Я подавила болезненный вскрик, почти кожей ощущая, как ходят его сильные мышцы и как тяжело Дем дышит. Но он и правда думает, что я так просто поддамся?

─ Давай просто прекратим это, Рина. Пока есть возможность для тебя выйти из этой грязной игры, ─ удерживая меня и почти вжимая в собственное тело, попросил брат.

─ Игры, как в «Прятки»? ─ я чуть не засмеялась. ─ Мне что нужно сбежать и затаиться, как маленькой девочке?

─ Ты и есть маленькая девочка, ─ с горечью произнёс он. ─ Сколько ты ещё будешь выносить всё это? Когда я соглашался с родителями, я понятия не имел, как далеко всё это зайдёт, а ты продолжаешь скрывать подобные жуткие вещи! Я считал, что эти двое вампиров, ─ будто выплюнув это слово, с трудом сказал он, ─ смогут тебя защитить, но я так давно не ошибался. Откажись от испытания. Прошу.

─ Поздно, Дем, ─ криво усмехнулась я. ─ Я уже по уши во всём этом, и назад поворачивать не собираюсь. Эти вампиры тут ни при чём, а ещё ты не понимаешь одного! Того, что я фактически в центре происходящего, и пока не пойму, как это решить, я не сдамся. Вы защищали меня шестнадцать лет. Теперь моя очередь. ─ После произнесённой тирады, я призвала силу и с лёгкостью оттолкнула руки Демьяна, будто он зря всё это время напрягал свои мускулы. Слегка удивившись, брат не растерялся, готовый для новой порции ударов, и я не стала его разочаровывать – напала в этот раз первая, метя ему в скулу. Он, разумеется, не позволил портить своё лицо, поэтому я едва коснулась костяшками пальцев упрямого подбородка. Всегда удивлялась, почему эта его медлительность всегда выглядит, словно он и правда никуда не торопится – мол, цени, я освободил в своём загруженном графике побольше времени для драки с тобой, а посему будь другом – сдохни в муках от моих кулаков, пока я не спеша делаю из тебя фарш.

На секунду, я позволила этим мыслям мною овладеть, из-за чего и поплатилась. Удар по подколенным впадинам оказалась не совсем ожидаемым, ведь обычно подобными приёмами любит пользоваться Рик, но, тем не менее, бетонное покрытие пола, о которое я, кажется, окончательно раздробила итак пострадавшую спину, встретило меня очень приветливо.

─ Ауч, ─ простонала я, ударившись, но некоторые решили, что будет мало просто меня уронить, и прижали сверху собой, чтобы уж точно никуда не делась.

Лёжа на полу и глядя в эти тёмные глаза, фактически придавленная сильным телом, чувствуя каждый мускул, я знала, что он не причинит мне вреда намеренно. Другое дело, знать, что он почти женился на чёрной ведьме, явно помогающей кому-то меня сцапать и точно имеющей возможность влиять на чужое сознание. Так могу ли я доверять собственному брату при таком раскладе? Кажется, придётся.

Но вот победить себя не дам!

Возможно, Дем увидел нечто в моём взгляде – наверное, это была некая мрачная решимость действовать наперекор всему. Решимость, с которой лётчики на войне отправляли собственные самолёты на верную гибель, только чтобы забрать с собой противника. Приблизительно так я себя и ощущала, когда призвав очень мощный поток сил энитири-ши, вновь освободила руки и скинула с себя брата, меняясь с ним местами. Мы оба даже не осознали толком, как и что именно произошло, но теперь я удерживала его руки над головой, а Демьян смотрел на меня совершенно новым взглядом, будто впервые видел. Было в этом взгляде ещё что-то, слабо напоминающее мне восхищение, но мне могло и привидеться.

─ Я не позволю никому решать за меня, Дем, ─ с величайшим спокойствием, которому учатся годами где-то в горах, произнесла я, сидя верхом на брате. ─ Я больше не та маленькая девочка, которая прячется и дрожит от страха.

Он долго вглядывался в моё лицо, но в итоге обречённо согласился:

─ Да, точно не та.

Потом я всё же соизволила встать и протянуть руку, которую Дем принял без всяких попыток напасть, а минут через двадцать, окончательно успокоившись, мы оба, словно взъерошенные воробьи, сидели на всё том же полу и просто разговаривали.

─ Это и был первоначальный план, да? Спрятать меня? Если бы я не попала в ту жуткую историю в детстве, вы бы просто меня отослали? ─ я спросила то, что уже давно не давало мне покоя, но если я не рассчитывала на честный ответ, сейчас точно знала, что мне не будут врать.

