— Почему? — Высшие ведают, чего мне стоило сохранить видимость спокойствия, когда внутри все клокотало, когда душа выворачивалась наизнанку, когда хотелось завыть. Он потер лицо руками и уже спокойнее произнес:

— Потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Сама знаешь, как реагируешь на мой взгляд, зачем мучить обоих? — Я ухватилась за последнее слово, как утопающий за соломинку.

— Обоих? Что это значит? Шанти, я ничего не забыла, я помню каждую твою эмоцию в ипостаси сильфида, там не было фальши. Скажи прямо, как есть. — Я тоже вцепилась в край покрывала, готовясь к худшему. — Если я недостаточно для тебя хороша, не дотягиваю до драконьего происхождения или что-то еще, скажи. Лучше так, чем страдать от неизвестности, гадать, что у тебя на уме.

— Зачем? Что это изменит? У тебя есть человек… ну или не человек, с которым, судя по всему, тебя связывают близкие отношения.

— Что за чушь? Этой нелепицей ты собрался переложить всю ответственность на меня? Только потому, что тебе не хватает духу объясниться? — Он дернулся, и в следующее мгновение я оказалась под нависшим надо мной Шанти.

— Не играй с огнем, Лиса. Мне не нравятся подобные намеки.

— А я и не намекаю, я тебе прямым текстом говорю: хватит уходить от ответа, — Он зарычал и едко произнес:

— Хорошо, просила — любуйся.

Шанти посмотрел мне в самую душу, снимая все ограничения и щиты. Голова закружилась, и я утонула в золотом безумии, плескавшемся на дне опасной бездны. Потерялась, как завороженная глядя на танец кроваво-красных нитей на его радужке. Растворилась, подчиняясь его воле и его желанию, остро ощутила гремучую смесь из нежности и жажды обладания. Наконец-то я осознала, что таилось в глубине драконьего взгляда — любовь. Моя и его, общая, одна на двоих.

— Теперь ты понимаешь, что я чувствую? — донесся, словно через туман, тихий низко вибрирующий голос Шанти. Я часто дышала и вздрагивала каждой частичкой тела. — Теперь ты знаешь, — обреченно повторил он.

Не задумываясь, подалась вперед, притянула свое рыжее счастье как можно ближе, чтобы никогда-никогда не выпустить. Мой дракон. Всегда так воспринимала его. Только мой. Со стоном отчаяния он обнял меня и нежно поцеловал, я перестала дышать, боясь потревожить прекрасный момент. Откликаясь на его ласку, стремясь продлить непередаваемое чувство единения, я прижалась к любимому, вбирая в себя все его тепло, всю чувственность, все то, что он дарил мне сейчас. Это было похоже на синхронный полет в поднебесье, взмах крыльев в унисон. Он уже давно закрыл глаза, но ничего не изменилось, я по-прежнему качалась на волнах абсолютного счастья.

— Ты мой, — прошептала я, когда Шанти отстранился. Не желая отпускать, потянулась следом, разделяющая нас тонкая граница покрывала исчезла, обнажая меня. Стеснения не возникло, все происходящее воспринималось настолько естественным, что даже мыслей не пришло о неправильности или приличиях. — Мой и теперь я знаю — это взаимно. Что тревожит тебя?

— Сама не понимаешь, о чем говоришь. — Он завернул меня в подобранное с пола полотенце и укоризненно добавил: — Жестоко так дразнить. — Я рассмеялась.

— Глупый, разве я дразню? Ты сам наставил каких-то одному тебе ведомых барьеров между нами. — Склонилась к нему, чтобы обнять. Мир расцвел новыми красками, уверенность, что нет ничего невозможного, прочно обосновалась внутри.

Шанти перехватил меня и усадил к себе на колени, я потерлась об него, обвивая шею руками.

— Не хулигань, это не шутки. Вообще, — меня со вздохом поставили на пол, — иди оденься.

Ничего, у нас еще будет время обсудить эту сторону вопроса. Я покладисто выполнила его просьбу. Вернулась и, вспомнив о его недавних словах, нахмурилась.

— Что ты имел в виду, когда говорил о том, что у меня кто-то есть?

— То и имел, чего здесь не ясного? — мрачнея, откликнулся Шанти.

— Все не ясно, особенно если учесть, что подобное и близко не стояло. — Дракоша скептически хмыкнул. — Что? — недовольно уточнила я. — Тебе, конечно, виднее было из другого мира, да?

