Лилиан выругалась повторно, вроде как-то витиеватей, чем в предыдущий раз. На ее голове цвета грязного весеннего снежка, уныло красовались бледно-фиолетовые пряди — остатки былой роскоши. Я подбирала слова, как бы помягче сформулировать мое видение представшего нам результата. Лили тихо шипела себе под нос, словно заправская крысоловка. И надо же было именно в этот момент вернуться нашим бравым мальчишкам.

Немая сцена — "Не ждали?", после чего — "А чем это вы тут балуетесь?", затем — "Это мы сейчас удачно зашли" и, наконец, — "Все девчонки — немного ведьмы". Парни оценили натюрморт из недопитого вина и пары оставшихся засахаренных марцитусов. Разбросанные покрывала возле камина и опрокинутое в дикой спешке по пути в ванную кресло. Переглянулись, еще раз внимательно посмотрели на злющую и помятую Лили. На меня, растеряно хлопающую глазами, одновременно с этим пытающуюся стыдливо прикрыть красноречивые следы наших посиделок. И громко от души захохотали. Ржали они долго. Пытаясь что-то выговорить, Дант утирал слезы, а потом плюнул на это гиблое дело и вовсе повалился на кровать в бессильном приступе смеха.

— Ну, сестренка. Ну, красотка. Теперь кузен на поединках нас точно не перепутает. Только вот он скорее от смеха сам тебе сдастся — мощное оружие придумала.

— Уж да, Лили, ты на этот раз сама себя переплюнула. И как только угораздило, это ж надо додуматься, — вторил ему Шанти, трясясь от еле сдерживаемой очередной лавины хохота.

— Гыыы, — Дант, держась за живот, сполз на пол. — Если это твой протест против очередного выговора отца в желании призвать тебя к порядку, то он тебе удался. Но зачем же так радикально и самой себе пакостить? Боюсь, что все твои усилия сойдут на нет, когда он тебя увидит, у него от смеха не останется сил, чтобы разразиться гневной тирадой.

— Ни на минуту нельзя оставить без присмотра, что за наказание, — это уже полетел камень от дракона в мой огород.

Глаза демоницы начали опасно светиться синим, холодящим воздух, пламенем. Она перестала ругаться и глухо зарычала. Ее руки как-то жутко изменились, вытянулись и покрылись черными острыми наростами. Ногти превратились в когти неимоверно длинные и острые. Огонь в ее взгляде все разгорался, недобро поблескивая и не предвещая ничего хорошего этим насмешникам. Но те так увлеклись или просто были слишком самоуверенны, что никак не отреагировали на происходящие изменения во внешности Лилиан. Зато я очень впечатлилась, на миг даже потеряв связь с действительностью. Оцепенев от ужаса, я завороженно смотрела в эти страшные, пленяющие, подчиняющие волю глаза. Если это только часть трансформации, насколько же зловеще выглядит демон в боевой ипостаси? Наконец, до дракона дошло, что запахло жаренным. Он оттеснил меня в угол, встав передо мной. Но глумливое выражение с наглой морды не стер. Этого времени мне хватило, чтобы выйти из ступора и заставить лихорадочно работать мозг. Мне только семейных разборок между демонами в комнате не хватало. Им-то все нипочем, а я как-никак не у себя дома. Еще и новорожденный ребеночек теперь тут находится и вообще, мало проблем нам, что ли, с лордами. Светлая мысль просияла в голове неожиданно, словно луч солнца в пасмурный день.

— Лили, — возопила я, стараясь достучаться до ее взбешенного рассудка. — Отвар. Еще остался отвар для ополаскивания, — и отчаянно замахала в сторону стеклянной бутыли, сиротливо забытой до этого времени на каминной полке.

Демоница мгновенно поняла, куда я клоню, в ее взгляде промелькнула затаенная надежда. Она тотчас приняла свой прежний облик, и мы, оставив недоумевающих пересмешников переглядываться в комнате, помчались в ванную, доводить до ума начатое. Слава Высшим Силам, в этот раз у нас все получилось. Вот что значит точное следование инструкциям, и чем может обернуться небрежное отношение к технологии выполнения процесса. Теперь передо мной стояла шикарная девушка с копной длинных жемчужно-белых волос, пряди которых едва различимо мерцали в зависимости от угла падения света. Она выглядела до того невинно и прекрасно, что даже дух захватывало. Блонд ей шел не меньше, чем прежний цвет.

