Непредсказуемый демон, что только творится у него в голове? Словно прочитав мои мысли, он неожиданно спросил:

— О чем задумалась? Смотрю на тебя и никак не разберу, признаюсь, это довольно непривычно.

— Да ни о чем особо, удивляюсь твоей переменчивости. А что означает твое "непривычно"? — Фенрир криво усмехнулся, помедлил, но все-таки ответил:

— Еще не доводилось общаться с человеческими женщинами, мыслей которых я бы не мог услышать. — Я вспыхнула, вот ведь плут. В очередной раз возблагодарила Высшие Силы за своего великолепного друга и его подарок.

— Иногда бывает полезно поменяться ролями, — развеселившись, поддразнила я демона.

— Как же так вышло?

— Это все Лис, — не стала я скрывать.

— Ах да, я и забыл про усатого. И чем же ты его настолько заинтересовала, что удостоилась подобного внимания?

— Помнится, Дант говорил тебе что-то про любопытство, — невинно намекнула я, разглядывая при этом окрестности. Мы вышли на площадь, окруженную со всех сторон невысокими зданиями в несколько этажей. В ее центре располагался фонтан, очень просто оформленный, будто использовался больше для хозяйственных нужд.

— Да-да, тогда тебе еще должно помниться, что я люблю пороки.

Фенрир сгреб меня в охапку, подошел к краю бортика фонтана и усадил к себе на колени. Чтобы не соскользнуть, пришлось одной рукой уцепиться за его бок. Демон тем временем опять пристально изучал мои глаза. Что он все хочет в них увидеть? Мужчина улыбнулся вполне искренне, отчего сразу стал выглядеть намного мягче. Вновь залюбовалась им, даря ответную улыбку. Сидя так близко, ощущая его тепло, мысленно вернулась к вечеру бала Стихий, против воли задержала взгляд на губах демона.

— Почему ты не залечил ранку? — Я нахмурилась, только сейчас обратив внимание на следы своего вмешательства. — У меня же тессен не из зачарованного металла. — Фенрир недоуменно вздернул бровь, потом подмигнул.

— Я решил, это будет справедливо. Не могу же я позволить, тебе одной ходить с порезами. Даже забавно, смотрю в зеркало и вспоминаю о том, кто вздумал со мной состязаться. — Он скользнул пальцами под широкий рукав туники на моей пострадавшей руке, попутно приподнимая его. Заметив следы крови, демон резко посерьезнел. — Почему ты так ходишь, с ума сошла? — Я опешила от столь стремительной перемены его настроения. Вот еще он игриво поглаживал меня, стараясь смутить, а сейчас уже снова выглядит холодным и отчужденным.

— Всего лишь царапины, не хотела лишний раз отвлекать друзей. Скоро заживет, — попыталась я оправдаться, недоумевая с чего бы мне перед ним это делать.

— Дура, — вынес вердикт злой Фенрир. Спустил меня на землю и тоже поднялся.

— Ты вообще обнаглел…

Договорить я не успела, демон оскалился и зарычал. Думая, что причина подобной реакции во мне, сжалась и начала озираться по сторонам в поисках путей отступления. Хотя кого я обманываю, мне ли от него убегать? Быстро поняла свою ошибку, когда заметила резко метнувшуюся в нашу сторону тень. С противоположной стороны площади приближались еще три фигуры, полностью закутанные в черные плащи. Но они шли гораздо медленнее, словно еще не определились со своими желаниями. Фенрир оттолкнул меня, выводя из под удара обезумевшей сущности. Падая, я почувствовала острую боль в ноге. Обидчика мгновенно настиг изменившийся до неузнаваемости демон: черные зрачки заполнили глазницы, в их центре полыхало яркое пламя, клыки сильно удлинились, искажая и челюсть, и само лицо, на руках отрасли острые когти, вспарывающие камень, словно бумагу, те участки кожи, что я видела, покрылись пластинками с металлическим проблеском.

Фенрир растерзал нападавшего так быстро, что я и опомниться не успела. Рядом с фонтаном осталось валяться искалеченное безжизненное тело, вернее то, что от него осталось. Но перевести дух нам не удалось. Упав, я разбила коленку и разодрала штанину о шершавые камни мостовой — видимо, запах свежей крови определил дальнейшее поведение оставшихся. Издав утробный вой, один из них бросился в мою сторону, двое других — следом. Я еще успела заметить в руках своего защитника огненные клинки, затем сознание поглотила боль, будто меня сжигали заживо. В глазах потемнело, вроде бы я закричала, а потом помню уже только тишину и черноту.

