Страж Души эльфийского народа тоже встает от костра. Теперь он уже не выглядит дряхлым старцем. С каждым шагом его черты меняются. Неряшливые седые пряди волос распрямляются, наливаясь позолотой. Красивый костюм эльфа превращается в удобный красный комбинезон, обтягивающий тугие, жилистые мускулы эльфа. Морщины разглаживаются, пропадают. На локтевых и коленных суставах появляются острые как бритва костяные наросты. Движения стража становятся плавными, кошачьими. В нем чувствуется грация сильного хищника. Становится понятно, что этому существу не нужно дополнительное оружие, так как он сам является совершенным оружием. Тем не менее в его руках появляются два сильно изогнутых клинка, напоминающих по форме турецкие ятаганы. Страж мастерски закручивает эти хищные полоски стали и становится в боевую стойку.

– Приступим, – произносит Эффри и бой начинается.

Стакх первым наносит удар. Находясь на расстоянии пяти шагов, он делает секущий удар мечем по воздуху, одновременно нажимая клавишу на рукояти.

– Шух-шух-шух-шух-шух-шух-шух, – шепчет Плеть хаоса, разматываясь в сторону неподвижно стоящего эльфа.

Неожиданно силуэт эльфа смазывается, и плеть пролетает мимо. Эффри резко дергает плеть на себя и, не сворачивая её обратно в меч, повторяет свое движение. Страж снова уклоняется от удара. Стакх не отчаивается и продолжает попытки достать своего противника ударом плети. Еще десяток ударов пропадают в туне. Видя бесполезность своих попыток, Эффри начинает раскручивать плеть над головой.

Страж выжидает. Он прекрасно понимает, что стоит сделать шаг и противник может нанести неожиданную атаку. Он не против подождать. От этого всё равно ничего не изменится. И действительно, стакху надоедает бестолковое махание плетью, и он совершает первую ошибку, пытаясь зацепить стража ударом по ногам. Прыжок. Стальная цепь пролетает под ним и, пока она сворачивается, страж стремительно бросается в атаку.

Видя, что плеть не успевает свернуться, стакх делает единственно возможное в таком случае движение. Он закрывается от удара левой рукой. На руку приходится сдвоенный удар мечей стража, который в клочья разрывает материю плаща. Под плащом скрывается прочнейшая накладка стальных наручей, которая спасает руку от тяжелейшей раны.

Левую руку стакха пронзает неимоверная боль. В отчаянном рывке он отскакивает от противника, но теперь Эффри не сможет пользоваться левой рукой, которая к тому же немилосердно болит. Меч принял свою изначальную форму, но орудовать двуручником одной рукой гораздо тяжелее. Благо стакх был обучен ведению боя даже в самых невероятных и невозможных условиях. Он перехватывает меч поудобнее и плавно переходит в атаку.

Удар, поворот, прыжок, скольжение, уклонение. Противники проводят хитрые приемы, пытаясь достать друг друга. Эльф отскакивает в сторону и закручивает вокруг себя стальной вихрь. Стакх приседает и с разворота бьет по ногам. Причинить большого вреда не удается, но костяной нарост на левом колене сбит, а значит, эльф уже чуть менее опасен.

Страж совершает самоубийственный прыжок в попытке нанести Эффри серьезное ранение, но стакх к этому готов и защищаясь, подставляет меч на пути эльфа, на который тот благополучно насаживается, пробивая правую половину груди. Теперь противник эльфа нажимает на кнопку и развернув Плеть хаоса рывком выдергивает её из тела стража. Плеть выходит, вырывая куски плоти, разрывая грудину в клочья. Кровь хлещет во все стороны, окропляя серую землю. Эльф хрипит. Он уже не жилец. Он падает на колени. Из уголков губ течет черная кровь.

– Ве..кх-кх..ик.кх-кх..ий С.. кх-кх..датель, сп..кх-кх..си и сх..кх-кх..рани – произносит эльф в предсмертной муке. Из его горла раздаются последние хрипы. Кровь толчками вытекает из его рта. Страж затихает и мешком падает на землю. К нему подходит стакх. Он нагибается над телом поверженного, закрывает ему глаза, после чего бережно оттаскивает тело к обрыву и сталкивает в бездонную пропасть. Такой обычай, а обычаи нарушать нельзя.

