Парень фыркнул и также как недавно Милу, ткнул Элю пальцем в лоб и отодвинул её голову.

— Я её подкупил. — Оборотень кивнул на свёрток с выпечкой. — А, ну ещё помог разделаться с шайкой мелких, противных детишек с северного района.

Девушка схватилась за сердце.

— Разделаться?! Вы что — подрались с детьми?!

Вальдр подавился булочкой и возмущённо уставился на собеседницу.

— Это не дети! Это мелкие монстры! Они едва мой кошелёк не стащили! А вот запонкам повезло меньше! Знаешь как они шли к моему чёрному камзолу?!

Эля стала сползать на пол.

— О нет, вы правда подрались с детьми… — Простонала она.

— Да ни с кем я не дрался! За кого ты меня принимаешь?! Я аристократ!

Учительница успокоилась и присела на стул.

— А что вы говорили про вашу матушку?

— Она сегодня тоже будет здесь. Я же говорил, что мама дружит с миссис Элиот. Удивляюсь этому… Миссис Элиот не производит впечатления глупой женщины. Хотя она со странностями. Мира наотрез отказалась сопровождать мать, поскольку она терпеть не может всех её подруг. Меня этот поход тоже не особо вдохновляет. Ума не приложу, зачем нужна эта школа? С какой стати детям бедняков понадобилось образование?

К его удивлению, девушка не разозлилась и не обиделась, а лишь снисходительно улыбнулась.

— К сожалению, большинство жителей Энтеи разделяют ваше неведение. Своих детей сюда приводят единицы. Но те дети, которым повезло, остаются, как правило, и получают от образования удовольствие. А несколько детей ходят даже вопреки воле родителей.

— Почему?

— Потому, что это их способ вырваться из порочного круга…

Оборотень поморщился и скрестил руки на груди.

— Какой ещё круг? Можно поменьше пафоса и побольше информации?

Эля задумалась.

— Ну вот, представьте… Кем бы я работала, если бы не имела того образования, которое у меня есть? Прачкой? На шахтах? В питейном заведении?

Вальдр представил как хрупкая, болезненная девушка толкает тележку с рудой и невольно вздрогнул.

— На шахтах ты бы могла работать только местным приведением.

— А у детей из низших слоёв нет выбора — только это. Или самое дно — карманники и грабители. Вы говорили, что подрались с шайкой детишек — хулиганов…

— Не подрался! Не подрался! Зачем я вообще про это ляпнул?!

— Так вот — кто лучше — они или Мила?

Вальдр потёр лоб:

— Мила забавная. А из тех я не знаю, что выйдет.

— Я знаю. Они отражение своего окружения, своих родителей. Из поколения в поколения — одна судьба, которую нельзя изменить. Точнее, можно — но они об этом просто не знают. Школа даёт хоть какой‑то шанс.

Глядя на серьёзную, укоризненно склонившую голову на бок Элю, парень вдруг ощутил что‑то похожее на смущение.

— Да — да, я понял, что ты воплощение доброты и… чего‑то там ещё. Ты во мне сейчас взглядом дырку протрёшь.

Эля отвернулась и перевела тему.

— Как продвигаются поиски?

Оборотень вздохнул.

— Это чуть легче, чем найти иголку в стогу сена. Информации становится всё больше. Мы знаем… — Вальдр стал загибать пальцы, — герб, то, что он приезжий, был во дворце и его ипостась — чёрный кот. Хм, в общем‑то действительно не мало.

В класс вошла Мила. Она оглядывалась назад и попеременно краснела и бледнела.

— Там миссис Элиот. — Пробормотала она, вручив Эле тряпку. — И ещё много кто.

— Ой, уже? — Учительница вскочила со стула и ринулась к двери. Выглянув в коридор, она тут же подалась обратно. Увидев её побледневшее лицо, парень приподнял брови.

— Что?

— Н — нет, ничего, ничего… — Пробормотала Эля, залезая под учительский стол.

Вальдр вытаращил глаза.

— Эээммм… Ты чего?!

— Нет — нет, ничего… Я просто немного здесь посижу.

— Я, конечно, знал, что ты со странностями, но это уже просто… Это какая‑то странная людская шутка? — Подойдя к столу, он заглянул под него. И тут его осенило. — Ты что, хочешь внезапно выпрыгнуть и напугать гостей?! Немедленно вылазь! Не позорься!

Эля возмутилась.

— Как вы могли подумать такую глупость! Мне не пять лет! Просто там, в коридоре, ваша… зме… невеста!

