бизнес.

- Я не знал.

Он посмеивается.

- Похоже, у нас много общего, а также есть что узнать друг о друге.

- Это точно.

- Жду не дождусь, чтобы поговорить с тобой о бизнесе.

- Я тоже.

- Хорошего дня.

Бастьен протягивает мне ключ.

- Просто запри, когда вы с Мишель закончите.

Он дает мне ключ от этого места. Моего нового дома. Где я буду жить с моим красивым, добрым, заботливым спутником. Я до сих пор не могу поверить, что это происходит наяву.

- Когда я снова тебя увижу?

- Мишель сказала, что закончит с твоей комнатой поздно вечером в среду. Я бы хотел, чтобы ты переехала в четверг.

Три дня. Так долго.

- И до этого времени мы не увидимся?

- Мы теряем два рабочих дня на этой неделе из-за праздников. В офисе будет сумасшествие, поэтому мне придется оставаться на работе допоздна во вторник и среду.

Не стоит забывать, что Бастьен - успешный бизнесмен. У него всегда на первом месте будет стоять работа.

- Глупая. Совсем забыла о праздниках.

- Я найму грузчиков, чтобы перевезти твои вещи в четверг, если ты не против.

- В четверг, хорошо.

- Тогда договорились. Увидимся через три дня, мисс Миддлтон.

Это мои последние дни свободы перед тем, как я стану спутницей Бастьена. Разве меня не должно гложить чувство обреченности вместо того, чтобы видеть свет в темноте? Разве неправильно чувствовать радость?

Бастьен красив. Состоятельный. Успешный. Добрый. Веселый. Он воплощение того, о ком мечтают женщины. Тем не менее, он решил пройти через это с незнакомкой. Это не имеет для меня смысла. С ним должно быть что-то не так. И я хочу знать что.

- Бастьен был когда-нибудь женат?

Вейл смеется себе под нос. Что тут смешного?

- Нет.

- Были отношения?

- У него были серьезные отношения с женщиной, с которой он крутил роман на протяжении пяти или шести лет. Но я бы не назвала это отношениями. Они использовали друг друга для секса. Она скорее всего была подругой с привилегиями.

Мне не очень приятно это слышать, чем я удивлена.

- Он больше не спит с ней?

- Нет. После того, как она решила, что хочет выйти замуж и иметь семью. Бастьен не был готов к этому, поэтому они разошлись. Она до сих работает на него.