Он враг… враг… и какое счастье, что не понял этого сам! От груди отлегло, в башке полегчало. Не узнал, я спасена.

– Чтобы завести с ним разговор достаточно было что – то спросить, – прошипела на ухо разъяренная Нирелла. – Ты оплошала.

– Теперь я могу идти?! – Взвинтилась и я, наполняясь силами и ядом.

– Да, Квазар с тобой, – фыркнула бабуля.

– О, семейная сора, да в такой торжественной обстановке, – подколола Дариэла, оказавшаяся тут как тут. – А вы, Селеста умница, верный путь избрали по покорению сердца знатного и приближенного к императору.

– Что ты себе возомнила, старая дева?! – Вскрикнула бабуля. – Да ты нам в подметки не годишься! Моя девочка даст вам всем просраться, тля неблагодарная, моль зажравшаяся…

Пришлось прибирать ее обратно под крыло и ретироваться под хохот маркизы, пока моя родня не упала в обморок. Здоровье бабули уже не то.

В танцевальном зале тоже людей, как звезд. Танцуют не многие, в основном собираются на диванах и у столов с выпивкой, расставленной пирамидами. Кажется, что довольно искусно на этот раз. Вижу двух женщин, хлещущих, как лошади, не отходя от кассы. Видимо, совсем нервы сдали, при новом госте. А тот, похоже, убыл с праздника прямиком в рубку. Слышала пару фраз из их разговора. Возможно, все проблемы Сильвестр ему осветил. А куда деваться?! Такой раскусит сразу, что к чему. У него же яхта, где он и капитан, и вся команда в одном лице.

Густав догнал взвинченную Ниреллу, когда мы уже вышли из второго зала. И я осталась одна, мои уши сразу отпустило после ее нескончаемых причитаний. Возвращаться в каюту не хотелось. Даже потому, что после шести часов подготовки и мучений это было бы не логично. Теперь можно и прогуляться. Благо, на меня внимания теперь меньше.

Хочется проветриться. Пусть и корсет сдавливает, и белье стягивает, и вздохнуть не могу. И на лице маска из краски, а глаза тяжелеют с каждым взмахом ресниц все больше. Да, не могу привыкнуть к таким выходам в свет. Мне бы попроще общество, к Оливеру например. Но почему я думаю о рыцаре?! Почему не хочу уходить?

Смотровой зал заполнен наполовину. Вышла туда, не думая о дороге. Случайно наткнулась, гуляя по коридорам и здороваясь со всеми подряд отстраненно. Кладбище кораблей продолжает приближаться, заполоняя собой все и закрывая наше воображение от космической бесконечности. Знатным в диковину видеть разбитые корабли других рас, нелюдей, созданий иного порядка и иного мышления. Страшная искореженная глыба, утыканная пушками и антеннами дрейфует на окраине и вызывает огромный интерес посетителей площадки. Отрадно многих осознавать, что человеческая империя победила и такое чудовище. Судя по крохотным кораблям, масштабы которых я представляю, этот разбитый крейсер раз в десять больше нашего лайнера.

Ришар пробегает, как взмыленный. Замечает меня, останавливается.

– Не желаете, – начинает. Но я просто игнорирую его, уходя, как ошпаренная в сторону лестницы, ведущей к балкону.

Молодая парочка уступает мне угловой диван. Держась за руки и хихикая, ребята уходят. Мило, что не все грезят связями с рыцарем. Пятнадцатилетние дети пока еще не пропитаны лицемерием и цинизмом. Они рады друг другу. Не все, некоторые.

Завтра он улетит. Завтра лайнер остановится. Завтра я свалю отсюда на челноке. И мне нужны запасы. Я уже подобралась к одному из складов с резервами и припрятала форму пилота. Осталось только украсть карту доступа у Оливера. Украсть… Эта мысль почему – то доставляет мне боль.

В одиночестве побыть не дали. Спустя какое – то время появился Олгерт, парень, которого я откачала, вытащив из бассейна.

– Леди графиня, хотел выразить вам свою благодарность в очередной раз, – произнес доставая из – за спины букет цветов! – Простите, не хотел быть навязчивым, а повод отыскал лишь сейчас.

Приняла, чуть ли не отобрала. Приятно, не то слово! Восторг и сердце оттаяло сразу. Хороший парень, знающий о долге. Он мне жизнью обязан. И понимает это. Можно использовать при случае.

