— А как же принц?!

— Он взрослый мальчик, хотя сразу и не скажешь. И если ему перережут горло, я не хочу в этот момент оказаться рядом.

Девушка поражённо уставилась на оборотня.

— Но он же вроде ваш будущий правитель. Почему мне кажется, что вы его не любите?

— Я его не не люблю. Я просто его не уважаю.

— Почему?

Мужчина презрительно фыркнул и склонил голову набок.

— Мне уважать его только за то, что он мой будущий правитель? Ты что‑то не понимаешь в оборотнях. У нас уважение нужно заслужить. Мы уважаем силу. А этот… Гм… Он создал себе определённую репутацию.

— И это причина, чтобы его бросить? Не очень благородно… — Слова вырвались прежде, чем девушка успела задуматься о последствиях. Его поведение казалось Эле до ужаса ханжеским — это никак не вязалось с тем, кто так кичился своим аристократизмом.

Оборотень начал злиться.

— Просто молча иди за мной. — Он попытался схватить её за руку, но девушка ловко вывернулась.

— Я останусь. Среди дня, и при свидетелях вряд ли на него будут нападать.

— Ага — свидетелей убьют за компанию. — Процедил сквозь зубы Вальдр. — Если и не убьют — быть замеченным рядом с ним мне тоже не нравится.

— Я остаюсь. — Упрямо повторила девушка. Когда дело доходило до принципов, Эля могла перебодать любого барана. — Хотя бы предупредить его точно надо.

— Мне правда нужно тащить тебя силой? — Спросил оборотень, глядя на неё исподлобья.

Учительница поджала губы.

Парень схватил её за запястье и потащил за собой. Эля, которая не думала, что он осуществит свою угрозу, от неожиданности испуганно пискнула и села на корточки, буквально повиснув на его руке. Однако Вальдра это не остановило. Он продолжал продвигаться вперёд, а девушка тащилась за ним сзади как ребёнок на санках. Только без санок.

— А что это вы делаете? — Принц застыл в открытых дверях пекарни и удивлённо рассматривал представшую перед его взором композицию. — Это какая‑то традиционная Энтейская игра?

Вальдр и Эля синхронно повернули головы в его сторону и застыли на месте.

— Она просто поскользнулась и никак подняться не может — ноги разъезжаются. — Буркнул зеленоглазый оборотень.

— Ты вообще выглядишь слабой. Может болеешь? — Сочувственно спросил Эйнар, помогая девушке подняться.

— Болеет. Головой. — Тихо пробормотал Вальдр.

— Печенье! — Принц продемонстрировал внушительный бумажный кулёк.

Учительница не успела пропищать вежливое — "Нет, спасибо", как ей в рот запихали большую печенюшку. Господин Ярдар тоже не миновал этой участи и, не смотря на недовольный вид, выплёвывать угощение кронпринца не стал.

— Вы давно живёте в Энтее? — Внезапно спросил беловолосый.

Вальдр сделал вид, что всё ещё жуёт и отвечать не стал.

— Восемь лет. — Эля вежливо улыбнулась.

— И что же ты бы посоветовала мне здесь посмотреть? Наверняка я пропустил что‑нибудь интересненькое.

— Ну… Библиотека! Обязательно посетите… Там и книжки… и статуи…

— Меня туда едва ли не в первую очередь сводили. Наместник лично показывал. Ещё рассказывал долго что‑то. Я едва не заснул. Пришлось случайно разлить ему на штаны чай. Пока он переодевался, я под шумок смылся. Хорошо, что библиотекарь так вовремя чай предложил… Вообще в библиотеке мне больше всего библиотекарь понравился — отличный парень.

Вальдр закашлялся — пристрастия принца его пугали. По его мнению библиотекарь был жутковатым парнем.

— О, а что на счёт шахт? — Принц запихал в рот очередную печеньку и вопросительно приподнял брови.

— А что на счёт шахт? — Удивилась Эля. В её понимании это было не самое лучшее для посещений место.

— Любопытно услышать о знаменитых Энтейских шахтах из уст местных жителей. Тем более из уст человека. Там ведь работают только люди?

— Да. Но не думаю, что вам будет интересно… Эмм… Шахты не то, чтобы уж очень глубокие — железная руда, как правило, расположена недалеко от поверхности. Зато они очень обширные и разветвлённые. Некоторым штольням очень много лет и они очень длинные.

— Я думал, руду добывают в основном на поверхности. — Парень заинтересованно заглянул в бумажный кулёк, проверяя, много ли там ещё осталось. Он предложил печенье спутникам, но те синхронно отказались.

— Это Энтея. Здесь много чего неадекватного. — Подал голос Вальдр. — Погода, жители… Руда…

— И как там со смертностью?

— Ээээ… — Этот вопрос немного сбил Элю с толку. — Ну, это опасная работа. Шахты старые. Бывает. Два месяца назад одна штольня обвалилась. Погибло несколько человек.

Эйнар внезапно помрачнел. Однако в следующее мгновение его лицо вновь засияло улыбкой.

— Кажется, сейчас меня отволокут во дворец.

Им на встречу шёл мужчина в тёмном плаще. Из под капюшона виднелись непослушные огненные пряди.

— Гииис, признайся — ты маг? Как тебе удается каждый раз меня находить.

Новоприбывший оборотень в качестве приветствия коротко поклонился. Эля и Вальдр ответили ему тем же.

Принц вздохнул.

— Это мои новые друзья. Помнишь Элю? Девочка — зайчик из кустов. Я провёл занимательное утро. А ты как? Где проснулся?

Вальдр сообразил, что это очень удачный момент, чтобы избавится от дружелюбного наследника.

— Если теперь вас есть кому проводить, позвольте откланяться. Нам ещё нужно по делам.

Сцапав Элю за локоть, и крепко сжав, чтобы пресечь какие‑либо возражения, оборотень увёл её.

— Ну вот, Гис, ты их распугал. А нельзя сделать лицо поприветливее?

Рыжеволосый неопределённо пожал плечами. Дальше они пошли вдвоём. Печенье в кульке быстро таяло. Город стряхивал с себя остатки бурной ночи и приводил улицы в порядок как красавица свой наряд, подол которого обтоптали и порвали во время бала.

Длинные белоснежные пряди, сливались с оседающими на них снежинками. В голубых глазах читалась задумчивость.

— Гис, за нами кто‑нибудь следит?

Рыжеволосый не стал спешить с ответом. Прошло не менее пяти минут, когда наследник наконец услышал его голос:

— Нет.

Эйнар хмыкнул.

— Забавненько. Обычно следят именно за мной…

Размеренное тиканье напольных часов было разбавлено шелестом бумаги и поскрипыванием пера.

— Мааамааа! А брат ещё не вернулся?

Мужчина сокрушённо посмотрел на свежую кляксу на недописанном документе. Клякса и не думала смущаться и исчезать. Скомкав лист, хозяин кабинета забросил его в корзину для бумаг.

— Надо было дверь дубовую ставить — звук меньше проходит. — Пробормотал он.

За дверью прошуршали пышные шёлковые юбки.

— Не знаю, дорогая. Кажется, ещё не возвращался.

— Интересно где он запропастился? Ночевать не приходил. Может, стоит начать волноваться?

— Глупости. Наверняка мальчик, просто общается с друзьями.

— У него есть друзья? С его‑то характером? — Фыркнув, мужчина обмакнул перо в чернильницу и начал писать заново, при этом стараясь абстрагироваться от звуков за пределами комнаты. Однако это было не так‑то просто.

— Мама, ты куда‑то собираешься.

— Да, к миссис Хемминг. Хотела обсудить помолвку.

— Маам, ну какую помолвку? Ты не думаешь, что они сперва должны всё между собой решить. А то брат будет удивлён, получив приглашение на собственную свадьбу.

— Это только дело времени. Он души не чает в Адамине.

— По моему он ещё слишком молод, чтобы умира… эммм… жениться.

— Ничего не молод. А ты должна была выйти замуж ещё раньше! Тебе столько же сколько брату!

— Только не начинай!

— Ты бессердечная девчонка. Совсем не думаешь о матери!.. Мне кажется или в дверь стучат? Если меня будут спрашивать скажите, что я ушла.

Насладиться тишиной хозяину кабинета не дали. Через минуту, вежливо постучав, дворецкий приоткрыл дверь.

— К вам какой‑то господин. Сказал по делу. Пригласить?

Мужчина вяло махнул рукой.

— Давай.

В комнату вошёл щуплый низкий оборотень с маленькими, чёрными как у жука глазами.