Я же чувствовала себя преотвратно после отравления и забега по лесу, и хоть лекарство Роланда более-менее решило мои проблемы, ощущения всё равно были, как при начинающейся простуде, когда температура только разгоняется. Присев прямо на каменный пол, я навалилась спиной на ближайшую стену, прикрыв на мгновение глаза, а затем Ник приземлился рядышком, вытягивая вперёд длинные ноги и выдыхая, словно сам только что завершил кросс на скорость. Хотя, подозреваю, что у него вечерок был ещё насыщеннее.

─ М-да, вы двое сейчас – просто идеальная пара, ─ отметила Ада без намёка на привычный юмор. ─ Оба бледные и немощные, а ты, братик, так вообще, как киношный вампир, только совсем неэлегантный.

─ Я бы обиделся, если бы у меня были на это силы, ─ отозвался брюнет, глянув на меня.

Закатав рукав на куртке, и, оголив изрезанное терновником запястье, я попробовала разрядить обстановку.

─ Выпьешь?

На меня посмотрели так, что я вмиг почувствовала себя маленькой глупой девочкой, не знающей, с кем она играет. Ник молча вернул мой рукав в прежнее положение и ненадолго задержал там ладонь, не спуская с меня укоризненного взгляда, прожигающего, словно лазер. Если ещё вспомнить, что глаза у него часто напоминают глаза сибирских хаски, и не каждый выдержит такой вот взгляд из-под нахмуренных тёмных бровей, я могла бы испугаться.

─ Ага, держи карман шире – конфеты не помещаются, ─ возразила тем временем Ада вместо горящего желанием это сделать вампира, но он угрюмо молчал. ─ Во-первых, он никогда не выпьет из собственной ученицы, и это если ещё не брать в расчёт твоё происхождение, а во-вторых, из тебя сейчас донор, как из меня парагвайский разведчик. Тебе бы самой кем-нибудь подзакусить, а то краше только в гроб кладут.

Нет уж, пить кровь, чтобы выжить – это немного не моё…

─ И как им помочь? ─ не то чтобы мне стало жалко и Кристиана Аристарховича, но вид у него тоже был, мягко говоря, не айс, и некоторые упыри, встреченные мною, выглядели посвежее. Нелька не-нет, да посматривала на него с хорошо скрываемым беспокойством, но я это всё же заметила. Всегда замечаю.

─ Я их угощу, ─ отмахнулась вампирша, присаживаясь к брату. ─ Это нормально для Высших, не парься. У меня хватит сил.

Ник собирался отнекиваться, но сестра так на него зыркнула, что мужчина просто обессиленно откинулся на стену, позволяя ей сделать озвученное. Он, вздохнув как великомученик, уже уставший постоянно приносить себя в жертву, поднёс запястье вампирши ко рту, выпустил немаленькие клыки и погрузил их в кожу. Когда те легко вошли, протыкая плоть, я услышала лёгкий хлопок, словно где-то рядом лопнул воздух на пузырчатой плёнке, при этом взгляда не отводила. Брюнет пил кровь сестры, а сам смотрел на меня своими, вмиг поменявшими цвет глазами, полагая, что я испугаюсь и отвернусь, но я продолжала заворожённо смотреть. Знаем, проходили уже.

При всём при этом Ник до сих пор удерживал моё запястье, и когда вампир делал медленные глотки, так и не отрывая взгляд, я, несмотря на то, что пил он не мою кровь, почувствовала себя весьма странно. Мне казалось, что сейчас мы здесь одни, и на нас никто не смотрит, поэтому мой взор то и дело возвращался к двигающемуся вверх-вниз кадыку, который почему-то самой захотелось чуть царапнуть зубами; к губам со скатившейся с них густой тёмно-вишнёвой каплей, а затем снова к глазам, прочитавшим, казалось, все мои желания, но если бы мужчина был хоть чуточку зол на меня за эти пагубные мысли… Нет, он продолжал смотреть на меня, читая, как книгу, ну а я даже не думала замедлять сердцебиение, позволяя вампиру слышать его наверняка слишком громкие удары.

«Фу, Рина, нельзя! Плохая девочка!» ─ говорила я себе, вот только чудищу всё нравилось, и оно довольно порыкивало и облизывалось, призывая проделать с брюнетом всё, что хотелось бы проделать. Например, повалить на спину, забраться сверху, разрывая на нём одежду и… Да чтоб меня!