Он устал. Он чувствует, что теперь его ничто не держит в этом мире. Можно уходить в Сармонтазар. Отдохнуть и отоспаться. Бой был тяжелым, но расслабляться еще рано, работа еще не выполнена. Он сворачивает Плеть хаоса и нажимает вторую кнопку на рукояти. Меч на миг озаряется пламенем. Сгоревшие остатки плоти стража слетают с меча от движения. Меч снова чист и готов к бою. Стакх вкладывает его в ножны и подходит к телеге. Управлять телегой одной рукой крайне неудобно, но иного выхода нет. Он ставит телегу прямо над костром и дергает рычаг. Дно раскрывается и весь хворост обрушивается в костер. Он отходит и смотрит как разгорается пожар эльфийского тщеславия.

Осталась совсем малость. Нужно навеять соответствующие образы.

Вот образ церкви Валора, вот из неё выходит орк в доспехах паладина. Он подходит к красивой эльфийке и бесцеремонно прикладывает к её лбу амулет, определяющий наличие магических сил. Амулет ярко светится, переливаясь всеми цветами радуги, это значит, что она маг. Орк похотливо хрюкает и грубо хватая эльфийку за волосы тащит её в церковь. Теперь она не сарм. Она не достойна жизни и хорошего отношения. Орк швыряет свою жертву на пол перед алтарем, разрывает на ней платье и грубо надругавшись отрубает голову. Тут же появляются несколько служек, которые покорно начинают вымывать следы кровавой расправы, а довольный орк уходит в глубь церкви. Теперь эту картину, в разной интерпретации увидит каждый эльф.

Вот теперь всё. Начало войны за освобождение эльфийского народа от гнета церкви Валора положено.

Стакх удовлетворенно вздохнул и исчез из серого мира.

Глава 13. Так вот ты какой, Перекресток миров.

Все молча смотрели на Парадокса, а тот, словно издеваясь, смотрел прямо в глаза Леонарда и Сарга, ожидая ответа. Молчание затягивалось и, словно в подтверждение этому, где-то вдалеке раздался раскат грома. Первой не выдержала Ариэтти, она посмотрела на учителя и с вызовом произнесла:

– Да, они спорили! И правильно делали! Даже нам сложно пройти лабиринт на третьей ступени второго уровня сложности, а маленький мальчик, – от этих слов Ариэтти, произнесенных так, как будто его здесь нет, Одинон покраснел и спрятался за спину гнома, рядом с которым стоял, – не сможет пройти даже одного сектора.

– Ну что ж, – спокойно ответил учитель, – рад, что вы впервые в жизни пришли к единому мнению. Это значит, что вы начинаете думать как команда. А по поводу лабиринта можете не волноваться, пойдете туда когда Феанор будет готов. – Все ученики дружно с облегчением вздохнули.

– Кстати, – как бы вспомнив, пробормотал Парадокс, и уже громче произнес, – Сарг, продемонстрируй нашему юному другу, что такое малый сквотч.

– Эээ, мастер, понимаете, я его в комнате забыл, – ответил Гигант, но было явно видно, что ни в какой комнате малого сквотча нет.

– Ну, раз такое дело, то покажешь позже, – ответил ему гном, пресекая любые попытки своего ученика отвертеться от этого дела. Маг прекрасно знал, что наглый и жадный Леонард не захочет отдавать Саргу положенную награду за спасение своей никчемной шкуры, а потому ехидно добавил, – можешь взять в помощники Леонарда, чтоб было проще искать. А тебе, Ариэтти, особое задание. Нужно вычислить количество маны, необходимой для создания бури, которая только что закончилась. Кроме того тебе нужно вычислить, сколько магов потребуется для такого действия, а так же скорость распространения заклинания. Помимо этого необходимо определить, где должны находиться маги для совершения ритуала и какая структура будет наиболее оптимальна? Это задание будет считаться твоей курсовой работой. В качестве помощника и защитника возьмешь Сарга. Для выполнения этого задания тебе потребуется сделать много замеров за пределами моего поместья, поэтому составь список того, что вам с Саргом понадобится в этом небольшом походе и принеси его мне вечером, а утром отправляйтесь. На выполнение поставленной задачи отводится неделя.