Чезаре добросовестно выполнил инструкции, собрав на поднос свиные ребрышки и бараний стейк. Ко всему этому гарнир из картошечки. И бутылочку шато, разумеется.

— Возвращаюсь с добычей! — ухмыльнулся он, ставя все это на стол перед Марией.

— Мой добытчик, — улыбнулась она, склоняя голову набок, — Как охота? Тяжёлая была?

— А то! — широко ухмыльнулся Чезаре, целуя девушку в висок и усаживаясь рядом с ней, — Прям-таки настолько, что у Рейко небось уже вырос третий хвост… Нет, даже четвертый!

Вообще, он не был до конца уверен, что у кошек хвосты растут так же, как у лис. В легендах кицунэ могли иметь от одного до девяти хвостов в зависимости от степени силы, а вот бакэнэко обычно ограничивались двумя. Он знал лишь, что у Рейко первоначально вырос один хвост, и только через пару недель — второй.

— Тебе, кстати, как, нравится твое благословение? — поинтересовалась паладинка, пока он разливал вино.

— Когда как, — пожал плечом Чезаре, — Иногда оно вызывает глупые ситуации, как с тем кроликом. Но к примеру, в случае с Файрусом оно пришлось более чем к месту: он умел обнаруживать цели и даже целиться сквозь стены, и охотничье чутье уравнивало силы… А что?

— Просто… — девушка отвела один из локонов за наушник, — Это ведь… языческое божество…

Ну да… Христианство, как и любая монотеистическая религия, не признавало чужих богов. А именно богами были оборотни для синтоизма… Или демонами, что в общем-то, ничуть не лучше. В синтоизме граница между богом и демоном была весьма зыбкой. В христианстве тоже, но по другой причине: языческое божество — это по определению не более чем демон с хорошей репутацией.

— Ты же знаешь, я не особо задумываюсь о таких вещах. Языческие боги, — будь то оборотни или всякие ктулхи, — для меня просто более могущественные люди, и не более того. Так же, как сам я не становлюсь пособником Дьявола оттого, что я нецерковный амагус.

Мария усмехнулась.

— Ну да, ты становишься пособником Дьявола оттого, что являешься её учителем.

— Ну, тоже верно, — засмеялся Чезаре. После чего снова ехидно ухмыльнулся:

— В конце концов, надо же ей приблизиться к соответствию статусу лукавой, коварной и так далее… А то несолидно.

— Смотри не перестарайся, — хихикнула паладинка, — А то создашь чудовище.

— Непохоже, чтобы она сама горела желанием, — хмыкнул он, — По крайней мере, на своих лекциях я ее редко вижу. Вот дождется заговора в Аду…

О демонах — настоящих демонах, а не психообразах Йоля и Легиона, — он знал не так уж много. Соня умела призывать их, но делала это редко и неохотно. Потенциально от них могло быть немало пользы, но она, по мнению Чезаре, не реализовывала весь их потенциал. Он надеялся, что теперь, с созданием "Возрождения", ситуация изменится.

— Зачем кому-то устраивать заговор в Аду? — удивилась Мария.

— А чем Ад отличается от любого человеческого государства? — в свою очередь удивился Чезаре, — Везде всегда есть те, кто недоволен недодачей власти, влияния, государевых милостей и прочих плюшек. И если недовольные считают, что в силах исправить столь несправедливое положение вещей, они могут попытаться добыть себе трон. Или посадить туда более удобного себе кандидата. Или хотя бы взять нынешнего под контроль. И там уж все зависит оттого, есть ли у правителя знания и средства, чтобы раскрыть заговор, подавить мятеж и тому подобное. Да вон, яркий пример: мои люди следят за Элли и ее ведьмочками именно потому что она может поднять мятеж, если почувствует слабину.

— Разве статус Дьявола — это не нечто большее, чем просто запись в документе, утверждающая власть? — удивилась паладинка.

— Тут не могу с уверенностью сказать: в сверхъестественной стороне вопроса я не так силен, — развел руками мужчина, — Но не исключаю, что хотя бы часть приведенных вариантов попадает в категорию "возможно, но трудно". А вообще… Почему мы с тобой обсуждаем внутреннюю политику Ада?

— Ну… Сделай Это Неправильно? — предположила девушка.

