— Собственница, я уже сомневаюсь, кто из нас дракон.

— В душе я буду истинным драконом для тебя. — По лицу любимого скользнула тень. Что опять, что еще мы не выяснили? Я напряглась.

— Мне нужно о многом рассказать. Ты должна знать и… не знаю, подходящий ли сейчас момент. Меня ждет Дант, — Шанти поморщился, — с ним тоже предстоит сложный разговор.

— Совсем неподходящий, — беспечно отозвалась я, порядком утомленная препирательствами. — Обещай, что никуда не исчезнешь, и тогда мы обязательно все выясним позже. — Потянулась к его губам, с удовольствием запустила руки в пламенеющие волосы.

— В Подземном Царстве я тебя точно не оставлю, вернешься в свой мир как можно скорее.

— Конечно-конечно, — пробормотала я, пробегая пальцами вниз по его шее и выводя на ней узоры. Про себя же подумала: дракоше придется очень постараться, чтобы вытащить меня из мира, где я могу по-настоящему обнимать и чувствовать его на равных.

— Ты изменилась за то время, что меня не было рядом, — мурлыкнул Шанти. — Я оставил смущающуюся девчушку, а встретил уверенную в себе девушку.

— Повзрослела, наверное. Мне повезло на хороших учителей. На самом деле, — я снова его поцеловала, — думаю, все дело в тебе, в нас. Сама не знаю почему, но быть с тобой так же естественно, как дышать.

— И об этом, в том числе, я тоже хотел поговорить. Кстати, почему ты сняла камень с моей кровью? Если причина не в том, — он помедлил, — о чем я думал.

— Альт очень убедительно объяснил, как глупо носить твой подарок. Не хочу об этом, не хочу возвращаться в то время, я так запуталась: разум говорил одно, а сердце другое.

— Значит, за свои бессонные ночи я должен благодарить универсала? — Шанти состроил недовольную рожицу, вызывая у меня улыбку.

— Перестань, он заботился.

— Хорош заботничек. Заботился бы — не приволок сюда. — Я перестала ластиться и посмотрела дракоше в глаза.

— Я сама захотела навестить демонов, с ним или без него ничего бы не изменилось. Альт и Лис пошли за мной. — Шанти недовольно поджал губы, но тут же хитро прищурился.

— А почему он снова на тебе? — Дракоша дотронулся пальцами до подвески.

— И вновь Альтамус. Я не поняла, чего именно он опасался, но сказал — так будет спокойнее. — Шанти развеселился.

— Нелегко, наверное, ему было признать это.

— Да что такого с этим камнем? — Насупилась. — Все с важными лицами что-то видят и чуют, а как объяснить — фигушки.

Дракоша ласково погладил мою поясницу, мысли мгновенно сменили направление. Стало не так уж и интересно узнать ответ на свой вопрос. Придвинулась к любимому плотнее.

— Ты сознаешь, что сейчас умышленно или нет укрепляешь нашу связь? — Шанти удрученно покачал головой. — Ничегошеньки ты не осознаешь. Лиса, я не железный, мне трудно держать себя в руках. Давай ты перестанешь соблазнять меня.

— Нет, ты настоящая каменная глыба. Разве можно быть таким неприступным? Мне показалось, мы все выяснили. Если ты собираешься покинуть этот мир, то я имею право успеть насладиться всеми преимуществами, которые он дает.

— Какими, например? — Шанти вдруг хищно ухмыльнулся и опрокинул меня на спину, сам навис сверху. И опять его взгляд стал затягивать в воронку из смеси сильнейших эмоций, по моему телу пробежала дрожь. — Такими? — Дракоша начал с ласкового поцелуя, постепенно его губы становились все требовательнее. — Или такими? — Легкое касание живота под туникой и чуть ниже. — А может быть, такими? — Вредный ящер воспользовался тем, что я потеряла бдительность, и неожиданно прикусил мне шею. Я вскрикнула, а он, довольный произведенным эффектом, провел в этом месте языком, словно заглаживая свою вину.

— Последнее напомнило мне сцену в лесу после битвы с носками, — поделилась я, стараясь выровнять дыхание. Шанти усмехнулся.

— Сейчас зубы другие, но я не хочу, чтобы ты забывала, с кем имеешь дело. — На его самодовольной моське расцвела улыбка. — Требуя наслаждения и преимуществ, ты можешь столкнуться с тем, к чему не готова.

