Ник скривился от мысли, что за Риной помимо сумасшедшего вампира, буквально по пятам следует ещё один явно не совсем адекватный сталкер.
─ У меня есть теория, которая пока больше всех подходит, ─ поделился он, задумчиво глядя, как в отражении бокала мерцает огонь камина. ─ Скорее всего, за ней наблюдает кто-то из Инрема. Не исключаю, что следующее нападение будет более масштабным.
─ Ты о её родственничках со стороны биологических родителей? ─ уточнил Ян, а потом сам же продолжил мысль: ─ Ну да, тут явно кто-то по материнской линии замешан. Насколько я наслышан, ни одну охотницу из семьи никогда обычно не отпускают на вольные хлеба, а значит, несмотря на старания её матери, кто-то узнал о существовании кудряшки. Узнал, и теперь хочет посмотреть, на что она способна, а потом, когда она войдёт в свою полную силу, этот кто-то заберёт её обратно в семью. Знать бы ещё, какая конкретно это семья.
От рассуждений друга, у Ника по спине словно ледяная змея проползла – настолько ему была неприятна высказанная мысль, пусть он и сам уже какое-то время думал так же.
─ Не имеют права! ─ бокал в его руках треснул, заливая руку красным вином пополам с его собственной кровью, но соткавшийся из воздуха дворецкий, в мгновение убрал осколки и заменил посуду, вновь с поклоном удалившись. ─ Она родилась уже в этом мире и не воспитывалась, как энитири-ши, а значит, их действия неправомерны! Посмотрим, что Высший Суд на это скажет...
Наблюдавший за вампиром Ян, понимал его состояние, но им обоим необходимо было сохранять разум холодным, как никогда прежде.
─ Полегче, приятель, ─ мягким голосом успокаивал он разбушевавшегося брюнета. ─ Слушай, Громов, я всё понимаю, но в последнее время ты мне не нравишься. Ты себя так не вёл даже с той, кого нельзя называть, ─ мрачно пошутил Мастер, ловя сердитый взгляд, вспыхнувших огнями глаз. ─ Вы с Крисом меня удивляете, и я не могу сказать, что это удивление носит положительный характер. Один никак не может понять, что он чувствует к девчонке, говоря, что на самом деле это просто влечение, тогда как поступки его говорят об обратном. Ты вот тоже не совсем логичен, хотя я тебя знаю другим, ─ рассуждал вампир, глядя куда-то в пространство зала и вспоминая все моменты жестокой хладнокровности друга, о которой ходили легенды.
─ Не знаю, что это, ─ признался мужчина, потерев переносицу. Тут же в голове возникли ненужные сейчас образы их рандеву в парке. Запах её возбуждения, когда он к ней прикасался, казалось, до сих пор чувствовался в воздухе. ─ При одной мысли, что с ней что-то может произойти из-за её происхождения или же по дурацкой случайности, мой зверь приходит в бешенство и выползает наружу. Я никогда прежде не чувствовал подобного, и мне не нравится, что контролировать это состояние становиться всё труднее.
─ Да, в книгах об этом не предупреждали, ─ усмехнулся Ян, и вдруг вскинул на друга взгляд, в котором явно читалось какое-то открытие, но вампир тут же оказался остановлен резким ответом.
─ Нет. ─ Ник не хотел выслушивать очередную безумную идею Северьяна, потому что в глубине души и сам боялся признаться себе в этих чувствах. ─ Я просто буду с ней рядом, пока она не станет сильнее, а на большее я не имею права и рассчитывать.
Северьян знал, какой его друг упрямец, поэтому понял, что сейчас не самое лучшее время для обсуждения его чувств, и сменил тему, мысленно обещая вернуться к этим рассуждениям.
─ Хочешь послушать, как мой младшенький братик облажался? ─ улыбнулся Мастер, и этой улыбке мог бы позавидовать сам Сатана.
* * *
─ Да что с тобой не так? ─ я попыталась дёрнуться назад, но Дем так крепко пришпилил меня к стене, что даже вздох сделать было проблематично.
─ Мы решим всё здесь и сейчас, ─ непреклонно заявил брат, наклонившись к моему уху. Пусть он не кричал, но в его голосе звенела сталь, а телом он продолжал вжимать меня в стену. ─ Я больше не собираюсь вытягивать из тебя по одному слову!
─ Неужели спустя месяц я всё-таки слышу тебя? ─ невзирая на своё положение, спросила я. ─ Удивительно даже, что после всех ночных молчаливых визитов, ты наконец-то разговариваешь со мной! ─ сарказм так и лился из меня, подобно потоку горной реки, но я ничего не могла с собой поделать.
Мне не хотелось использовать на брате свои сверхъестественные силы, поэтому я постаралась освободиться без их применения, но это было легче сказать, чем сделать.
─ Пришлось долго думать, поэтому прости за ожидание! ─ мы бы с ним могли посоревноваться в язвительности, но время и место к этому не располагали. Если уж он действительно хочет всё выяснить, я не позволю так обращаться с собой, будто я зло во плоти или один из криминальных элементов, за которыми он гоняяется каждый день. Бонни, мать её, без Клайда...
─ О, конечно, ─ согласилась я, всё же воззвав к силе, чтобы освободить руки и заодно лягнуть брата ногой в голень. ─ Я ведь привыкла к ожиданию внезапного нападения, за столько-то лет!
Дем, похоже, не ведал, что я так быстро смогу оказаться к нему лицом – это читалось в его зелёных глазах, потемневших сейчас от гнева, но он быстро вернул себе невозмутимость и сразу попытался врезать. Если ещё учесть, что кулаки у этого парня были железные, а мускулы виднелись даже через одежду, нетренированный человек не смог бы ему противостоять. Но сестра у него, как выяснилось, с сюрпризами, тем более, он был первым, кто поставил мне удар, поэтому его и не мучали угрызения, если вдруг в его голове возникала мысль об очередной трёпке для меня. Вот и в тот самый момент я не увидела в брате никакого раскаяния – одну лишь железобетонную решимость узнать всё, что он так жаждал. Что ж, посмотрим, кто сдастся первым…
Блок, удар, снова блок. Я училась у лучших, пусть и недолго, и упрямства у меня тоже было не занимать.
─ Так что за претензии, Дем? ─ чуть запыхавшись, спросила я, глядя в лицо брата, всё же схватившего меня за горло и прижавшего к металлической полке у стены, откуда посыпались банки и какие-то мелочи, но нам было не до них. Спина отозвалась пробежавшим током по позвоночнику, но кажется, мы слишком увлеклись, забывая о том, что можно причинить реальную боль друг другу. А может, мы оба этого и добивались?
Я сумела избавиться от хватки с трудом, ударяя Дема ногой и не позволяя больше оказаться так близко ко мне.
─ Когда я вернулся к работе, ─ произнёс он, вновь надвигаясь, ─ узнал и выяснил очень много интересных вещей. Особенно о непосредственном участии собственной сестры во всех этих мерзостях, которые происходят. И ты себе не представляешь, насколько я сейчас зол, Дарина.
И почему я не удивлена?
─ И что же ты имеешь в виду под «непосредственным участием? ─ я отступала, чувствуя, что мне сегодня всё-таки досталось в подстроенной аварии, но я по-прежнему не хотела использовать на брате истинные возможности своего тела. Какие же мы женщины жалостливые…
─ Не объяснишь, почему стоило мне встретиться с криминалистом, как он вскольз упоминает о сердце, оставленном одной из учениц школы Мастера, а потом осекается, вспомнив, что у нас с этой ученицей, оказывается, одна фамилия? Сколько ты ещё скрывала от меня? Какие сюрпризы тебе ещё преподносил этот псих?
─ Это допрос? ─ я лишь вздёрнула бровь, продолжая эту игру в догонялки.
Прозвищем Дема на работе было «Доберман», потому что если уж он нашёл зацепку, уже не отступит, и я знала, что сейчас брат до последнего будет выпытывать нужные ему сведения, которые я от него скрыла.
─ Можешь считать, что да, ─ ответил он, вновь наступая и занося руку для очередного удара.
─ Если бы ты был в курсе и знал, что этот самый криминалист – весьма хитрый некромант, который ничего никому просто так не говорит, то понял бы, что он сказал это тебе не случайно. ─ Да, наслышана я был об этой одиозной личности. ─ Теряешь хватку, братик? Или твоя невеста так сильно запудрила тебе мозги, что на мелочи внимания ты уже не обращаешь? ─ о, как я была счастлива произносить эти слова, словно вонзая меч в сердце противника. Но я не учла, что Демьян всегда подмечает твои слабые места, и, видя, что я сегодня не совсем в той форме, воспользовался этим открытием. Когда я собиралась отбить его атаку, он легко сцапал мою руку, выкручивая её назад до боли и оказываясь у меня за спиной, как в самом начале нашего диалога.