Чезаре усмехнулся и поцеловал ее в губы. Его тянуло к ней. Хотелось забыться в ее объятиях, не вспоминая ни о чем вокруг. Лишь на секунду оторвавшись, чтобы дать ей вдохнуть, он спустился ниже, целуя ее в скулу. Затем — в шею…

— Э-э-эй, — Мария прижала плечо к щеке, препятствуя поцелую, — Неприлично же!

— Стоит заметить, — ухмыльнулся шпион, — Что в данный момент твои защитные меры тактически неверны, поскольку ты открываешь противоположную сторону шеи поцелуям…

Впрочем, действий сверх объятия он пока не предпринимал. Хотя ему и нравилось доминировать в их отношениях, но делать с ней что-то, чего ей бы ни хотелось, он ни в коем случае не стал бы.

— Тактически верное решение тебе не понравится. К тому же оно будет стратегически неверным, как и твой поцелуй в шею.

— Вот как? — осведомился он, — И что же это за решение?

Мария покачала головой.

— Отвесить тебе пощёчину или подачу в челюсть, — ответила она.

— Не, это плохой вариант, — уверенно завертел головой Чезаре, — Откровенно пользоваться тем фактом, что я не могу на тебя подолгу обижаться, было бы весьма некрасиво…

— То есть, удар помог бы только на время? — хихикнула девушка.

— Конечно, — с серьезным видом кивнул преподаватель, — В зависимости от того, чем и с какой силой: от нескольких секунд для открытой ладони до нескольких часов для огненного меча. А затем я простил бы тебя и, в случае большого срока, извинился бы за все, что наговорил в его начале.

— Но ты ведь понимаешь, что за всё, что ты бы мне наговорил, я бы злилась никак не меньше недели? — изогнула бровь послушница.

— Значит, за эту неделю я извинился бы многократно, — уверенно ответил он.

— Но ведь ты понимаешь, что… О, привет, Лили!

Мария вытянула руки, чтобы поймать непоседливую драконицу. Та уже излечилась от всех ран и кажется, готова была искать новых приключений.

— Мася, а Мася, — сходу затараторила Лилит, приземляясь ей на колени, — Ты знаешь простой способ исправить осанку?

— Есть несколько способов, — ответила паладинка, — Способ первый — это придать человеку уверенности. Плохая осанка — часто признак страха, неуверенности, зажатости. Если человек в себе уверен, никого не боится и ничего не стесняется, его плечи сами собой разойдутся, как крылья. Если же этого не случилось, значит, у него слабые мышцы плечевого пояса, и ему нужно их подкачать парочкой упражнений.

Чезаре учили совсем иному: неважно, в чем ты уверен, ты должен держаться и двигаться, как предписывает легенда. И если властный князь Церкви держится ровно и уверенно, это не значит, что остальных личин это тоже касается… Тем более, что с его ростом ему поневоле приходилось горбиться на операциях со скрытным проникновением на объект.

Вот только как объяснить ребенку технику подготовки спецслужб?..

— Еще можно попробовать взять некий образ, к примеру, реального человека, или из фильма, — предложил он, — И позаимствовать пластику движений. Вот примерно как ты под впечатлением от понравившегося фильма заимствуешь элементы манеры речи героев. Но предупреждаю: это потребует практики, и первое время будет сбиваться, когда голова занята другим.

— Это куда тяжелее, Че, — ответила Мария, — И вообще, какой смысл лечить симптомы, когда у проблемы есть корень. Либо неуверенность в себе, либо слабый плечевой пояс. Несколькими упражнениями мышцы натренировать куда как проще, чем очень болезненными попытками постоянно держать осанку.

Он не стал спорить. В общем-то, он прекрасно понимал, что многое из того, что он умел, было неприменимо для других. Ведь его воспитывали не как человека, а как механизм. И это так или иначе сказывалось.

— Я поняла! — закивала Лилит и сорвалась с места.

Мария тепло улыбнулась, глядя вслед убегающей драконице.

— Постепенно она становится самым обычным ребёнком…

Чезаре нежно приобнял девушку.

— Она с самого начала была обычным ребенком с тяжелой судьбой. Главное, что ей нужно было, — это люди, которым она может доверять.