Но вот, Ник остановился, отстраняя руку сестры, а мою так и не выпустил, так что я до сих пор ощущала некую нереальность происходящего, пытаясь отогнать дурацкие образы. Друзья, если и видели всё это действо, то не обращали внимания: кормление вампира – всегда слишком интимный процесс, кто бы что ни говорил, и я в этом лишний раз убедилась.

─ Лысая башка, теперь твоя очередь, ─ обратилась Ада к Кристиану Аристарховичу, который показал девушке кулак, но не стал отнекиваться.

─ Ты ведь не против? ─ спросил тот у Ника, но брюнет лишь покачал головой, приходя в себя. Цвет лица его быстро вернулся к норме, да и не выглядел он больше, как живой мертвец.

Под очень внимательным взглядом Нелл Залесский вместе с вампиршей отошли в сторонку, и принялись за дело. Я понимала чувства подруги, которая так же плотоядно-ревностно смотрела на мужчину, как и я до этого пялилась на учителя, но это ничего не объясняло по поводу этих эмоций, возникших, как искра в темноте. Хотя, это не самое главное, с чем мне нужно разобраться…

Тем временем Ник продолжал смотреть на меня, и в его взгляде я уловила мимолётное удивление, сперва испугавшись, что это новые метаморфозы в моём теле не заставили себя ждать и проявились очередной демонстрацией когтей, рогов или вообще появлением третьей груди (хотя, это было бы интересно), поэтому сразу же подозрительно уточнила:

─ Что?

Но вампир не выглядел очень уж шокированным.

─ У тебя как будто глаза стали зеленее, ─ слегка озадаченно произнёс он. ─ Невероятно.

Мысленно перевела дух и решила сменить тему, жалея, что в кармане нет зеркала. Эта моя болезнь оценивания себя когда-нибудь дойдёт до критической стадии.

─ Ты в порядке?

─ Теперь да. А ты? Не нужна подпитка? ─ не оставляя попыток напоить меня своей кровушкой, спросил он.

─ Ноги ватные, ─ призналась я, игнорируя вопрос и глядя на свои раненные коленки. ─ Не знаю, как смогла справиться с теми псами, но теперь чувствую всю прелесть этой погони. Как мы вообще отсюда выйдем, если они всё ещё там?

Лекс и Ромка до сих пор дежурили у входа, пристально следя за пёсиками, которые точно не собирались так просто сдаваться.

─ Действие адреналина закончилось, ─ объяснил вампир. ─ Ничего, мы что-нибудь придумаем. Убить их можно, поверь, пусть и нелегко.

─ Парни, ─ обратилась я к ним, ─ сколько их там?

─ Я штук десять насчитал точно, ─ отозвался оборотень, глаза которого так и вспыхивали жёлтым.

─ Пятнадцать, ─ огорошил Лекс. ─ Не понимаю, зачем столько-то? Они же не Усама бен Ладена ловят? Не спорю, Ди временами та ещё террористка, но не до такой же степени!

Я даже улыбнулась, хоть в пору было плакать, некрасиво захлёбываясь рыданиями.

─ Почему они нас не видят? По идее, раз их отправил кто-то, обладающий такой магией, они тоже должны её ощущать, нет? ─ предположил оборотень.

─ Ощущают – да, ─ ответил Ник, ─ но на большее они не способны. Полагаются только на чутьё. Они знают, что мы здесь, но чувствуют опасность для себя, исходящую от этого места.

Тем временем, Кристиан Аристархович закончил свой вечерний приём пищи, обвёл всех нас взглядом палача, уделив особое внимание прислонившейся к стене Кошке.

─ Ну, а теперь вещайте, ─ потребовал он, и нам ничего не оставалось, как выложить весёлую историю этого вечера.

* * *

Когда Валерьян Борисович появился в гостиной учительского домика нервный, с бешено колотящимся сердцем, покрытый растаявшим снегом, Северьян, в тот момент сидевший в компании Елизаветы Михайловны и уже почти давший бедной женщине надежду на многообещающую ночь, вынужден был отставить бокал с так и недопитым вином в сторону, и умоляюще произнёс:

─ Скажи, что хотя бы никто не пострадал.

─ Только автобус, ─ чуть отдышавшись, отрапортовал наг, ─ но это было, когда я только уходил. Что там происходило после, понятия не имею.

Ян выругался, повернулся к опешившей от таких новостей ведьме и отдал распоряжение, на ходу надевая брошенное здесь же пальто: