Эля одарила его взглядом, полным укоризны,

— Просто она чувствует себя преданной.

— Преданной?

— Она думает, что мы с вами друзья. И ей неприятен сам факт, что та, кому она так доверяла, общается с… такими, как вы.

— Ну спасибо. То есть ты не можешь общаться с кем хочешь из‑за предрассудков одной мелюзги?

"Уж кто бы говорил про предрассудки. Сам считает людей существами второго сорта."

Чтобы перевести тему она задала действительно интересующий её вопрос.

— А как вы и ваша семья уживаетесь с собачкой? Ну… вы же тоже немного…

Парень посмотрел на неё как на идиотку.

— Вот именно, что немного. Мы не животные. Мы просто можем принимать их облик. И на первом месте у нас всё же не охотничьи инстинкты, а разум. Хотя ты наверняка уверенна в обратном.

— Извините, я не хотела вас обидеть. — Эля втянула голову в плечи.

— Твоё мнение слишком мало для меня значит, чтобы я на него обижался. — Ухмыльнулся оборотень.

"Да — да, и этот расист ещё что‑то про предрассудки говорит."

Недалеко от школы Вальдр, не прощаясь свернул в сторону и продолжил путь один. Сразу же идти домой не хотелось. Заснеженный город завораживал.

"Придётся опять идти к дворецкому. Если я попрошу у него список гостей это будет выглядеть подозрительно? Может претвориться, что я расследую покушение на принца. Нет, вот это точно будет выглядеть подозрительно… И даже посоветоваться не с кем кроме как с Мышью. Ума не приложу откуда у такой как она друзья. Но кто‑то написал ей здоровенное письмо. И тот парень, который с Мышью в аптеке работает, так радостно перед ней прыгал. Извращенец."

В животе заурчало.

"У неё даже поесть нечего. Абсолютно бесполезная. Где‑то здесь была отличная пекарня. Там такие булочки с бобовой пастой… Ммм… А на какой я улице? Это ведь не Вересковая? Хотя это скорее не улица а какой‑то проулок. Я ведь не заблудился? Мда… Очень глупо."

От размышлений его отвлекла странная песенка — дразнилка выводимая детскими голосами.

— Мила, учёная — в нужнике мочёная!..

Вальдр повернул голову и увидел ораву неопрятных детей в возрасте примерно от пяти до двенадцати лет и разной степени чумазости. Они были заняты тем, что дразнили худенькую большеглазую девочку, прижавшуюся к стене дома. Самое высокое дитя непонятного пола, но судя по юбке девочка, дёрнуло Милу за растрёпанную косичку.

— Совсем зазналась. Ты нас увидела, но попыталась убежать. Думаешь, если учишься в школе ты лучше нас? Зазнавалка учёная. Что у тебя в сумке?

Ученица Эли пискнула и прижала к груди котомку с принадлежностями для письма.

Оборотень приостановился.

"Это же та самая малявка — расист. Да, сразу видно, что у неё дурной характер — так не угодила чем‑то своим сверстницам. Сейчас заклюют."

Повелительно махнув рукой, он небрежно бросил:

— Эй, дети, ну‑ка разбежались.

Парень ожидал, что они незамедлительно послушаются, и он продолжит свой путь. Однако у детишек на этот счёт было своё мнение. Банда, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, состояла из одних девочек замолчала, и повернулась в сторону Вальдра. Оборотню внезапно стало неуютно.

"Эти дети какие‑то не такие. Почему они на меня так смотрят? Как будто сейчас укусят. А если укусят я не заражусь бешенством?"

Одна из девочек хмуро шмыгнула носом и посоветовала.

— Дядя, иди куда шёл.

Парень впал в ступор.

— Что?! Да как ты смеешь со мной так разговаривать?!

— Иди отсюдава! Это нас лаён!

Вальдр сперва не понял, откуда доносится голос но потом опустил взгляд ниже, потом ещё ниже и обнаружил, примерно на уровне чуть выше своего колена, макушку ещё одного невоспитанного дитя. Недолго думая дитя пнуло оборотня в голень. Впрочем парень испытал не боль а одно лишь изумление.

"Что не так с этим миром? Меня бьёт маленькая девочка. Ну не драться же с ними в самом деле."

— Ты хоть знаешь, на сколько я тебя старше? — Как можно спокойнее спросил он.

— Зато нас больше. — Авторитетно вякнул кто‑то.