— С тобой я готова ко всему. — Дракоша нахмурился. Я же вцепилась в его рубашку, не позволяя встать, еще и самого для надежности обхватила ногами. — Нет-нет-нет, стой. И слушай, последний раз говорю, дальше просто молча продолжу тебя домогаться. — Ситуация, конечно, получалась нелепой, и мы оба заулыбались.

Ну вот, а что остается делать, если любимый у меня оказался слишком правильным? Придется переходить на другую сторону добра, иначе рискую и вовсе остаться без дракона, а это не обсуждается. Он про какие-то связи вещал — понятия не имею о чем речь, но буду пользоваться всеми доступными средствами. Он мне нужен.

Постаралась выглядеть предельно серьезной и убедительной, даже нахмурилась, как он до этого.

— Если ты и готов отступиться из своих драконьих, надо полагать, шибко разумных рассуждений, то я нет. Это мой осознанный выбор, прими его и смирись. И никогда не смей думать, что я найду счастье с кем-то другим. Я готова бороться и пойду до конца.

Шанти ощутимо вздрогнул, на несколько мгновений его взгляд затуманился. Потом дракоша тоже резко посерьезнел и все-таки сел. Я устроилась рядом, чувствуя, как в груди любимого размеренно бьется сердце. Он обнял и положил подбородок мне на макушку, вздохнул.

— Надо кое-что обдумать, — через некоторое время поделился Шанти. — Дай мне время, хорошо? Возможно, удастся найти выход, но все очень зыбко. Помни, пока ты можешь передумать в любой момент. — Я фыркнула.

— Пока? А потом, когда это "пока" кончится? — Он пожал плечами.

— Потом я тебя не отпущу, не смогу. — Пользуясь тем, что дракоше не видно моего лица, широко улыбнулась и потерлась щекой о его руку.

— Тогда я сделаю все, чтобы "пока" как можно скорее перешло в "потом".

— Ты невыносимая упрямица.

— Мне было у кого поучиться.

— Лиса, меня и правда ждет Дант, надо идти. — Я нехотя отодвинулась, предоставляя ему свободу действий.

Шанти встал, обулся и сладко потянулся, разминая плечи. Я любовно следила за ним, боясь поверить в счастье. Не так давно я могла лишь мечтать о дружбе с настоящим драконом, а теперь у меня есть свое собственное рыжее солнце в образе человека.

— Что? — заметив мой взгляд, поинтересовался Шанти.

— Ничего, люблю тебя. Сама себе завидую. — Он покачал головой.

— Даже не знаю, где меньшее из зол: то, что ты мне даришь сейчас, или полное отсутствие интереса. Радоваться мне или впору ужасаться? Одна часть меня счастлива, а другая — кричит о том, какие мы глупые. — Я ухмыльнулась и тоже встала.

— Что я слышу? Наимудрейший из разумнейших заговорил о своей глупости? Что где сдохло? — Шанти подхватил меня на руки и зарылся носом в волосы.

— У тебя очень избирательный слух, — укоризненно пробубнил он оттуда. — О твоей глупости я также упомянул.

— Плевать, — равнодушно повела я плечом. — Главное, ты рядом. Вместе что-нибудь да придумаем. И вообще, у нас еще вон какая бравая компания имеется — мы всех несогласных порвем.

— Выдумщица. Ладно, я ушел. А ты, — дракоша поставил меня на ноги и заглянул в лицо, — сиди тут тихо и никуда не высовывайся.

— Угу, я постараюсь. Иди… а нет, стой.

Я поймала его за руку и, притянув, поцеловала. Шанти ответил неожиданно страстно, отпуская руки путешествовать по моему телу. Прижалась к нему сильнее, отзываясь на ласку, но так же внезапно любимый и остановился, заставив меня застонать от разочарования.

— Доиграешься, — сурово пообещал он мне и ушел, оставляя после себя море нежности и счастья в моем личном мире. Нашем.

Долго одиночество не продлилось, вскоре в комнату заглянул Лис.

— Как дела? — хитро улыбнулся он. Я бросилась на шею зеленоглазому интригану.

— Восхитительно. Радость меня переполняет, хочется поделиться ею со всем триквестром разом.

— Полегче, малышка, задушишь. Чувствую, еще в коридоре уловил светлые чистые эманации.

— Ты ведь все знал? Сразу знал, да? — Я наставила на него указательный палец, уподобляясь Альту, и прищурилась.