ГЛАВА 18

— Слышишь меня, глупая девчонка? — Кто-то немилосердно тряс меня за плечи. Боль прошла, и я постепенно вспоминала случившееся. Открыв глаза, обнаружила нависшего надо мной Фенрира. Уже в нормальном виде, если можно считать нормальным перекошенное от гнева лицо.

Я потерла ушибленную ногу и попыталась сесть, мне не позволили.

— Лежи уже, — буркнул демон, подхватывая меня на руки.

— Что это было? — Я в ужасе рассматривала раскуроченную площадь: на месте фонтана остались лишь каменные руины, на земле догорали изувеченные тела.

— Скажи, у тебя мозг есть? Поперлась в нижние круги Царства с кровоточащими ранами. То-то я смотрю, все слишком быстро тебя вычисляют, даже метка не особо на них действует.

— Я думала…

— Нет, милая, ты не думала. От слова "совсем", — Расстроенная, я уткнулась Фенриру в грудь и притихла. Через некоторое время он немного мягче добавил: — Как себя чувствуешь?

— Нормально, только коленка саднит. Даже не верится, что настолько больно было перед этим.

— Не верится, — задумчиво повторил демон. — Вот и мне не верится, что все еще с тобой разговариваю. Укус сиртана должен был заставить тебя прогуляться за грань, во всяком случае, на столь скорое улучшение здоровья рассчитывать не приходилось. Ядовитый гад все-таки успел до тебя добраться.

— Поэтому мне так плохо стало?

— Что ты ощутила? — Он озабоченно изучал место укуса.

— Будто пламя внутри растеклось от ноги и по всему телу. — Демон кивнул своим мыслям.

— Как в себя немного придешь, перенесу домой.

— Фенрир, — жалобно позвала я, — а давай никому об этом инциденте не скажем? — Демон хмыкнул, но смилостивился, подарив мне подобие улыбки.

— Боюсь, они и сами поймут. Наверняка уже на уши всех поставили — метка оповестила об угрозе жизни. Самое паршивое, что и Астагарт почувствовал, а это весьма неприятное ощущение.

Я грустно вздохнула и сжалась, стараясь и вовсе сделаться незаметной.

— Ну и чего ты дрожишь? Их гневные вопли слушать-то мне придется.

— Я же добровольно согласилась и вот, — показала на больную руку, — сам говоришь, не подумала. Да в любом случае, мне тоже достанется. А ты меня спас, получается.

— Не обольщайся, — проворчал демон. — У тебя на запястье гарант защиты Оливьеров, вот и все.

— Какая разница, — я улыбнулась, — все равно же спас. Кстати, почему метка не защитила? Я видела, как она отталкивала желающих познакомиться в первом круге. — Он покачал головой.

— Где они тебя откопали только, такую чудную? Ничего не знаешь, зато смело стремишься везде влезть. — Я надулась, но смолчала, ожидая ответа на свой вопрос. — Метка — это своеобразный указатель, она оповещает, что ты неприкосновенна и находишься под защитой первого дома. В Теральтане, милая, проживают высшие представители рас, они умеют контролировать свои инстинкты и обладают достаточным запасом выдержки. Ты для них, может, и заманчива, но не настолько, чтобы подписать себе смертный приговор. Здесь же, — Фенрир обвел рукой пространство, — народ вышеупомянутыми качествами не блещет. Хотя думаю, все-таки мы бы избежали проблем, не вздумай ты соблазнять своей кровью.

— Там почти и не было ничего. Порезы ведь совсем немного кровили, и то не всегда. — Фенрир обидно схватился за щеку, демонстрируя, с какими глупыми девицами ему приходится иметь дело.

— У сиртана нюх почище, чем у вампира с оборотнем вместе взятых. Я не сразу понял, что он тебя успел укусить. Пока с оставшимися… хм, беседовал, ты отключилась. Думал, не выживешь. Когда все закончилось, смотрю — ты без сознания, но в относительном порядке, уж я-то знаю, как их яд действует. Так что, считай, отделалась легким испугом. И вот надо же было тебе коленку расшибить, те вампиры вряд ли бы напали, но видимо, ты крайне везучая.