Когда мы вернулись в комнату с гордо задранными кверху подбородками, ребята уже успокоились и начали оценивающе разглядывать получившийся результат.

— Хороша, — наконец, изрек Дант и поцокал языком в подтверждение своих слов. — Ну и сумасшедшая же ты у меня сестричка. Вот в Царстве разговоров-то будет, а отец точно тебя прибьет, — закончил он на оптимистичной ноте.

Но, казалось, Лили это мало заботило или хоть сколько-нибудь беспокоило. Она была довольна преображением и успехом своего очередного предприятия.

— Я смотрю, вы без нас не скучали. — Шанти ехидно обвел взглядом плацдарм перед камином и невозмутимо дожевал наши орешки, при этом еще успевая укоризненно вздыхать, рассматривая почти пустую бутылку его заначки.

— Да вот, посидели, — смущенно начала я, — надо же было как-то время скоротать.

— Обычно ты его коротаешь за книгами. Лилиан, ты плохо влияешь на Алистер.

Мы все трое дружно закатили глаза. Дракон оседлал любимого коня нравоучений. Я подошла к нему и примирительно погладила по голове, тем самым показывая, что все осознала и каюсь. Он, конечно, не поверил, но развивать тему не стал, а только хитро на меня поглядел.

— А это еще что такое? — Гребни Шанти встопорщились, глаза обожгли ледяным холодом. Из расслабленного его тело стало напряженным, а в голосе послышалась сталь. — Лилиан Оливьер, ты совсем рехнулась? Что ты творишь, прах тебя побери? Это даже для твоей эксцентричной натуры уже слишком. О чем ты вообще думала?

От такой резкой перемены его настроения, я непроизвольно отшатнулась. Проследила его взгляд и поняла, что послужило причиной. На моей руке отчетливо виднелся странный треугольник с кольцами в вершинах. Ой, вечер внезапно перестает быть добрым.

Лили оскалила клыки и вызывающе на него посмотрела.

— Представь себе, думала. И нечего тут кричать, я все сделала по правилам. Оливьер выступят гарантом ее защиты, а выбор принимать ли приглашение останется за ней. Алистер сама этого хотела. А вот ты не слишком ли заигрался в ее опекуна? — Зло выплюнула она последнюю фразу.

— Хочешь взять эту роль на себя? — обманчиво вкрадчивым голосом ответил дракон.

Что за наказание? Только я утрясла разборки между демонами, как уже сцепились Шанти и Лили.

— Шанти, — позвала я, стараясь перевести его внимание на себя. — Никто никуда не собрался, просто похожу с необычным украшением. Дата открыта, меня ни к чему не принуждают. А если когда-нибудь так случится, что я воспользуюсь приглашением, то Лили меня подстрахует, — не очень уверенным тоном закончила я фразу.

— С тобой мы позже поговорим, — рявкнул он на меня, даже не взглянув.

— Друг, я понимаю, что предложение сестры весьма неразумно в сложившихся обстоятельствах, но, в самом деле, ведь никакого криминала не произошло. Давайте мы все успокоимся и не будем накалять обстановку своими взрывными темпераментами. — Внес рациональное предложение Дант в назревающий скандал. Выходку Лили он тоже явно не разделял, но и нападки Шанти в ее адрес не приветствовал.

Дракон только устало сложил гребни и выдохнул струйку горячего белого пара.

— Насколько я знаю, Алиса тебе ничем не обязана, — уже более спокойным тоном продолжила Лили.

— Я даже объяснять не хочу, насколько идиотская идея пригласить человечку в Подземное Царство, ее там подстерегает уймова туча опасности. Хочешь сказать, ты от всего убережешь?

— Мне казалось, защита нашей семьи достаточно весомый аргумент, чтобы умерить пыл особо ретивых. Я решительно не понимаю, почему ты так взбесился. Ты закончишь задание, вернешься к себе. Какое тебе дело до того, где и с кем будет проводить время Алистер?

Прозвучало это более чем провокационно, но Шанти только хвостом махнул.

— Ровным счетом никакого, но пока она под моей защитой ты не имела права делать такие официальные предложения, не поставив в известность меня. — Очень спокойно, ровным голосом ответил мой друг. — Она же сама не понимает, что творит и с чем имеет дело.