— Хуже будет, если меня узнают. — Пробормотал принц, который, так же как и Эля, не поднимал глаз от мостовой. — Я, конечно, в детстве любил играть в привидений и пугать служанок, но боюсь, те, кто хотят меня убить, не поверят, что я в виде бестелесного духа явился им мстить.

Вальдр сцапал Элю за локоть и, пододвинув к себе, снял с девушки капюшон. Учительница протестующее пискнула и попыталась натянуть его обратно, но оборотень не дал это сделать.

— Никто тут тебя не съест. — Цыкнул он.

— Мне как‑то неудобно. Вокруг одни оборотни. — Девушка страдальчески посмотрела на господина Ярдара.

Тот неожиданно усмехнулся и постучал указательным пальцем по её лбу.

— Никто к тебе присматриваться не будет, а также обнюхивать и допрашивать тебя на тему расовой принадлежности. Просто будут думать, что ты моя сестра… — Он осёкся, критически её разглядывая. — Ну, или служанка.

— Хотите, я притворюсь вашим мужем? — Тут же с готовностью откликнулся принц.

Эля покраснела и замотала головой.

— Нет, спасибо.

Они прошли по широкой улице между внушительных домов со стрельчатыми окнами и многочисленными башенками.

— Здесь столько башен. — Заметила Эля. — И вообще, всё такое… острое… Наверное, это имеет какое‑то ритуальное значение?

— Да нет… — Принц хихикнул. — Просто архитектурный выпендрёж. Ну и с замком хорошо сочетается.

Учительница с опаской взглянула на громадину, тёмной скалой возвышающуюся над городом.

— И всё‑таки Энтея красивее. — Еле слышно пробормотала она.

Они свернули в какой‑то проулок. Дома становились всё меньше, башенки всё ниже. Эля придвинулась ближе к Вальдру, когда увидела, что навстречу им движется компания весёлых молодых парней. Один из них, поймав взгляд девушки, подмигнул ей.

— Какая пугливая малышка. У неё вторая ипостась явно мышь. — Услышала учительница, когда они прошли мимо.

— Это и есть ваше "местечко"? — Кисло осведомился Вальдр, разглядывая постоялый двор, перед которым они остановились.

— Да, здесь просто потрясающе! — Заявил принц, расплывшись в улыбке.

Зеленоглазый оборотень поморщился — он ожидал чего‑то более грандиозного, нежели потрескавшаяся от времени вывеска с изображением бычьего рога, из которого выплёскивалось вино.

Внутри обстановка также не радовала великолепием, но и крыс с тараканами на первый взгляд не наблюдалось. По крайней мере, они не маршировали между столами, запугивая посетителей и отбирая у них еду. Хотя посетителей здесь было не так уж много — в такие заведения они обычно подтягивались не в середине дня, а ближе к вечеру. Возле догорающего камина тихо булькал чем‑то в кружке красноносый субьект, а в углу мужчина в сером вяло ковырял ложкой в миске с кашей. Троица присела за один из столов и заказала подошедшему парню две жареных курицы.

— Я думала, вы сразу направитесь во дворец. — Тихо сказала Эля, подозрительно оглядевшись вокруг и убедившись, что их никто не может подслушать.

Принц наклонился вперёд. Из‑под капюшона выскользнула белоснежная прядь и легла на дубовую столешницу полоской платины.

— Не хочу пока что сообщать кому попало о том, что я жив. А то те, кто на меня покушался, очень обрадуются и повторят попытку. Нужно как‑то незаметно пробраться во дворец, что проблематично — у папочки паранойя, не беспочвенная, впрочем. Поэтому весь замок — это огромная несокрушимая крепость, полная не только стражи, но и магических… штук… Представляю — наследник престола случайно убит охраной при попытке пробраться домой. Такую глупую смерть отец мне не простит.

— А мы что будем делать? — Учительница повернулась к Вальдру, который гипнотизировал дверь, ведущую на кухню.

Тот оценивающе зыркнул на Эйнара, будто торговец, раздумывающий принисёт ли этот товар прибыль или наоборот, введёт в убытки.

— Нам нужно к канцлеру. Хотя, наверно, к его жене, раз брошь её. Как‑то всё щекотливо и запутанно. И поэтому, чтобы не попасть в дурацкую ситуацию, хорошо бы как‑то тайно пролезть в дом и проверить на кого брошь реагирует.