─ Это был бы самый оптимальный вариант. Безопасный. ─ Демьян устало запустил пальцы в волосы, сбивая и без того спутанные пряди. Этот жест напомнил мне о другом мужчине, который делал так же, и сердце вдруг забилось быстрее при мысли о нём.

─ Нет, не был бы, ─ не согласилась я. ─ Мне нигде не безопасно. Я уже проверила эту теорию.

─ Что ты имеешь в виду? ─ брат тут же развернулся ко мне, готовясь жадно ловить каждое слово.

─ Кто-то хочет убить меня или просто проверить мои силы. Хотя, я всё же больше склоняюсь ко второй версии.

И я рассказала о своих мыслях и о том, что пришлось пережить за последнее время. Почему-то интуиция говорила, что лучше сейчас не упрямиться и не скрывать ничего, по крайней мере, от Дема, даже несмотря на его невесту. Вот о ком, а уж о ней я точно не буду заговаривать.

Выслушав меня со всей серьёзностью и внимательностью, Демьян вынужден был признаться:

─ Ну, это точно не кто-то из охотников. Им ты нужна живой. ─ Сказал и осёкся. Но я точно его удивила своим спокойствием и следующими словами.

─ Я наслышана. Знаю, что меня хотят заполучить не то в жёны, не то в рабыни, ─ фыркнула я, ловя шокированный взгляд. ─ Не смотри так, Дем. Я уже знаю о планах Орловского и буду осторожна. Если понадобится, я сама его отправлю на тот свет. ─ Произнося эти слова в тот момент, я тогда понятия не имела, что они могут стать пророческими, но тем не менее, вложила в них всю свою уверенность.

─ Прости. ─ Брат опустил голову и чертыхнулся.

─ Не говори так, будто это твоя вина. ─ Я сжала его плечо в ободряющем жесте, а затем меня словно осенило: ─ Так значит, та папина травма руки – не работа нежити?

─ Нет. Отец узнал о том, что эта гнида задумал, и вызвал его на поединок, а потом мы с парнями ещё добавили. Ты бы видела его лицо после того, как папа его отделал. ─ Зловещей ухмылке моего брата могли бы позавидовать даже самые отпетые злодеи из фильмов. ─ Не связывайся с ним, ладно? По крайней мере, не нападай первой, в случае чего. Только если он сам полезет, дай отпор. Этот тип подлый и, несмотря на всю ненависть к представителям других рас, не гнушается пользоватся их силой. Например, пьёт кровь вампиров, чтобы выглядеть моложе и быть сильнее.

─ Поняла.

Какой всё-таки милый братско – сестринский разговор.

─ Никогда не думал, что скажу такое, но я скучаю по обычным делам вроде бытовых драк, грабежей и поножовщины, ─ внезапно заявил Дем. ─ Даже патрулировать ночью улицы лучше, чем то, что вижу каждый день, зная, что ещё и ты вовлечена. Отныне говори мне, если вдруг вновь получишь очередное послание, обещаешь?

─ Ладно, ─ вздохнула я. ─ Не знаю только, что ты сможешь с этим сделать. Не пойми меня неправильно, ─ видя, что брат собирается спорить, уточнила я, ─ я в тебя верю, и в твоих способностях вовсе не сомневаюсь, Дем, просто… Ты человек. Да, ты справляешься с нежитью, ты потрясный борец, но сцепись ты, скажем, с Высшим вампиром или демоном или ещё с кем-то подобным – и я не знаю, чем всё это закончится. Я могу пообещать, что буду всё тебе рассказывать, но только в том случае, если и ты пообещаешь не лезть на рожон. У тебя не девять жизней, как у кошки, а у меня всего одно сердце, так что я не хочу потерять никого из вас.

─ Не потеряешь, Рина. ─ Я всегда верила его словам, и сейчас невозможно было им не поверить. ─ Клянусь тебе, не потеряешь.

Ещё какое-то время мы сидели молча, раздумывая обо всём, что произошло.

─ Мы чуть гараж не разнесли, ─ усмехнулась я, осматривая место «побоища». Дем со мной согласился, слегка улыбнувшись.

─ Да, надо бы прибраться, а то мама будет не в восторге.

Ага, мягко говоря.

Где-то в глубине помещения послышался звук уроненных ключей, и мы поняли, что у нашей беседы, как и у недавнего поединка, оказались свидетели, всё это время затаившиеся за одной из машин. Два других родственника явили нам свои виноватые мордашки, вот только виноватыми они себя чувствовали лишь потому, что их спалили. Ручаюсь.