Прижимаю к себе сладкие ароматы, сводящие с ума. Как прекрасны эти краски. Жаль, до сих пор не выяснила, кто подарил мне первый букет, когда я была в медицинском отсеке. Для меня это большая загадка. Хотя, можно просто расспросить Миранду.

– Вас утомили балы? – Спрашивает, киваю. – Можно?

Снова киваю, присаживается рядом.

– Быть может я могу чем – то помочь?

Спляши мне. Или убей рыцаря, выбор за тобой.

– Сэр Олгерт, вы не могли бы узнать, можно ли устроить прогулку в открытом космосе? Я бы хотела воспользоваться нашей временной остановкой и развлечься в иной обстановке.

– Вы имеете ввиду выход в скафандре или на челноке?

– На челноке. Я никогда не летала на новых моделях. Мне было бы интересно полетать вблизи Кладбища. Это иная атмосфера, хочется почувствовать. Да и сменить обстановку тоже.

Задумался парень. А я отхлебнула из бокала белого вина и откинулась на мягкую спинку, соприкасаясь голой частью спины с холодненькой кожей. Вкусное вино, и алкоголь быстро расслабляет мозг. Хочется заняться делом. И дело появляется совершенно неожиданно, о чем оповещает суета в зале. Рыцарь пришел сюда. Один, без капитана. Непринужденно прогуливаясь и принимая приветствия, он добрался и до меня.

– Сэр, – кивнул Олгерт, поднявшись и встав по струнке. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Я тоже рад видеть сына заслуженного советника императора, – произнес в ответ рыцарь и перевел взгляд на меня!

А я сижу, как сидела с бокалом в руке. Герцог говорите? Да мне плевать. Я уже посмелела от хмеля.

– Сэр Олгерт, вы не оставите нас, – проговорил вдруг так строго и властно, что мне стало не по себе.

– Конечно, конечно, сэр, – протараторил парень и посмотрел на меня пугливо, добавляя страха.

– Миледи? Вы не против моего общества? – Произнес мягко, что я тут же отогнала дурные мысли.

Кажется, что весь зал сосредоточил внимание на нас. Пусть даже многие делают вид, что им все равно, и они продолжают любоваться на кораблики и кусочки от корабликов… Но локаторы повернуты к нам, кажется, что даже музыка сделалась тише на пару делений.

– Миледи? – Раздается удивленное.

– А? Да, пожалуйста, – опомнилась.

– Любите цветы? – Спрашивает усаживаясь на смежный угол и показывая тем самым свою деловитость.

– А есть женщины, что не любят? – Ехидствую, стараясь вернуть самообладание. Нельзя показывать слабостей перед ним. А уж тем более симпатий.

В ответ лишь улыбнулся и подал жест прислуге в белом. Мужчина прибежал со скоростью ветра и получил заказ на ухо.

Не могу не рассматривать его украдкой. Мундир с нашитыми наградами заинтересовал меня, это и отвлекает от его вычерченных выразительных глаз, что влезают чуть ли не в мою душу при любом ответном взгляде. Если при первой встрече было темно, страшно и очень – очень хреново, то теперь я могу увидеть в нем не просто дьявола, а истинного искусителя. Никогда не видела таких красивых, сильных, даже всесильных мужчин. Вот такие и должны окружать императора, промелькнула мысль. Хочется расспросить его о наградах и путешествиях, но это предательство к самой себе и памяти о моих друзьях. Каждое мгновение твержу себе, что ненавижу его. А губы улыбаются, щеки горят, как никогда. А все больше частиц тела магнитом тянутся к нему.

– Я смутил вас? – Спрашивает, получая два бокала от официанта. – Попробуйте, это вино с садов Ридиуса, очень редкое, на лайнере всего три бутылки. Капитан любезно пожертвовал для меня одной из своей коллекции. Испробуйте со мной, леди Селеста.

Или как вас там, злорадствую сама над собой. Он вздумал за мной ухаживать?

– За ваше благополучное прибытие, – произносит тост, и мы ударяемся бокалами.

От вина дерет горло, кашляю. Но стараюсь сдержаться.

– Простите, оно крепкое, зато не синтезированное. Двести лет выдержки, постарше вас, леди Селеста.

Молчу, глядя в дисплеи. Что тебе нужно, рыцарь?

– Простите за больную тему, коей я хочу коснуться, – начал, поставив пустой бокал. – Но мне нужно выяснить кое – что. И это дело государственной важности.