— В некотором роде.

— Бред, — отрезала я. — Не было никого и не надо, теперь уж точно. — Шанти удивленно посмотрел на меня. Неужели я не выгляжу достаточно убедительной? Видимо, выглядела, потому что он растерянно уточнил:

— Кто же тогда все это время к тебе прикасался и… поцелуи?

— Что-о-о? — Взъерошила челку и присела рядом. О чем он? Немного погодя озарение выдало подсказку, и я захихикала, окончательно сбивая дракона с толку.

— Но как ты узнал?

— Находишь это веселым? — Шанти начинал злиться, что в мои планы совсем не входило — хватит с меня разборок, поэтому поспешила объяснить:

— Не хмурься. Лис часто бывает рядом, ночует у меня и все такое.

— Какое? — Дракоша недобро сузил глаза, на что мне оставалось только закатить свои.

— Блин, ну мы про Иллюзорного кота говорим, не забыл? О чем речь вообще? Друг он мне и все.

— А я? — вдруг севшим голосом спросил Шанти. Мое веселье как ветром сдуло.

— Ты мое все, запомни. Только ты, — решительно топнула ногой. — А поцелуи, — запнулась, пряча глаза, — тебя забыть пыталась.

— Иди сюда, — поманил дракоша. Я с удовольствием прильнула к любимому. — Расскажу сейчас кое-что, а ты внимательно слушай и не перебивай. Вот потом и будешь громкие заявления раздавать, договорились? — Я фыркнула и кивнула. Что, собрался доказать, почему мы — не пара?

— Первое, как ты знаешь, я обладаю несколькими ипостасями, но в человекоподобном облике могу находиться только в Верхнем и Нижнем мирах, в твоем — нет. Осознай это, пожалуйста, хорошенько. Второе, драконы никогда не примут подобный союз, в Небесную Долину я забрать тебя не смогу. Третье, когда-нибудь ты захочешь детей, боюсь, что нашим не суждено родиться живыми, мы слишком разные по своей природе. Теперь ничего не говори, а просто подумай: есть ли у нас будущее, и нужно ли тебе такое сомнительное счастье? — В комнате воцарилась тишина, я сосредоточенно размышляла.

— Поняла, это твой камешек.

— Что? — Шанти недоумевающе вздернул брови.

— Через тот кристалл, который передал Дант, ты так меня чувствовал, да? — Дракоша недовольно вздохнул.

— Несносная девчонка, ты слушала, о чем я говорил? Это серьезные вещи. Пойми наконец, я не могу дать тебе ничего хорошего.

— Это ты пойми, — я обхватила его лицо ладонями, — упрямый ящер, мне плевать на условности, я чувствую, что так правильно и все. И не смей решать за нас двоих. Даже если под предлогом лучшей для меня доли ты решишь исчезнуть, не рассчитывай, что осчастливишь таким образом. Никогда я не откажусь от тебя, понял? Вот заруби себе на конопатом носу, — Шанти фыркнул, я не удержалась и чмокнула его в этот самый вредный нос.

— Лиса, ты рассуждаешь как ребенок, руководствуясь эмоциями, сиюминутным порывом. Представь свое будущее лет через двадцать-тридцать. Тебе захочется большего, но у нас нет времени на переустройство сложившейся системы — вы так мало живете. Я просто не смогу, не успею. — Его лицо исказилось от боли и сожаления. Я прижалась покрепче к своему якорю.

— Ты говорил, что не намного меня старше по драконьим меркам. — Слова про ребенка задели.

— По драконьим. Все равно старше и дальновиднее. Не припомню случая, чтобы ты серьезно задумывалась о последствиях своих действий. — Хоть разговор и получался тяжелый, я хихикнула — мой мудрый дракоша.

— Шанти, — уже серьезно произнесла я, — это не сиюминутный порыв, у меня имелось достаточно времени на размышления. Я знаю, как быть с тобой и без, и не смогу снова отпустить тебя. Это очень больно, не проси отказаться от счастья. Если вопрос только в этом, и ты не сомневаешься в своих чувствах, то тему можно закрывать. Мне без разницы в каком ты виде, я полюбила тебя намного раньше и всегда видела за внешней оболочкой нечто большее.

— Знаю, — прошептал Шанти, укачивая меня, как маленькую. — Почему же ты такая упрямая?

— На себя посмотри. Ты мой, я не шучу.