На несколько мгновений оборотень застыл, а потом, схватив девушку за локоть, стал вытаскивать её из убежища, одновременно пытаясь залезть туда сам.

— В — в-вы что делаете?! — Пискнула учительница, отчаянно цепляясь за столешницу.

— Брысь отсюда! Мне нужнее!

— Что?! Это же ваша невеста!

— Не твоё дело!

— Как это не моё?! Она пообещала убить меня. Если ещё раз увидит рядом с вами!

Вальдр снова застыл, а потом стал запихивать Элю обратно под стол.

— Ладно, просто подвинься!

Скрючившись в невообразимых позах, они оба кое‑как поместились под столом, благо задняя и боковые стенки, скрывали их от чужих глаз. К убежищу подошла испуганная и растерянная Мила.

— А… а мне что делать? Тоже к вам, да? А зачем?

— Ты не поместишься. — Категорично заявил Вальдр. — Лучше придвинь стул, чтобы закрыть нас и с этой стороны.

Девочка послушно выполнила его указание и застыла на месте, не понимая, что ей нужно делать дальше в такой необычной ситуации. Она знала, что такое прятки. Но чтобы в них играли взрослые…

— Поверить не могу, что я это делаю. — Пробормотал оборотень, отпихивая колено Эли, которое упёрлось ему в солнечное сплетение. — Ты видела меня в таких дурацких ситуациях, что как аристократ, заботящийся о своей репутации, я просто обязан тебя убить.

Раздался звук открывающейся двери.

— А вот в этом классе, занимаются письмом. Дети скоро придут. О, Мила, ты уже здесь? — Это был голос господина Триплета.

— Какое прелестное дитя. — А от этого голоса Вальдр и Эля синхронно вздрогнули, едва не стукнувшись макушками о столешницу.

— Мила очень старательная ученица. Наша школа может ею гордиться. — Миссис Элиот мягко похвалила девочку. — Кажется, мы её немного смутили.

Послышалось шуршание юбок. Засевшие под столом увидели подол тёмно — зелёного платья. От страха Эля сжалась ещё сильнее и, сама того не замечая, вцепилась в сапог парня.

— Кстати, господин… эммюээ… Триплет. Мой сын говорил, что будет ждать здесь. Он не приходил?

Вальдр закатил глаза.

— Нет, вроде бы никто не приходил.

— А где мисс Хезер? — Внезапно миссис Элиот запнулась. Её взгляд был устремлён под стол. Она открыла рот и недоумённо моргнула. Из‑под стола моргнули в ответ.

"Ой, какой ужас! Что она подумает? А что тут можно подумать? Только то, что мы сошли с ума. Это мне снится. Это мне снится. А если и та истеричка увидит?! Я не просто рядом с её женихом — мы вместе зачем‑то сидим под столом, сплющенные, как грибочки в бочке".

Учительница вдруг представила, как очаровательная блондинка вцепляется ей в волосы и всхлипнула. Парень, кое‑как высвободив руку, залепил ей рот ладонью.

Миссис Элиот вернула на место падающую челюсть и подняла взгляд на гостей.

— Ох, как же я могла забыть, что послала её выполнить одно поручение. К сожалению, вы не сможете познакомиться с учительницей письма. Или сможете, но немного позже. А давайте лучше пройдём в кабинет истории и географии. Господин Триплет, мы будем рады увидеть, как вы преподаёте свой предмет.

Шуршание юбок переместилось к двери. Прежде чем она захлопнулась, Эля услышала фразу, сказанную тихим голосом, будто невзначай.

— Жажду услышать объяснения.

Когда в кабинете остались только они втроём, девушка застонала от переполнявшего её стыда и боднула лбом колени — как оказалось — чужие.

— Ау… Кажется я себе что‑то защемил. — Пожаловался Вальдр, пытаясь выпрямиться. — Сейчас нужно как‑то распутаться и вылезти. Что это? Твоя щиколотка? Эй, прекрати биться головой о мою коленку, бейся о свою!

— Нет, я отсюда никогда не вылезу. — Умирающим голосом заявила девушка.

— Ну, ты как хочешь, а я сейчас вылезу и по — быстрому через окно… — Вальдр на четвереньках стал выползать из‑под стола, когда дверь снова отворилась. Не разобравшись в ситуации, оборотень живо нырнул обратно в убежище, буквально расплющив Элю о боковую стенку стола. Учительница подивилась добротности мебели — другая бы уже развалилась. Мила снова придвинула стул, заслоняя донельзя странных взрослых. Она где‑то слышала, что ненормальным нужно подыгрывать.