Эля представила, как они стучат в дверь канцлера и, мило улыбаясь, спрашивают, не бросали ли они лет двадцать пять назад ребёнка, а если бросали, то кто конкретно это сделал.

— Да, наверно так будет лучше. — Пробормотала девушка. — А то, если канцлер что‑то не то подумает про свою жену, будет неудобно.

— Что можно "не то" подумать в такой ситуации? — Буркнул оборотень.

— Точно! Нам нужно к канцлеру! Как я не додумался сразу.

Вальдр и Эля, которые до этого тихо переговаривались между собой, синхронно вздрогнули и повернулись к принцу.

— Вы с нами хотите? — Растерянно спросила девушка.

Эйнар закивал, придерживая капюшон.

— Нам по пути. Вместо того, чтобы пробираться в замок к отцу, лучше пробраться к канцлеру.

— Зачем? — Удивилась учительница. — Разве вы не говорили, что не хотите посвящать посторонних в ваши дела?

— Нууу… — Принц почесал подбородок. — Он не то, чтобы посторонний… Он, пожалуй, единственный, кому доверяет мой отец — они дружат почти с пелёнок. И на посту канцлера он уже… — Парень призадумался. — До моего рождения ещё… С тех пор, как отец взошёл на престол. А это значит, что ему действительно доверяют. В детстве я звал его "Мокрый Дядя".

Вальдр приподнял бровь. Эйнар махнул рукой.

— Ай забудьте… Просто это было очень глубокое детство… Случился один инцидент.

— Вы, как всегда, сама непосредственность… — Пробормотал Вальдр.

Внезапно их прервали.

— Крыыасавица… — Местный пьянчужка, ранее обитавший за столом у камина, петляющей походкой подошёл к ним и, опёршись о столешницу, стал как‑то странно кривить лицо. Через некоторое время Эля поняла, что он так подмигивает.

— Не хочешь со мной выпить? Я тут давно за тобой наблюдаю. Ик. Ты вся такая загадочная.

Учительница испуганно втянула голову в плечи.

— Уйдите. — Презрительно бросил Вальдр.

— Я не у тебя спрыыашываю. — Обиделся дамский угодник с красным носом.

Господин Ярдар резко придвинул к себе табурет вместе с девушкой, которая на нём сидела. Эля ойкнула и поджала ноги.

— Что‑то не понятно? — спокойно осведомился оборотень.

Пьянчужка удивлённо захлопал глазами.

— Да на что мне эта серость? Я с таинственной блондинкой в капюшоне разговариваю. — Он ткнул пальцем в наследника престола Двуипостасной империи.

Эйнар издал какой‑то странный звук, видимо, выражавший удивление.

— Вы же свободны, прекрасная леди? — Мужчина попытался заглянуть под капюшон. — Какая стеснительная.

— Я не пью. — Тонким голосом пропищал принц.

— Ой, не ломайся.

Вальдр подтянул упавшую челюсть и, подперев подбородок ладонью, с удовольствием стал наблюдать за бесплатным представлением. Эля растерялась, не зная смеяться ли ей или помочь Эйнару.

Когда принца стали хватать за руки и уверять в бездонной любви к блондинкам, он не выдержал и, поднявшись во весь свой немалый рост, повторил уже мужским голосом:

— Я не пью.

Пьяница, макушка которого едва ли доставала ему до подбородка, испуганно икнул и смылся.

— Нет, вот с чего он взял, что я женщина? Я люблю женщин, но я на них не похож! Мало того, что леди назвал, так ещё и прекрасной… — Озадачился принц.

— По локонам вашим определил. — Злорадно предположил Вальдр. — И по изящной фигуре. Со мной бы точно такого не случилось.

Эля укоризненно посмотрела на оборотня, но он этого даже не заметил — он отвлёкся на разносчика с едой. Девушка с сомнением разглядывала две курицы — они хоть и не отличались размерами, но всё же она не могла представить, как можно впихнуть в себя столько мяса. Однако оборотни её быстро переубедили. Парни поглощали еду с пугающей скоростью и учительница стала опасаться, что покончив с курицами, они примутся за неё.

— Почему не ешь? — Принц положил ей на тарелку куриную ногу.

Эля стала медленно жевать. На душе было тоскливо.

"Ну, допустим, что человеческие черепа они тут по стенам не вывешивают, но всё равно здесь страшно. А вокруг одни оборотни… Хочу домой…"