— Зато вы не умеете делать так. — Зашипев парень продемонстрировал внушительные клыки. Зрачки мигом сузились как у кошки.

— Хвостатый! Бежим! — Дружно взвизгнув банда бросилась наутёк. Оборотня едва не сбили с ног и эти самые ноги оттоптали.

— Стоять! — Он выдернул за шкирку из толпы маленькую светловолосую девочку с огромными голубыми глазами.

— Кошелёк верни.

Девочка набычилась, но украденную вещь вернула и тут же юркнула следом за приятельницами.

— Это не дети, это… Это просто опасные преступники… Их всех нужно посадить. Или сразу на шахты — поучить уму — разуму. Куда смотрит стража? По улицам опасно ходить. Эти малявки мне нахамили и едва не обокрали! — Возмущённый парень пригладил рукой волосы и так из застыл, уставившись на свои манжеты. — А нет, всё‑таки обокрали. Это были мои любимые запонки! С изумрудами…

Осознав потерю, оборотень немного поумерил пыл и стал озираться по сторонам. Прохожих на этой улице было мало, но всё же они были.

"Позор. Дожил. Поругался с толпой маленьких девочек. Хорошо хоть не подрался. То ли заржать хочется, то ли выпить…"

Внезапно он услышал чьё‑то всхлипывание. Обернувшись, парень обнаружил, что Мила по прежнем стоит возле стены и, кажется собирается заплакать.

— Чего ты ревёшь? — Буркнул Вальдр.

Девочка скуксилась ещё больше.

"Так, теперь ещё не хватало, чтобы подумали, что я обижаю детей." — Устало потерев переносицу, он спросил уже более дружелюбно. — Почему ты плачешь? Плохие дети ушли. Благодаря кое — кому, кстати.

— Я думала вы их съедите. У вас глаза стра — ашные. Ыыыы…

Парень криво ухмыльнулся.

— Поверь, мои глаза это не самая страшная вещь, которую тебе придётся встретить в жизни.

"Чтобы успокоить ребёнка нужно его отвлечь, спросив про что‑нибудь обыденное."

— Ммм… А почему ты не в школе? Вроде туда собиралась.

Девочка опустила голову и промямлила себе под нос.

— Я шла, но потом…

— Вот и прекрасно, значит пойдём вместе. Заодно доведёшь меня до улицы Полыни, а то я что‑то забл… То есть… Вдруг на тебя опять те неадекватные маньячки нападут.

Мила послушно поплелась рядом с Вальдром, явно не испытывая при этом никаких положительных эмоций.

— Кстати, а чем ты им не угодила? Избила кого‑то? Или украла у них конфеты?

Девочка опустила голову ещё ниже.

— Это девочки из северного района. Они меня дразнят за то, что я хожу в школу. — Нехотя ответила она.

— Они просто завидуют. — Фыркнул оборотень.

— Завидуют? — От удивления Мила даже подняла взгляд на своего спутника. — Чему?

— Они просто неотёсанные неудачницы в лохмотьях, а ты… — Вальдр хотел было сказать — "Образованная неудачница", но передумал. — А у тебя больше перспектив.

— А что такое перспективы? Это что‑то хорошее? — Любознательно осведомилась девочка. Осознав, что оборотень не собирается есть её прямо сейчас, она немного оттаяла.

— Да, это как бы возможность воплотить свои амбиции… А, забудь… — Заметив на лице ребёнка полное непонимание, парень махнул рукой.

Внезапно раздалось громкое урчание. Оборотень хмыкнул.

— Голодная?

— Я по утрам редко завтракаю. Мамы нет допоздна.

— Чего ж тебя твоя любимая учительница не покормит?

Девочка посмотрела на него необычайно серьёзно.

— При мисс Элиан я стараюсь делать вид, что я сытая, потому, что она сама часто недоедает. А когда она плохо кушает, то падает в обмороки. Я как‑то услышала их с мисс Ринабел разговор. Раньше мисс Ринабел ей помогала, но теперь, когда она уехала, мисс Элиан совсем одна. Она ещё часто мне помогает и другим ученикам.

— Мягкосердечная дура. А ещё выпендривалась с этими двумя золотыми. Умрёт, но поможет другому. — Фыркнул Вальдр, в его голосе презрение перемешивалось с удивлением. — Даже мне… Вытащила из потасовки в корчме, лечила. Сначала я думал, что это из‑за страха передо мной, но кажется она просто со странностями… помогать тому кто тебе угрожает и заставляет делать то, что ты не хочешь…